「エビデンスを出せ」と勇者に追放されたけど、予知能力があったみたいで魔王軍に好待遇で雇われました。え？ 戻って来いって？ エビデンスがないとダメって言ってませんでした？

～ Episode.4 ～

４０ 戦略的撤退

「巫女姫様！　敵、四天王艦が突撃してきます！」

　オペレータの焦った声と比較して、巫女姫は余裕のありそうな表情で前を見ていた。

　どちらかと言えば、してやったりという顔だ。

「まぁ、えずか事でございますね」

「は、はぁ……」

　巫女姫の方言が聞き取れなかったのか、オペレーターが曖昧な返事をする。

　それでは駄目なのだが、ここ最近の戦いで、急激に熟練の兵士を失った連合では、新参の若い兵士が多く投入されていた。

「大変なことやて言うたんばい、もちろん冗談で」

「それにしても、皆、同じ事を考えるものですね」

　こちらは、巫女艦に長く乗っている副官が、そう返事をしていた。

　守りの要である巫女艦の副官ともなれば、そう簡単に変えることはできない。

「空母やとわかると、そぎゃんしとうなるんやろうね」

　戦艦と比べて、空母は殴打戦に弱い。

　単純な殴り合いをするならば、装甲が弱い分、空母の方が分が悪かった。

　でも、この艦は防御に自信のある巫女艦だ。

　相手は、早くも手詰まりになったと考えてもいいと思っていた。

「ギミックを用意しろ！」

　副官が、そう声を上げる。

「了解しました」

　返事をしたのは、空母にはあまり搭載されていない副砲の砲撃手だ。

「グリュックエンデ……幸運ん終わりちゅう意味らしいけど……幸運が尽きたんな、そちらみたいやなあ」

「巫女艦、撤退しません」

　四天王艦は勢いよく突撃しているのだけど、巫女艦はその場所に留まっているようだった。

　指揮に混乱が生じているとか、そういう問題ではないだろう。

「やはりか」

「そうですね」

　まぁ、そんなに上手くいくとは思っていなかったので、どうということは無いけれども、秘密は探っておきたい。

　その余裕の正体を。

「ユーナ少尉、どうだ？」

「巫女艦の艦上に変化がある」

　相手の変化に一番敏感なのが、操舵士であるユーナだ。

　あらかじめ、異変を見ておいて欲しいと言ってあった。

「やっぱり、なんか仕掛けがあるんだ」

「どうしますか？」

　どうしようか……誘いに乗るのは嫌だけど、秘密は知りたい。

　とはいえ、致命傷になる恐れがあるので、ここは安全に行くべきかな……。

「突撃中止！　艦を回頭しつつタグボートを回収しろ！」

「逃げるのですね？」

「まぁ、予定通りだな、巫女艦の秘密はわからなかったけど、ヒントは得た」

　相手は、接近戦を誘っている。

　しかし、遠距離からの攻撃では埒があかない……これは、突破するのが難しそうな相手だった。

　まぁ、歴代の魔族帝国軍も、巫女艦を倒せていないのだから、僕が恥じる必要はない。

　攻めるなら、ハードではなくて、中身の方かも知れないなぁ。

　巫女艦に乗り込んで、倒しきれるだろうか？

　この、若い女の子だらけの陸上艦で。

「タグボートの回収急げ！」

「艦を回頭する」

　減速していた四天王艦が、ゆっくりと回頭していった。

　巫女艦からの砲撃も、要塞タグボートの攻撃も激しくはない。

　回頭する瞬間はピンチなんだけど、そこを突いてきたりはできないようだった。

「戦艦と位置を変わることもなく、要塞に戻ることもしない」

「自信があるのでしょうね」

　単艦でやり合おうというのは、つまりそういうことだ。

　でも、まぁ、連合は十分に肝が冷えただろう、効果はあったと思う。

　僕たちは、そのまま戦域から離脱していった。

「グリュックエンデ、戦域から離れていきます！」

「試されたんやろうか？」

　思わせぶりな突撃だったが、何もせずに撤退していった。

　この戦いは、巫女艦の勝ちなのだが……ちょっと腑に落ちない。

「逃げていったのです、威嚇ということでしょう」

「なんとも、探られとーんごたー気持ち悪さやなあ」

　ただ勝つだけで浮かれては居られない。

　次の戦いへの布石だと思うのが、常識的な判断だった。

「ギミック解除だ」

「ギミック解除します！」

「幸運は、まだあるごたーばってん、ウチが仕留めてみしぇるばい！」

　巫女姫はグリュックエンデの背中を見送りながら、再戦を誓っていた。

「ふぅ……」

　中立国のプライベートドックに引き返してきた四天王艦は、軽い損傷を修理するために、ドック入りしていた。

　ルイーゼロッテ様に巫女艦について報告をして、今後の方針などもやりとりしていく。

「これで、アルビナフォン要塞を攻めている連合は、疑心暗鬼になるだろう」

「疑心暗鬼ですかー？」

　照準の細かいチェックをしているマルリースが、相づちを打ってきた。

　独り言だと寂しいから、コミュ力の高いソフィアとマルリースが話し相手になることは多い。

「そうだ、西の要塞を攻められたという報告を聞いた連合が思う事は、挟み撃ちにされるという意識だ」

　その戦力が、もしもアルビナフォン要塞方面に向けられたら。

　攻めている自分たちが、背後から挟み撃ちにされてしまう。

「そーいうもんですかねー」

「そして、そこまで読んでいるならば、あわ良くば、グリュックエンデを挟み撃ちにしてやろうという欲も出るだろう」

　挟み撃ちにされた、更にその背後から戦力を出して、挟撃するということだ。

　ただ、それを狙うには、要塞攻撃の戦力を減らして、中立国に待機させておかねばならないということだった。

「結果、否が応でも要塞への攻撃の手は緩む」

「お見事です、艦長」

「まーまーじゃないですかぁ？」

「でも、本当に挟まれないようにしないと危険」

「そうですね、連合は、妄想ではなくて本当に狙っているでしょうから、しばらく出撃は控えるんですか？」

　妄想なんて酷い。

　意思統一をするために、話しをしているのに。

「出撃はする、次はアルビナフォン要塞側だ」

　僕は、みんなにそう告げていた。