ヤンデレな妹は大変危険です

２８

　それから学校が終わるまで、僕は佐奈のことばかり考えていた。

　放課後になって校門を出ようとすると、後ろから大きな声で名前を呼ばれて、振り向くと遠山が息を切らし走ってきていた。

　「せんぱ～い。待ってくださいよお～」

　汗だくになってるところを見ると、駆けずり回って僕のことを探していたらしい。返事をするとパアッと明るい笑顔が返ってきた。

　「お前、部活は？」

　「いやあ、そうなんですよね。もうすぐ大会も近いんですけど、先輩の噂聞いたら、いても立ってもいられなくなって」

　「噂？」

　「あ、ほら。佐奈先輩が留学したって話。もう学校中に広まってますよ」

　「そうなのか」

　僕は佐奈が祀並みに男子の人気があることを思い出した。

　「それで、あたし先輩のこと気になってきました！」

　「レギュラーから外されても知らないぞ」

　「ちょっと休んだぐらいじゃあたしの地位はびくともしません！　もしそうなっても頑張って返り咲きます！！」

　「そうなってから頑張っても遅いぜ」

　僕は憎まれ口を叩きながらも、気にかけてくれる遠山の気持ちは嬉しかった。

　祀といい、こいつといい、僕の周りにはお節介焼きが多い。

　「意地悪言わないでくださいよ。それより、行きましょ？　先輩！」

　「お、おい。本当にサボる気かよ」

　「先輩は細かいこと気にしすぎです！　さあさあ行きますよ！」

　「何、どこいくの？」

　「来ればわかりますよ！」

　遠山は僕の話を聞かずに腕をグイグイ引っ張った。

　どこに行くのか。その答えはゲーセンだった。遠山は得意そうに僕をゲーム機の前に座らせる。

　眩いばかりの光に騒々しい音。ゲームセンターはあまり好きではない。

　出来ればすぐに帰りたいところだったが、嬉しそうに顔を弾ませてる遠山を見ると、言い出すことが出来なかった。

　「これやりましょう、先輩」

　僕の後ろで遠山が言った。

　「 Last tactics？」

　どことなく嫌な予感を感じながら、僕は首を傾げる。

　Last tacticsはアーケードの格闘ゲームとしてはグラフィックやアクションが綺麗で、かなり人気があるらしい。遠山はこれが得意で、対戦形式で何人もの相手を倒したことがある、と自慢話を聞かされたことがある。

　遠山は僕とゲーム機を挟んで向かい合う形でイスに腰掛けた。

　そしてニッと笑って、

　「負けたら、あたしと付き合ってもらいます！」

　ビッと指を指し僕に挑戦状を叩き付けた。

　「先輩が勝ったら、あたし潔く身を引きます」

　「お、おい。それって」

　僕は言葉を切った。それって？　僕と付き合ってほしいからそんなことを言うんだろ？　嫌なら受けなければいいだけの話だ。でも、僕は。

　「遠山はどうしてそこまで僕のことを思ってくれるんだ？　周りからの人気もすごいし、僕以上の男と付き合おうと思ったら、いくらでもそうできるだろ」

　「先輩、本気で言ってるんですか？」

　「え、いや」

　「……あたしが入学した日のこと、思い出してください」

　遠山が何を言おうとしてるのか、僕にはわからなかった。祀の時もそうだったが、僕は人から好意を持たれるようなことは何もしてない。してないはずだ。

　「そんな先輩、だから……」

　「え？」

　小さな声で呟く遠山に、思わず聞き返す。

　「遠山……？」

　「ぶっぶー。考える時間は終了です。さ、やりますよ」

　そういってコインを入れると、派手なアクションで動き回るキャラが出て、タイトル画面へと繋がった。

　「先輩このゲームやったことありますよね？　あたし最近やってないんで大してハンデはないはずです。でも手を抜いたらすぐＫ・Ｏしますからね！」

　「お、おう……」

　僕はキャラクターを選びながら返事した。遠山のあの真剣な態度。負けたら本当に付き合うことになるだろう。そうしたら、佐奈のことも全て忘れられるかもしれない。

　あれ以来、佐奈からの連絡はこない。あの佐奈から電話も手紙もないということは、父さんが全て潰しているということだ。父も母も、意地でも僕らを引き離す気なんだろう。

　もしかしたら、もしかしたら佐奈は――

　「先輩、始まりますよ」

　はっと意識を戻すと、ゲームが始まろうとしていた。

　「あ、ああ」

　「大丈夫ですか？　佐奈先輩のこと、気にしてるんですね？」

　「そんなことないって。佐奈はただの妹だし。いつもうるさくつきまとわれて、むしろ清々してるくらいさ」

　喋ってる間にも、キックやパンチの応酬。

　「そうですか。じゃあなんでそんなに先輩落ち込んでるんですか？　なんでそんなに寂しそうなんですか？」

　僕のキャラにパンチが当たり、ダウンする。

　「あっ……」

　「ほら、動揺した。なら、どうして佐奈先輩を引き止めようとしなかったんですか？」

　「僕には、どうすることも……」

　そうは言うが、佐奈を突き放し、アメリカに行けと言ったのは僕自身だった。あれから一切そのことを考えようとはしなかったが、でも今は佐奈のことばかり考えてしまっている。

　「さあ、決めますよ」

　フッと遠山が笑った。見ると僕のキャラクターのＨＰは見る見る内に減っている。あと一発でも食らえば、僕の負け――

　「あーあ。やめやめ」

　急に遠山が立ち上がりながら言った。そして僕の方まで来て、顔を近づけた。

　「どうして……」

　そんな言葉しか出てこなかった。

　遠山はいつもみたいに、元気いっぱいに笑って、

　「時間切れです。だから、今回のところは諦めますよ」

　見ると画面には大きくドローゲームと表示されていた。

　「先輩。あたし、小学校まで凄い引っ込み思案だったんです」

　遠山が微笑みながら言葉を続けた。

　「目立ったことさえしなければ傷つかないんだって、一人で大人しく教室の隅っこで座ってたんです。中学にあがってもそうするつもりでした。でも、先輩が」

　僕は唇をかみ締めていた。遠山にそんな過去があったこと、僕のことをそんな風に見てくれてたこと。何もかも気づかなかった僕が、たまらなく愚かに思えた。

　「――そんな顔しないで。あたしと初めて会った時、先輩は笑ってましたよ？　道に迷ったあたしに優しくしてくれて。『そんなに緊張しないで。肩の力抜きなよ』って。何でもないような顔で去っていきましたよね」

　「でも、そんなことで」

　「それだけでいいんです。先輩の存在が、あたしを明るくしてくれたんです」

　「僕は、そんな」

　「それはただのきっかけですよね。でもそれから先輩のこと目で追うようになって。日に日に先輩の存在が大きくなっていったんです」

　風のように無邪気な遠山を見てきた僕には、そんな一面を持っていたなんて想像もつかなかった。

　「そうか――ごめん。情けない先輩だったね」

　「そんな言葉は先輩から聞きたくなかったです。でも佐奈先輩のことは、今からでも遅くないですよね？」

　「佐奈に……、でも僕は、佐奈に酷いことを言ってしまった……」

　「人間なんですから、傷つけてしまうこともありますよ。でもその傷を癒すことが出来るのは、言った本人だけですよね」

　「……」

　「先輩！」

　遠山は真っ直ぐに僕を睨んだ。僕は遠山に佐奈のことを何一つ言っていない。だが、僕らの間に何かあったことを、薄々ながら感じていたんだろう。

　全く、本当に僕の周りはお人よしばかりだ。

　「ああ、わかったよ。遠山」

　「――先輩」

　「ウジウジして立ち止まってても、仕方ないもんな」

　「それでこそ先輩です！　さ、早く行ってあげてください。待ってますよ、佐奈先輩！」

　「ああ――ありがとうな、遠山！」

　「今度、アイスおごってくださいよ～！」

　僕は駆け出しながら笑った。こんなことで悩んでたなんて、馬鹿みたいだ。大事なのは、僕自身の気持ちだったんだ。

　――佐奈のことが好きだっていう。