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第12章『それでも…それでもオレは…ッ！！』

人は何かしらの強さがあります。

腕力、権力、財力、支配力、などなど。

その源は『思い』です。

『思い』が『力』に変わり、『理性』がそれをコントロールするものだと思います。

涼介は強い人間じゃないかもしれません。

しかし、飄々としていながら、胸には熱いものを秘めています。

今回はそれを発揮する回です。

涼介が見せる主人公の矜恃をご覧下さい。

暗がりから取り巻きと共に現れたのは、中学の頃の同級生である東(ひがし)だった。

「久しぶりじゃねーか。元気か？」

「…まあな」

「どうせお前の事だから、昼夜逆転してんだろ。ゲーヲタだしな」

東はからかうように笑った。

取り巻きも一緒になって笑った。

中学時代から東はいつもこうだった。

引っ込み思案なオレに目をつけてるのか、事ある毎にオレを見下すような発言をしては、取り巻きと共に嘲笑う。

下手に牙を剥けば、集団でリンチしてくる。

いわゆる、小悪党なのだ。

東は静香に目を留めた。

途端にオレは身構えた。

「おっ、誰その子？」

「オレの彼女」

「嘘つけ。いつも大西にベッタリだったお前に、彼女なんてできる訳ねーだろ？」

「いつの話だよ。静香、行こうぜ」

「まあ待てよ。なあ、君。俺達と遊ばね？こんな根暗チビなんてほっといてさ」

俺の傍らで静香がビクッとなるのを感じた。

東はどうやら、モロ苦手なタイプのようだ。

「あれ？ひょっとしてビビってる？かわい〜。そーゆーとこ、嫌いじゃねーよ。なあ、遊ぼうぜ」

震える静香に構わず、東は手を伸ばして静香の手を掴もうとした。

パシッ、とオレはその手を払い除けた。

「何すんだよ」

東が凄んだ。

「怯えてる女の子にそんな事すんなよ」

「あ？何カッコつけてんだよ。お前に守れると思ってんの？雑魚のくせに」

「雑魚でも男なりのプライドはあんだよ。悪ぃけど静香には触らせねぇ」

オレは静香の前に立ちはだかった。

正直、怖い。

足もガクガク震えているし、心臓もバクバクいってやがる。

それでも、オレは静香を守らなければならない使命感があった。

「おっ、やんの？」

東は嘲笑うと、サッと手で合図した。

ざっと10人かそこらだろうか、東の取り巻きはオレと静香を包囲し、完全に退路を断った。

「こんだけの数を相手にできんのかよ」

「やっぱサイテーだよアンタは。サイテーの小悪党だな」

「ンだとッ！？」

不意に頬に強烈な衝撃を感じた。

一瞬遅れて、東の拳が当たったことに気づいた。

すかさず東は、オレの鳩尾に膝蹴りを食らわした。

「ぐふっ！！」

「涼くん！！」

静香が悲鳴を上げた。

さらに腹を蹴られたオレは、静香の足元まで転がされた。

「調子に乗ってんじゃねぇよ。ほら見ろ、ボコられてばっかじゃねーか。お前じゃ守れねーよ、その子は」

「テ、メェ…あがっ！！」

起き上がろうと肘を付くも、顔を蹴られてまた倒れた。

「やめて！！これ以上涼くんを傷つけないで！！」

「一生そこで寝てろ。安心しな、彼女は俺達でたっぷり遊んでやっから。せいぜい悔しがってな、ザーコ」

オレは体が痛むのも構わず、静香に手を伸ばそうとした。

しかし、無情にもそれを踏み潰された。

「がああっ！」

「往生際が悪いなぁ。もう彼女は俺のものだ。お前は帰ってゲームでもしてな。まぁその体じゃ無理か」

「おい」

不意に東の背後から声がした。

取り巻きを押しのけて割り込んできたのは、優人さんと修吾だった。

「お、大西…と、誰スかアンタ」

「俺の妹とボーイフレンドに何してくれてんだコラ」

優人さんは冷たく言い放った。

「こっちもお仲間を呼ばせてもらったぜ。痛てぇ目見たくなきゃ、とっととお縄につきな」

「2人とも、待たせてすまない。もう大丈夫だ」

修吾はオレの腕を肩に回し、ゆっくり担ぎあげた。

「証拠はバッチリ押さえたわ。東、アンタもうおしまいね」

「き、来島！？なんでお前が！？」

「友達のピンチに駆けつけたからよ」

不敵な笑みを浮かべた来島さんも現れた。

その手には、動画を撮ったと思しきスマホが握られていた。

「警察呼んだから。あとはこっぴどく絞られなさい」

「そんな…」

東はガクッと膝をついた。

オレ達を取り巻いていた連中は、優人さんの仲間達に次々に取り押さえられた。

「良かった…」

オレは安堵して、その場で意識を失った。

目を覚ますと、知らない天井が目に映った。

オレは直後、大事なことを思い出した。

「静香！！」

ガバッと起き上がると、東に蹴られた胸が痛んだ。

痛みで顔を歪めつつも、その場の空間を見渡した。

修吾の部屋ではなかった。

「おう、目ェ覚めたか」

声がした。

振り向くと、部屋の入り口に優人さんがいた。

「ここは…？」

「俺ん家だ。静香は隣の部屋で菜月と寝てる」

「良かった…」

意識を失う直前の言葉を、オレは再び呟いた。

「修吾と菜月には話したよ、静香の過去をな。2人ともショックだったみてーだ」

「そうでしょうね…」

オレはふと、鼻にガーゼが貼られている事に気づいた。

触れてみると、どうやら折れてはいないみたいだ。

「すみません…オレ、静香を守れませんでした…ホントにすみません…」

悔しくて涙が溢れてきた。

押し寄せる後悔の念と共に、涙はどんどん流れてきた。

「オレに力があれば、こんな事には…」

「何言ってんだよ」

優人さんはオレの背中をさすった。

「結果的に静香は助かったんだ。それでいいじゃねーか。それに、お前が静香を守ろうとしたのは、大した根性だったぜ？よくやったよ」

優人さんの優しさが身に沁みた。

オレは何度も涙を拭った。

嬉しかった。

同時に、燻る後悔を噛み締めた。

大して力も無いくせに、『守る』と格好つけた自分が恥ずかしかった。

優人さんがオレの頭を優しく撫でた。

「お前は強いよ。怖くてもたった一人で、惚れた女を守ろうとする勇気があるんだ。それはどんな力を持ってても、絶対敵わねぇ。お前自身の立派な強みだ。ホント、よく頑張ったな」

止まらない涙は、オレが再び眠りにつくまで続いた。

続く