永久(とわ)に…

第5章『久しぶりッスね』

放課後って寄り道したくなりますよね。

私は高校時代卓球部の活動で忙しかったので、あまり寄り道してませんでした。試合の日以外は笑

アニメイトは高校卒業前の長期休業中、ツレと行きました。

新レギュラー登場回の第5話をどうぞ！

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ある日の放課後。

「あのさ、この後大丈夫？」

「大丈夫よ？どしたの？」

「1軒付き合ってくんないか？本屋に用事があんだけど」

静香は「うーん」と唸ったが、やがて、

「いいよ、付き合ってあげる」

と言って快諾した。

「よっしゃ！」

駅に着いたオレ達は、足早に電車に乗り込んだ。

「あー…なるほど、たしかに『本屋』ね」

「オレみたいなヲタクに優しい方のな」

来たのは、駅前商店街にある某アニメグッズ専門店だった。

「限定版が欲しかったんだよ。ラスト1冊残ってて良かった〜」

「すぐ売り切れちゃうもんね」

「…てか、静香はこーゆー店って大丈夫だっけ？」

「あたし全然平気よ？あたしも割かしヲタだし」

「あ、そーなの？」

意外だった。

まぁ、オレみたく徹ゲーするぐらいだからな。

「さーて、この1冊、オレが貰った〜！」

嬉々として手を伸ばした時だった。

もう1人の手が、同じように手を伸ばしてきた。

「へ？」

「えっ…」

その人と目が合ったオレは、今日一番驚いた。

「来島(きじま)さん！」

アンダーツインテールの茶髪、柔和な鳶色の瞳、きっちり着こなしたブレザー姿の、かつての同級生がそこにいた。

「どうしてここに？」

「え？誰この人？知り合い？」

静香がひょっこり顔を覗かせた。

「ふわっ」

来島さんは目を見開くと、顔を真っ赤にして店を出た。

「待って！」

慌ててオレは彼女を追った。

静香も後に続いた。

「はい、捕まえたっと」

結局、すぐに息切れしたオレに代わり、静香が来島さんを確保した。

「この人でいいんでしょ？で、一体誰なの？」

「や、まず離してあげなよ。怯えてるから」

静香は来島さんから、パッと手を離した。

「すみません、手荒な真似して。お久しぶりッス」

「ふ、藤田くんこそ…相変わらずね」

カバンを胸に抱えながら、来島さんは言った。

「えっと…今来島さんをとっ捕まえた人、オレのクラスメートッス。静香、この人はオレの元同級生、来島菜月(きじまなつき)さんだ」

「初めまして。あたし、滝静香。さっきはごめんね」

「ど、どうも…」

来島さんは頭を下げた。

「てか来島さん、ひょっとしてあなたもヲタだったんスか？」

来島さんは動揺した。きっと長いこと、誰にも内緒にしてたんだろう。

「そ、そうよ。まさか藤田くんにバレるとは思わなかったけど…」

「別に誰にも言わねースよ。オレは何も見なかった事にするんで」

「本当に？」

「はい」

来島さんは未だに訝しむようにオレを見ていたが、やがて観念したようにため息をついた。

「卒業式以来ね。でも、まともに話すのは、これが初めてかしら」

「あ、アレはノーカンなんスね」

「当たり前でしょ」

来島さんはフンと鼻を鳴らした。

「えっと…滝さん、だっけ？藤田くんと付き合ってるの？」

来島さんの問いかけに、オレは思わずドキッとした。

しかし静香はこう言った。

「あー、違う違う。あたし達、ただの友達だから」

辛い…。まだ、まだ友達扱い…。

「なーんだ。てっきり藤田くんに彼女でもできたのかと思った」

「惚れる度周りが見えなくなるオレに、彼女ができると思いますか？」

「そりゃそうよね、私の時もそうだったし」

「えっ、まさか涼くんって…」

「ああ、卒業式の日に告ったんだ。フラれたけど」

そう、序章でオレがフラれたのは、まさに来島さんへの告白シーンだった。

「でも、女の子の友達ができてたってのもビックリね。昔じゃ、全然考えられなかったもん」

「席が隣り同士なんスよ」

「あ、そーゆーことね」

来島さんは呟いた。

「大西くんは？今、同じ高校なんだっけ？」

「アイツも元気してますよ。今日は委員会なので、オレ達は修吾を置いてここに寄り道しに」

「そっかぁ…」

来島さんの声が、少し残念そうに聞こえた。

オレはまさか、と思った。

「あの、来島さん。修吾に会いたかったんスか？」

「う、ううん。別に、今日いないならいいの。またどこかで会えると思うし」

「でも、オレらの高校と反対のとこ通ってますよね？」

「それはそうだけど…別に無理して今会う訳にも─」

「もうそろそろ委員会も終わったと思うし、何ならもう電車にも乗ってるかもッスよ」

「だから…」

余計なお世話だ、と言われる前に、オレはズバリと問い詰めた。

「修吾の事、まだ好きなんスか？」

来島さんは言葉を詰まらせた。

「ホントはオレ、知ってたんスよ。修吾を取り巻く連中の中で、一番修吾と話したそうにしてたじゃないスか。

なのにオレは知って知らぬフリして、来島さんに告っちまった。それは本当にお詫びします。

けど、ここで諦めちまったら、修吾と一生話せなくなるかもしれないんスよ？

『いつかどこかで会える』『同じ中学の地区だし』なんて、そんなのアテになんないスよ。

今しか無いかもしれないじゃないスか！

修吾の事気にするって事は、諦めきれてないんスよね？

だったらオレに協力させてください。来島さんの為にも、なかなか恋人作らねぇ修吾の為にも、何とかしてあげたいんスよ！」

戸惑う来島さんを、オレはじっと見据えた。

静香は来島さんの肩に手を置いた。

「大西くんの事、今も好き？」

来島さんは頷いた。

「会いたい？」

また、頷き。

「うん、会いに行こ？」

来島さんはうつむき、その場にしゃがみ込んだ。

「なんで…そこまでしてくれるのよ。ほんっと、余計なお世話よ…」

「自分の事しか考えず来島さんに告った、あの頃のお詫びッス。それ以上は望みませんよ」

ちょっと待ってて下さい、と言って、オレはさっきの店に戻った。

5分後、レジ袋を抱えて戻った。

「これ、あげます」

オレはレジ袋を差し出した。

中身は、さっき来島さんも買おうとしていた、限定版コミックだった。

「お代はいりません。受け取ってください」

「いらない。自分で買いに行く」

来島さんは袋を押し返した。

「自分で苦労して手に入れてこそ意味がある、それはあなたも分かってるでしょ？」

来島さんはゆっくり立ち上がった。

「大西くんに会わせて。私、やっぱり彼のこと忘れたくない。もうコソコソしたくないの」

「来島さん…」

「自分に正直になってみる。今日ここで藤田くんに会わなかったら、大西くんとも永遠に会わなくなってたかも。ありがとう」

来島さんはそう言うと、ニッコリ笑った。

実は本を買いに再び訪れた際、修吾に連絡したおいたのだ。

それから修吾は30分後、ようやく現れた。

「急に呼び出したと思いきや、こんな場所で何の用だ？」

「まあまあ、こーゆーこって」

「ゲストの登場でーす」

「ゲスト？」

修吾は眉をひそめた。

来島さんは、ガチャポンの陰からそっと姿を現した。

「大西くん、久しぶり」

「来島さん…」

さすがの修吾も面食らったようだった。

オレは静香と共に、2人を後にした。

1時間後。

修吾からメッセージが届いた。

『来島さんと友達になったよ。良かったな、涼介』

嬉しい反面、かなりガッカリした。

違ぇよ、修吾。そうじゃねぇ…。

続く