破滅のシナリオをリライトする裏ボス転生者〜【美しさを求めて】固有スキル〈破壊と創造〉と知識チートを駆使して栄光の未来を〜

第一章 辺境編

第28話 再会

「はー、美味しかったわね」

　東区にあるレストランを出たリノア姉さんが、満足げに言った。

　僕達は、先程そこで昼食を食べ終えたところだ。

　王都でも、リーズナブルなのに美味しいと、庶民の間で好評な店だと聞いていた。

　その噂通りの味で、僕も文句は一つもない。

「確かに美味でしたけど、私としては、デュアル様の作る料理の方が上だと感じましたね」

　レティシアは身内贔屓が入ってるからね。そう言われて悪い気はしないけど。

「デュアル」

　と、隣を歩いていたニベアに袖を掴まれた。

「どうしたの？」

「今、女の子が、男達に、裏通りに連れ込まれた」

「何だって！？」

「あそこ」

　ニベアが指差す。

「見過ごせないわね。デュアル、いきましょう！」

　話を聞いていたリノア姉さんが言う。

「うん！」

　僕は頷いて、皆と一緒に、その裏通りへと駆け出した。

　そこは、幅はそれなりにあるものの、背の高い建物に挟まれていて、陽の光が遮られて薄暗く、じめっとしていた。

　その先に、一台の馬車が停まっている。

　その中に、今まさに、暴漢達によって、若いアイボリー色の髪をした少女が、押し込まれようとしていた。

「待ちなさい！」

　リノア姉さんが、暴漢達に向かって叫んだ。

「ああん？　何だ、てめえら？」

　その中の、無造作で乱れた長髪の男が、目を眇めながらこちらを睨む。

「その子を離しなさい！　このクズどもが！」

　続けて、レティシアが罵倒した。

「酷い言い草だな、ハーフエルフの姉ちゃん。だがな、この子は、俺達の懐を温めてくれる大事な金づるなのよ。逃がす訳にはいかねえ」

　汚く罵られても、動じる事なく言い返した。

　挑発には乗ってこないか。

「それに、よく見りゃあ別嬪揃いじゃねえか。纏めて捕らえて売り捌けば、高級娼館で毎日豪遊してもお釣りがくるような大金が手に入るぜ」

　と舌舐めずりしながら、リノア姉さん達に下卑た視線を向ける。

（さて、どうするか。相手は五人。その程度のチンピラごときを制圧するのは、〈破壊と創造〉の力に頼らなくても簡単だ。けれど、逆上して、拘束されているあの子が危害を加えられないとも限らない）

「デュアル、ここは私に任せて」

　そんな事を考えて逡巡している僕に、ニベアはそう言い、前に出ると、

「綺麗な花を、手折ろうとする野蛮人、許さない」

　その端正な顔を歪めつつ、暴漢達に厳しい言葉を突きつけた。

（彼女がここまで感情を露わにするなんて⋯⋯よっぽど強い怒りを覚えたんだろう）

「何だ？　そっちの白髪の姉ちゃんが、俺達の相手をしてくれるってのか？」

　長髪の男が嘲るように言う。

　ニベアは、それを意に介さず、空間収納から素早くデスサイズをとり出すと、

「〈断絶(ルプテューラ)〉」

　スキル名を唱えると同時に、デスサイズで虚空を斬り裂いた。

　その瞬間、少女を羽交い締めにして拘束していた男の首が飛び、傷口から鮮血が吹き出した。

「きゃあっ！」

　その血を浴びせられた少女が、悲鳴を上げる。

「な⋯⋯！」

　その凄惨な断罪シーンを見せられた暴漢達が、言葉を失い唖然とする。

　残虐者モードにならないと、残酷な攻撃が出来ない僕と違い、彼女には、敵と見定めた相手への容赦はない。

　普段は、花を愛でる純粋で優しい少女でしかない為、そのギャップに驚かされる。

　けれど僕は、そんな彼女を、”美しい”と感じた。

　まるで、ギリシア神話の『オレステイア』三部作で語られる女神のようだ。

　復讐の女神エリーニュスが、後に慈愛の女神たち(エウメニデス)へと変化する物語。

　その二面性を象徴する女神と、彼女はよく似ている。

「まだ、やる？」

　ニベアが、デスサイズの赤い刃を突きつけながら、暴漢達に睨みを利かせる。

「化け物だ！」

「あんなの反則だろ！」

「逃げろ！　俺達も殺されるぞ！」

　暴漢達は口々に叫ぶと、泡を食って逃走していった。

　その場に残されたのは、未だ傷口から血を吹き出しながら地面に転がる首なし死体と、その血を浴びて真っ赤に染まったまま呆然と立ち尽くす少女。

　そこに、裏路地の後方にある入り口から、その少女に呼びかける声が聞こえてきた。

「ティアナ！」

　振り向くと、そこには、輝くプラチナブロンドの髪を持つ少女がいた。

　セリア・フォン・クラウベルク──。

　あの晩餐会で出会った〈白金薔薇の歌姫《ディーヴァ・ローザ・プラティーナ》〉だ。

「どうしたのその血──って、貴方、デュアルじゃない！」

　どうやら僕達は、奇縁で結ばれているみたいだ。

　　　§

　あの後、駆けつけたセリア嬢によって衛兵が呼ばれ、首なし死体は処理され、僕達はいくつかの質問を受けてから、解放された。

「まさか貴方にティアナを救われるとは思わなかったわ」

　セリア嬢が言う。

　ティアナというのが、暴漢達に攫われそうになっていた少女の名前で、セリア嬢の妹になるらしい。

「救ったのは、そこにいるニベアだよ。彼女のスキルのおかげで、危害を加えられる事なく済ます事が出来たんだ」

「そうだよ、お姉様！　ニベアさんは、凄いんだから！」

　ティアナ嬢が、セリア嬢に詰め寄りながらベニアを称える。

　彼女に浴びせられた血は、僕の生活魔法〈浄化(プルガレ)〉によって、既に綺麗にとり除かれている。

　人間の首が飛ぶという凄惨な場面に直面していた訳だけど、そのショックを引き摺ってはいないみたいだ。

　見かけの可憐さに似合わず、結構神経が太いのかもしれない。

「貴方の仲間も、手練れ揃いみたいね」

　とセリア嬢が、そのニベア達を見ながら。

「貴女が八大公爵家の一星、クラウベルク家のご令嬢ね。デュアルから話は聞いているわ。私は姉のリノアよ。よろしくね」

　とリノア姉さんが挨拶した。

「私は、レティシア・フェアウェザーといいます。ハーフエルフで、デュアル様の専属メイドを務めさせていただいています。どうぞ、よろしくお願いします」

　レティシアが恭しく頭を下げながら続く。

「私、ニベア。お花が好き。よろしく」

　最後に、ニベアが。

「リノアに、レティシアに、ニベアね。覚えたわ。三人も王立学園を受験するの？」

「そうだよ。合格したら、学園の近くに借家を借りて、皆で一緒に住むつもりでいるんだ」

　その問いには、僕が代表して答えた。

「それは賑やかで楽しそうね。私も暇があれば、訪ねさせてもらいたいわ」

「お姉様、その時は私も一緒にね！」

　ティアナ嬢が、自分の事も忘れないで、というようにお願いする。

「僕達はお昼前に王都に着いたばかりで、これから適当に散策するつもりでいたんだけど、君達は何をしてたの？」

「買い物よ。日用品と、後は服なんかを見にね。でも、その途中で、ティアナとはぐれてしまったの」

「私がいけないんです。道端の露店で、可愛いアクセサリーが売っているのを見かけて、思わず見にいったんですけど、お姉様に声をかけるのを忘れてしまっていて⋯⋯」

　ティアナ嬢が、バツが悪そうに言う。

「それで、気づいたらティアナがいなくなっていたから、慌てて近くを探して回っていたら、裏通りから、男達が騒いでる声が聞こえてきたの。そして、そこに駆けつけてみたら、貴方達と出くわしたって訳」

「そういう事だったんだね。ともあれ、ティアナ嬢を無事に救い出せてよかったよ」

「それについては、本当にありがとうございます

した。おかげで、この身体を売り飛ばされずに済みました」

　もう何度目かも分からないお礼を言われた。

「そんなに恩を感じる必要はないよ。困っている人を無償で助ける行為は、とても崇高で美しいからね。見返りを求めたら、その美しさが汚れてしまう事になる」

「デュアルさんって、何だかちょっと変わってますね」

　とティアナ嬢が、クスリと笑みながら。

「私が話した通りだったでしょう？　彼、美しさというものに、並々ならぬ拘りを持っているみたいなのよ」

「うん。でも、変人とかじゃなくて、特別って意味だけどね」

「そうよ。私の弟は凄いんだから」

　とリノア姉さんがすかさず同意する。

「デュアル様は、至高の存在ですから」

　レティシアも通常運転だね。

「私も、そんなデュアルに、救われた内の一人」

　ニベアも、僕の事を慕ってくれている。

「身内からも、随分と評価されているのね」

　セリア嬢が、感心したように言った。

「ねえ、お姉様。デュアルさん達は、まだ王都には不慣れだろうから、私達で案内してあげない」

　とティアナ嬢が提案する。

「私達が彼らの王都観光につき添うって事？」

「うん。それで、そうした後は、私達のタウンハウスに招待して、夕食をご馳走しようよ。救ってもらった分には足りないかもしれないけど、少しでもお返しがしたいの。ねえ、いいでしょう？」

　上目遣いで可愛いらしく懇願した。

　白金薔薇と呼ばれるセリア嬢も、妹には弱いらしく、あっさりと首を縦に振る事に。

「分かったわ。お父様達も事情を話せば歓迎してくれるでしょうし、そうする事にしましょう」

　セリア嬢はそう答えると、僕達の方に向き直りながら、

「聞いていた通り、そういう事になったんだけど、貴方達はそれでかまわない？」

「それは願ってもない申し出だね。王都は広いから、僕達だけじゃ効率よく回れそうにないからさ」

「私も賛成よ。大勢の方が賑やかだものね」

「私も異論はありません」

「同意。綺麗なお花達と戯れるのは、楽しい」

　僕に続いて、リノア姉さん、レティシア、ニベアも承諾した。

「それじゃあ、いきましょうか」

「張り切って案内しますね！」

　そう言うクラウベルク姉妹の後について、僕達は王都観光に向かった。