ふみだせない。
まだ出席番号順の席順は、確認すると真ん中のほう。遅刻寸前なのもあって、ほとんどの人がもう教室に集まって、咲いた話の花が、どぎつく感じるくらい。有里紗ちゃんと近くの席でよかった、ちょっとは、寂しくならないから。
それに比べて、私の両隣は静かで、周りよりも、頭一つ分くらい高く飛び出てる。……確か、如月さんと、常世野さんだっけ、……なんか、話しかけづらいや、声を掛けようか掛けないか迷って、そわそわ落ち着かないまま、結局何もしないで席に着く。手持無沙汰に編みかけのコースターを手提げから取り出しす。糸とかぎ針と、編み方の本とにらめっこ。
「沢野さんだっけ？……何、作ってるの？」
「ひゃあっ、な、何ですかっ？」
不意にかけられた、落ち着いていて優しい声。でも、臆病な私には、それすらも過剰に反応してしまう。思わず取り落とした編みかけのものは、かぎ針もそのままに本の上におっこちる。
如月由佳里さん、だっけ。隣のクラスにいたのも、合唱部の人なのは知ってるけど、話すのは初めてな気がする。
とりあえず、コースターは見たところ無事で、ほっと溜息をつく。それから、座ってるはずなのに頭一つ分高い顔と、目を合わせる。
「ごめんなさいね、おどろかすつもりはなかったの」
「いえ、……ちょっと、集中しすぎてたから」
「編み物ってやったことないから、……ちょこっと、興味あって」
「そ、そうなんですか？」
思わず出てしまった声。どうも、私らしくない。変わりたいけれど、変化してく私が、怖くなっていくような。
「やっぱり、手作りのものって喜んでもらえるのかなって」
「うーん……、好きな人に編んでもらったものは、嬉しいと思います……よ？ね？有里紗ちゃん」
斜め後ろ、常世野さんの後ろにいた有里紗ちゃんに話を振る。私は、あまりにも臆病で、……その舞台に上がることもできなかった。
「え、あたしが何！？」
「ルームメイトの先輩に手袋編んだんだよね？好きな人に編んでもらったものって、喜んでもらえるのかなって、聞きたいんだけど」
「す、好きな人って……っ」
一瞬でゆでだこになって、机に突っ伏す有里紗ちゃん。それだけ、その先輩のこと、好きでいるんだろうな。
「それで、どうだったの？」
「うぅ……、今日の文花ちゃん、いじわるっすよぉ……」
「私も気になるな、有里紗さん」
「由佳里さんまで……っ、しょ、しょうがないっすねぇ……」
観念したように、真っ赤な顔のまま呟く有里紗ちゃん、どんな反応をしてくれたかなんて、それだけで大体分かってしまいそうな。
「それで、どうだったの？」
「志乃先輩、すっごく喜んでくれて、……抱きついてきて……」
目を輝かせる如月さんも、きっとそれだけ大事にしてる人がいるんだろうな。ちょっと拗ねたように言う有里紗ちゃんも、その人のこと、好きでたまらないことは分かってる。
「有里紗ちゃん、らぶらぶなんだねぇ」
「本当に、意外ねぇ」
「ら、らぶらぶって……っ！！」
気絶したように机に倒れ込む有里紗ちゃんを横目で見て、また如月さんに向き直る。ずっと集中力使うし、それなりに時間もかかるけど、それだけ出来た喜びも大きい。きっと、好きな人に渡せたら、なおさら。
「如月さんも、よかったらどうですか？」
「由佳里でいいわ、……でも私、部活で忙しいからなぁ」
「私も、文花でいいですよ、休み時間使って編んでるから大丈夫ですよ、手袋くらいなら2か月もあればできますよ」
「そうなんだね、文花さん、……私もやってみようかしら」
「それなら、作り方も教えますよ、まずは簡単なのから」
「ふふ、ありがとう」
由佳里さんも、有里紗ちゃんも、大切にしてくれる、大事にしたい人がいるんだよね、……誰かと愛し合うって、どういう感じなんだろう。
知りたい、けど、その一歩が、踏み出せない。
今回出させていただいたキャラクター達
長木屋 有里紗（坂津眞矢子様制作 登場作：輝く星に伸ばす手を。）
如月 由佳里（阪淳志様制作 登場作：あなたの光に包まれて。）
常世野 燈（月庭一花様制作 登場作：『死神』）
