金返せ

１９

　別の部屋を開けてみた。

　六畳ほどの広さの洋室は、窓以外の壁がすべて本で埋め尽くされている。

　窓に面した所に、小さな机があった。

　その上にある小さな物体は携帯電話。

　綾子の持っているものと同じタイプだ。

　電源を入れたとたん、甲高い警報音が鳴り響く。電池切れだ。

　机の隅にあった充電台に乗せたら、音はすぐに鳴り止んだ。

　その脇にミニアルバムがあるのを見つける。

　アルバムを開くと、最初のページに黒猫を抱いた男の写真があった。

　男は髪も髭も伸び放題に伸ばしている。

　綾子はようやく思い出した。

　八年前に契約を取った髭面の男の事を……あの男の名前も佐久間。

　ただ、昨日会った探偵の佐久間とは容貌にあまりにもギャップがあって、思い出せなかったのである。

　そろそろ良いだろうと、携帯電話を充電台から外した。

　送信メールボックスを開く。

　ディスプレーに表示された電話番号は綾子のものたった。

〈採用〉のボタンを押してメールを開く。予想通りの文面がディスプレーに現れた。

〈金返せ!?〉

　別のメールを次々と開いていく。

〈……子供はどうなった？〉〈俺の金返せ！　今木〉〈金返せ！〉

「……ここから、送ってたのね」

　つぶやいた直後、背後に気配が生まれる。

　振り返ると、入り口のところで黒猫がじっと綾子を見つめていた。