永久(とわ)に…

第11章『夏だ！浴衣だ！祭りだァァァァァ！』

夏祭りは施設出て以降、誰かと一緒に行った試しがありませんでした。

花火大会も1人で「たーまやー」とか言いながら満喫してました笑

そんな私の心情を知らない涼介達の浴衣回、第11話をどうぞ！

---

夏休みに入った。

「…んあ？」

オレは目が覚めると、起き上がってベッドから下りた。

「…やべ。もうこんな時間かよ」

ただいま夕方6時半である。

そして、夏祭りまであと30分である。

慌ててスマホを見ると、既に何件もの着信履歴があった。

静香や修吾からだった。

「いや、マジでヤベェ！！」

オレは急いでクローゼットから浴衣を引っ張り出し、着替え始めた。

「涼くんおっそーい！！」

家を出ると、静香がムスッとしながらも待ってくれていた。

「ごめん、寝過ごした」

「もう大西くんは先に行ったよ？『菜月と待ち合わせしてる』って言うから」

朝顔柄の青い浴衣に、お団子ヘアにした髪型。

手には浴衣と同じ柄の巾着袋を下げていた。

ちなみにオレは、籠目模様の黒い浴衣だ。

「かわいいよ、静香」

「ほ、褒めても何も出ないわよ。罰として、今日は奢ってもらうから」

「分かった分かった。じゃ、行こうか」

オレは静香の手を握った。

緊張してたんだろうか、ほっそりした手が少し汗ばんでいた。

夏祭りの会場は、オレ達の母校だった。

毎年この中学校では、夏休みの序盤にお祭りが開かれているのだった。

校門前で、修吾と来島さんは待っていた。

修吾は青海波模様の藍染め、来島さんは麻の葉模様の桃色の浴衣だ。

2人とも、楽しげにおしゃべりをしていた。

すると、こちらに気づいた来島さんが、手を振ってくれた。

「すんませーん、寝坊しました」

「またタイムアタックしてたの？」

「いや、野良と朝まで周回してました」

「やり過ぎでしょ…」

「夏休み前夜から何やってんだお前は…」

2人は同時に頭を抱えた。

「お詫びに何か奢るんで。もちろん3人分」

「私、たこ焼きがいい」

「じゃあ俺はクレープ」

「あたし焼きそば」

地味に高ぇのチョイスしやがって…。

渋々オレは、懐から財布を取り出した。

「ゴチになりまーす」

静香達はそう言って、それぞれの食べ物を頬張った。

オレはラムネを1口飲んだ。

「修吾、クレープ1口ちょうだい？私のたこ焼き、1個あげるからさ」

「いいいっ！？」

修吾はたじろいだ。

わーお、なんと大胆な。

「ちょっ、それじゃ関節キ─」

「いいじゃねーか、いっちゃえいっちゃえ」

「友達ならセーフセーフ！」

「来島さん、今のうち」

オレが修吾を押さえている隙に、来島さんは嬉々としてクレープにかぶりついた。

「うーん、おいひー」

「『おいひー』じゃないよ！そして2人は何ガッツポーズしてんだ！」

「まあまあ修吾。ほら、あーん」

来島さんの積極的なアプローチに圧された修吾は、仕方無しにたこ焼きを頬張った。

「あふっ(熱っ)！あっふ(あっつ)！」

ハフハフしながらもたこ焼きを咀嚼した修吾は、やっとの思いで飲み込んだ。

「美味しかった？」

「あ、うん…」

恥ずかしさのあまり、修吾は顔を背けてクレープをかじった。

「アツいねー、ヒューヒュー」

「茶化すな！」

来島さんと静香は笑った。

「涼くんも食べる？」

静香が焼きそばを差し出す。

「じゃあ1口、いただきまーす」

静香が丁寧にオレの口に運ぶ。

オレは熱々の麺を思いきりすすった。

「うんま、ソース濃いめだな今年は」

「そうなの？あ、ラムネ1口いい？」

「はい」

静香にラムネの瓶を差し出す。

ゴキュッと静香は喉を鳴らして飲んだ。

「はぁ〜、やっぱ夏祭りはコレだね」

「だな」

「いや、君ら2人はなんで何事も無かったように食べあっこしてんの？」

「「付き合ってるからです」」

「じゃあなんで俺と菜月の時は…ああ、もういいや」

修吾は呆れて、これ以上つっこむのを諦めた。

「よし、じゃあ二手に別れよう。来島さんは修吾を頼みまーす」

「まかせて。じゃあ修吾、行こう」

「あ、うん」

来島さんは修吾が頷くより早く、修吾の手を握った。

「オレらも行こーぜ、静香」

「うん、行こ行こ」

オレは静香の手を引き、反対方向へ歩き出した。

「なあ、静香」

「なあに？」

オレはある事をふと思い出して訊いた。

「あれからどうなんだよ。やっぱ、修吾のことは苦手か？」

「うーん…前よりは慣れたけど、やっぱ涼くんを挟まないと不安かな」

「そっか…てか、ここの祭り自体来てよかったのか？」

「どういう事？」

「オレの元クラスメートとワンチャン会うかもしれねーぞ？静香が苦手なタイプかもしんねーぞ？」

「…頑張る」

「無理すんなよ。最悪2人で抜け出して、家まで送る─」

「でもっ！」

静香は声を荒げた。

「あたしは涼くんと2人で回りたいの！涼くんと2人っきりで、祭りを楽しみたいの！今日という日をどれだけ楽しみにしてたか、涼くんには分からないの？」

「分かってるよ、静香の手を握った時から。あと、少しは落ち着こうよ」

「えっ…」

オレはグランドから少し離れたところに植えられた、桜の木に誘った。

薄暗くてよく見えないが、枯れかけた葉桜になっていた。

「今日最初に手を握った時、ちょっと汗ばんでただろ？緊張してたのかな、って思ったんだ。

その瞬間、すげー伝わったよ。どんだけ祭りが待ち遠しかったのか。ごめんな、寝坊して」

「ううん、もう気にしてないよ」

静香は首を横に振った。

「さて…ここで思い出話をひとつ」

「ん？」

「実はこの場所、卒業式の日に来島さんに告った場所なんだ」

「えっ！？」

そう。

何気なく静香を誘ったこの木、実は序章での冒頭舞台となった場所だったのだ。

「まあ知っての通り、フラれちゃったけどな。その後の修吾がさ…」

オレは静香の表情が落ち着くまで、思い出話を続けた。

卒業式の日の出来事を話し終える頃には、静香はいつもの調子を取り戻した。

「もう大丈夫？」

「うん」

「じゃあ、行くか」

オレは静香の手を再び握り、歩き出した。

と、誰かがオレ達と同じように屋台裏から出てきた。

複数人いるんだろうか、笑いながら話す声が聞こえた。

「えっ、誰アレ」

「うわ…最悪だ」

聞き馴染みのある声だった。

嫌な意味で、だ。

「おっ、藤田じゃねーか」

続く