第四部「星海の彼方編」

第九話「コアラと漢字と宇宙語」

　文芸部の部室で、サヤカが机に突っ伏していた。目の前には漢字ドリルが広げられ、赤ペンでびっしりと書き込みがされている。

「一はわかる……すげーわかる……」

　サヤカが呟く。銀髪を掻きむしりながら、漢字と格闘していた。

「一本棒があれば一よね。二もすげーわかる。二本線。三も三本。完璧じゃん」

　そこまでは良かった。問題は次だった。

「だがよぉぉぉ！」

　突然サヤカが立ち上がり、漢字ドリルを叩きつけた。

「四はいったいなんなんだ！？　普通は棒を四本書くのが筋ってもんじゃねえのか！？　なんで窓みたいな形なんだよ！　なめやがって！　イラつくわっ！」

「サヤカ、落ち着いて」

　二宮がなだめようとする。

「漢字なめてんのかあぁぁ！？」

　IQ200の天才少女が、小学一年生の漢字に激怒していた。

「ははは！　サヤカ！」

　部長のモリー・イシュタルが朗らかに笑う。

「それはだな、古代中国の象形文字から発展してきた歴史があってだね……」

「歴史とか知らねぇよ！　合理的じゃねぇだろ！」

　サヤカはまだ収まらない。国語のプリントを取り出すと、今度は俳句に噛みついた。

「『古池や蛙飛び込む水の音』……これが静寂を表してる？　はぁ！？」

　彼女の声が部室に響く。

「音が立ってるじゃねぇかよぉぉぉ！　ボチャンって！　ボチャンって音してるだろうが！　それのどこが静かなんだ！　矛盾してるだろ！」

「それは対比の美学で……」

　部長が説明しようとする。

「美学とか知らねぇ！」

　キヨシは苦笑いを浮かべながら見守っていた。普段はただの問題児だが、こうしてキレているサヤカを見ると、確かに論理的思考が強すぎるのかもしれない。

「あとさぁ！」

　サヤカがまた吠える。

「時間が『前』は過去を指すのに、実際の方向だと目の前を意味するのも意味わかんねぇ！　前は前だろ！　過去は後ろだろ普通！」

「まあまあ」

　山口萌が珍しく仲裁に入る。

「テストまであと三日あるから」

「三日で日本語の矛盾を受け入れろってか！？」

　　　　　　　　　　　＊

　サヤカが机に突っ伏した瞬間、部長が手を叩いた。

「さて、今日の部活動だが」

　その堂々とした声に、全員が注目する。まるでハリウッド映画の主人公のような存在感だった。

「山口君の次のコンサートの曲を、みんなで考えよう」

「コンサート？」

　キヨシが首を傾げる。

「山口さん、一ヶ月後にコンサートなんてありましたっけ？」

　山口が少し恥ずかしそうに答える。

「ポポロッカ星人相手のドサ回り」

「ポポ……なに？」

「ポポロッカ星人」

　竹彦が説明する。

「銀河系第三象限の音楽愛好種族です！　地球の歌が大好きなんですよ！」

　キヨシは天井を見上げた。ああ、そう……宇宙営業か。もう驚かないことにした。

「問題はね」

　山口が続ける。

「彼らの言語が難しくて」

　そう言って、山口は奇妙な音を発し始めた。

「ンガァ……グルルル……ミャオゥ」

　まるでコアラの鳴き声だった。いや、コアラとカエルを混ぜたような、聞いたことのない音の連続。

「これで『こんにちは、今日は楽しんでください』って意味」

「ンガァが『こんにちは』ですか？」

　キヨシが困惑する。

「正確には『ンガァ』の音程を三段階で変化させながら、『グルルル』を巻き舌で……」

　竹彦が真面目に解説する。

　山口が懸命に練習している。美しい歌声で知られる彼女が、コアラのような音を出している姿は、シュールを通り越して哀愁すら感じさせた。

「そういえば」

　キヨシが思い出したように言う。

「この前、所長は普通に宇宙人と話してましたよね。どこかで勉強したんですか？」

「ああ、あれは」

　部長が首筋を指差す。

「ここに小さなチップを埋め込んでるんだよ」

「チップ？」

「翻訳チップさ。銀河連盟の公用語なら大体翻訳してくれる。まあ、音波で会話しない種族もいるから完璧じゃないけどね」

「僕は音波じゃなくてもできますよ！」

　竹彦が自信満々に言う。

　どうやって音なしで会話するのか、キヨシには想像もつかなかった。テレパシーか？　手話か？　それとももっと異常な何かか？

「そういえば」

　山口が振り返る。

「キヨシ君も埋め込まないの？　私は自力で覚えたから大丈夫だけど」

「確かにそうだな」

　部長が顎に手を当てる。

「明日あたり事務所に行って、マリアに打ってもらうか」

　キヨシの背筋が凍った。マリアに打ってもらう。あの無表情な少女に、首に何かを埋め込まれる。絶対に痛い。絶対に怖い。

「いや、僕は……」

「ただし」

　部長が付け加える。

「たまに日本語の翻訳がおかしくなることがある。日本語って複雑でね。『すみません』が『I'm sorry』になったり『Excuse me』になったり、文脈で変わるだろう？」

「そうそう」

　サヤカが顔を上げる。

「この前、『結構です』を『It's fine』って訳されて、断ったつもりがOKしたことになってた」

「私も『適当にやっといて』が『Do it randomly』になって、めちゃくちゃにされた」

　二宮が苦笑いする。

　キヨシは心の中で決めた。絶対に埋め込まない。日本語の曖昧さに救われることもあるのだ。

「ンガァ……ミャオゥ……グルルルル♪」

　山口がコアラ語で歌い始めた。メロディーは彼女のヒット曲『星の雫』だが、歌詞が完全にコアラ。美しい声で動物の鳴き声を歌う国民的歌手。

「いい感じです！」

　竹彦が拍手する。

「ポポロッカ星人、感動して泣きますよ！」

「泣くの？」

　キヨシが聞く。

「ポポロッカ星人の涙は紫色で、ちょっと甘いんですよ」

　もう何も聞きたくない、とキヨシは思った。

　　　　　　　　　　　＊

　サヤカが再び漢字ドリルを睨みつけている。

「五！　なんで五は棒五本じゃねぇんだよ！　もう意味わかんねぇ！」

「落ち着いて、サヤカ」

　部長がなだめる。

「君のIQなら……」

「IQと漢字は関係ねぇ！　これは暗記だ！　理不尽な暗記だ！」

　山口のコアラソングをBGMに、サヤカの怒声が響く。窓の外では普通の高校生たちが部活に励んでいる。野球部、テニス部、吹奏楽部。

　そして文芸部では、宇宙人向けのコンサートの準備と、漢字との格闘が繰り広げられていた。

「あ、そうだ」

　部長が思い出したように言う。

「来週、妹の見舞いに行くんだが、誰か一緒に来てくれないか？」

「妹さん？」

　山口が興味を示す。

「郊外の病院にいてね。新しい薬を届けに行くんだ」

　部長の表情が少し曇った。モリー・イシュタルという本名を持つ彼にも、守るべき家族がいるのだ。

「行きます！」

　竹彦が手を挙げる。

「私も」

　山口が続く。

　キヨシも頷いた。この奇妙な集団の一員として、少しずつ馴染んでいる自分がいた。

「ンガァ～♪　グルルル～♪」

　山口の練習は続く。サヤカは相変わらず漢字と戦っている。竹彦は音波を使わない会話の練習をしているらしく、じっと壁を見つめている。