金返せ

２２

「ちょっとあなた。こんな、ところで何をしてるんです」

　肩を揺さぶられ、綾子は目を覚ました。

　目を開けると老女が自分の顔をのぞき込んでいる。

「ここは……？」

　周囲を見回して、ここがさっきの仏間だと気付く。

「あの……」

　どうして自分がここにいるのかと言いかけて止めた。

　一瞬にして状況が分かってしまったのだ。　

　さっき、自分はここで佐久間の幽霊に出会い気を失った。

　様子から見て、この老女は佐久間の母。だとすれば、自分が佐久間を騙して保険に加入させた女だとばれたら、どうなることやら。　　

　それに、自分は断りもなくこの家に入ってしまった。

　下手をすれば不法侵入罪だ。

「あの……」

　綾子は祭壇の写真を指差した。

「佐久間さん。どうされたんですか？」

　自分は佐久間の友人で、久し振りに尋ねてみたら祭壇に佐久間の写真があるのに驚いて、気を失ったという作り話をとっさにでっち上げた。

「自殺したんです。二週間前に」

　老女はたんたんと語り始めた。