永久(とわ)に…

第15章『やっべ、忘れてた』

誕生日と聞いて印象に残っているのは、今から6年前に長期の出張先で、元請けの親方から焼肉を奢って頂いたことです。

こんな役立たずでゴミクズみたいな下請けのガキでも、ちゃんと祝ってくれる親方が今でも忘れられません。

さらに上の元請けの番頭からは、なんとゴディバの菓子箱を頂きました。

寮の一室で、一粒一粒感謝と共に噛み締めたことを覚えてます。

お酒に関してですが、かなり弱いです。

中学の同窓会で、中ジョッキ4杯ほどイッキ飲みしてトイレに駆け込んだと思います。

今ならスーパードライのレギュラー缶1本ですぐ酔っ払います笑

ちなみに8月19日は、私の誕生日です。

元々モデルが私自身でもあるので、涼介の誕生日も同じにしました。

そんな作者とは何もかも正反対な主人公の誕生日回、第15話をどうぞ！

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8月19日。

久々に早朝に目覚めたオレは、とりあえずゲームを起動した。

いつもの狩りゲーをオンラインで始める。

早朝だからか、あまり枠を開いてる人はいなかった。

「マスターランク26…よし、今朝はこの人だな」

高難度ルーキーの枠にお邪魔し、クエ同行を申し出る。

相手は快くOKしてくれた。

序盤からふざける訳にもいかないので、とりあえず得意の大剣で行くことにした。

ルーキーの割には、動きに無駄がなかった。

回避行動を最小限に抑えつつ、モンスターの頭に乗ってスラッシュアックスの強烈な一撃を叩き込んでいく。

「やるな、この人」

モンスターがコケたところで、オレは素早く真溜め斬りをぶつけた。

ものの10分足らずでモンスターは討伐できた。

「おっ、炉心殼来た」

軽くガッツポーズをし、素材をアイテムボックスに預けると、集会所に戻った。

次のクエストを待っていると、来島さんがログインして来た。

ボイスチャットのリクエストを承認する。

『おはよー』

「おざーす」

寝起きなのか、まだ少し眠そうな声だった。

「今起きました？」

『んー…そんなとこ』

来島さんは大きな欠伸をした。

『徹夜？』

「いや、さっき起きました」

『珍しいわね。あ、次何行くの？』

「激昂ラージャンッス」

『じゃあライボで行くわ』

「へーい」

来島さんは装備を整えると、クエストに参加した。

『ア●ロ、行っきまーす』

「いやガン●ムかよ」

まぁなんと早いこと。

二大廃人ゲーマーが加わることで、クエストはものの5分程度で終わった。

『この人の立ち回り、けっこう上手いね』

「オレも思ったッス。サブ垢ですかね」

『ワンチャンソロで行けそうな気もするけど…もう少し手伝ってみる？』

「そうしますか」

かれこれ1時間はプレイしただろうか、枠主は徹夜だったのか、

『そろそろ眠くなったので落ちますね』

『ご協力ありがとうございました』

とチャット文を残してログアウトした。

「オレ達はどうします？」

『私は全然いいよ。ただ、あと1時間ぐらいしかできないけど』

「何か用事あるんスか？」

『そんなとこ。あ、修吾と静香もだから。ごめんね、私が落ちたら、あとはソロで頑張って』

「うーす」

マジか、とオレは思いながら、適当なクエストを受注した。

昼過ぎからは、中学時代のツレが3人ログインして来た。

『藤田！おめでとう！！』

「え？…あっ、そっか」

中原(なかはら)に突然言われて思い出した。

オレはすっかり忘れていた。

今日はオレの誕生日だった。

『何だよ藤田！お前誕生日忘れてたのかよ！』

「やっべ、忘れてた。だからか…」

『ん？何かあったのか？』

赤澤(あかざわ)が訊いてきた。

「修吾達が『用事がある』つって、今日いねーんだよ。そーゆー事か」

『誕生日祝いだな絶対。いいじゃん、今年は彼女や来島にも祝ってもらえるし。楽しみだな』

「まあな。やっべ、緊張してきた」

『頼むぞ。お前いねーと、狩りが進まねーんだし』

「ソロで頑張れよ」

オレはケラケラ笑うと、歴戦個体5体同時狩猟のクエストを貼った。

『『『鬼畜か！！』』』

中原、赤澤、難波(なんば)の3人が同時につっこんだ。

玄関のチャイムがなったのは、夕方5時過ぎだった。

「悪ぃ、落ちるわ。ありがとな」

『『『おつ！！』』』

3人とのボイスチャットを切ると、オレはいそいそと玄関へ下りた。

「へーい、どちら様…」

ドアを開けた直後、オレに向かって幾つもの破裂音が響いた。

「「「「誕生日、おめでとう！！」」」」

静香、修吾、来島さん、優人さんの4人が、沢山のクラッカーをオレに向けて言った。

「いや、ビビるわ！！」

腰が抜けたオレは、尻もちをついてシャウトした。

「涼くーーーーーん！！ごめんね、今日なかなか会えなくて。いーーーーーっぱいお祝いしてあげるね！」

静香は思い切り抱き締め、頭をワシャワシャと撫でた。

「はいはい、イチャつくのは部屋入ってから。お邪魔しまーす」

「あーん、菜月の意地悪ー」

来島さんは片手で静香の襟元をむんずと掴み、華奢な体とは思えない力でひっぺがした。

晩飯は優人さんがテイクアウトした、ピザやフライドチキンなどをテーブルいっぱいに広げ、みんなで頬張った。

「ねえねえ、涼くん。プレゼント買ってきたの」

「マジ？ありがと」

「私達3人で、藤田くんに似合いそうなの選んだのよ」

「受け取れ、涼介」

修吾が差し出したのは、大きな包み紙だった。

ビリビリと破いて開けると、途端にオレの心が踊った。

最新式のゲーミングヘッドホンだった。

「おっ、すげ！そろそろ買い替えようと思ったんだよ、ありがと！」

「良かった。やっぱゲーマーの涼くんには必須だもんね！」

静香はニッコリ笑った。

「涼介、俺からのプレゼントだ」

優人さんが差し出したのは、紙コップに注がれたビールだった。

「ちょっ、兄貴！涼くんはまだ未成年だよ！！」

「何やってるんですかお兄さん！」

「ンだよ真面目ぶってよォ」

優人さんが口を尖らす。

「いただきまーす」

「えっ！？り、涼くん！？」

「ちょっ、飲んじゃダメ！！」

「お前バカか！！」

オレは躊躇いなく紙コップを受け取り、一気に飲み干した。

麦の苦味と炭酸の刺激が喉を突き抜けた。

「おー、いい飲みっぷり」

「もう一杯いいスか？」

「「「ダメ！！」」」

3人が口を揃えて叫んだ。

「よーし、ハイボールいってみるか」

「なんでもどうぞ」

「涼くん、もうその辺にしときなって！」

ハラハラする静香に構わず、オレはハイボール、ワイン、挙句の果てにはウィスキーまで次々に口に運んだ。

30分後。

「なんれ…なんれお前、顔変わんねーら…」

頭はフワフワするものの、なぜかオレは平気だった。

対照的に優人さんは、真っ赤な顔で呂律が回っていなかった。

「涼くん…強すぎ…」

「どんな胃袋しているんだお前…」

「もしかして…ザル？」

「かもな」

そう言ってオレは、またウィスキーを一口煽った。

3人は青ざめて、信じられないとばかりにオレを見ていた。

オレはどうやら、相当酒に強いらしい。

続く