第四部「星海の彼方編」

第五十七話 「政治的覚醒」

　キモン家が去った後の会議室は、まるで爆弾が炸裂した後のような静寂に包まれていた。残された四家の代表者たちは、それぞれが深刻な表情を浮かべ、事態の重大さを噛み締めていた。

　マサヨシが重いため息をついて口を開いた。

「これは……想像以上に深刻な事態ですね」

　ヨシナオが拳を握りしめた。

「キモン家の離脱だけでも大問題なのに、カーカラシカとの同盟となると……」

　モトチカが低い声で呟いた。

「戦争に近い様相を呈してきたな」

　キヨシは、大人たちの深刻な議論を聞きながら、事態の全貌が見えずにいた。しかし、彼らの表情から、ただならぬ状況であることは理解できた。

「各家は、いわば日本の巨大な財閥、士族にあたります」

　マサヨシが説明を始めた。

「財界、政治、軍事に数多くの人材を輩出している。その影響力は計り知れません」

「つまり」

　ヨシアキが青ざめながら続けた。

「北海道が離脱するということは、単に一地域を失うということではない」

「そうです」

　マサヨシが頷いた。

「キモン家の影響下にある企業、政治家、軍人たちが、一斉にカーカラシカ寄りの姿勢を取ることになる」

　キヨシは、自分が学校で習ってきた政治の授業を思い出していた。

「新しい制度は素晴らしいんですよ」

　小学校の時の先生の声が蘇る。

「戦後、我が国は民主主義を導入し、平民の皆さんも政治に参加できるようになりました。首相や大臣にも、五大家出身でない方々が就任している」

「新しい世代の皆さんで政治に参加して、国をよくしていきましょう」

　中学の公民の授業で何度も聞いた言葉。テストでも模範解答として書いてきた内容。

　しかし、実態はこれなのか？

　キヨシは愕然とした。確かに表向きは議会制民主主義だが、実際の重要な決定は、この五大家の思惑で決まってしまう。それも、今は四家になってしまった。

「北海道とカーカラシカ国との交流は、今後ますます盛んになるでしょう」

　モトチカが予測した。

「最終的には、北海道がカーカラシカ国の実効支配下に入ることは避けられない」

「宇宙人騒動以前に、国際的な大問題になります」

　ヨシナオが苦い表情を浮かべた。

　マサヨシが深刻な声で続けた。

「国際社会において、我が国はかなりの軍事力でカーカラシカ国からの独立を実現し、その後も国際社会を牽引してきました」

「しかし、これは……」

　モトヤスが震え声で言った。

「政治的に考えると、日本が戦わずして移民政策によってカーカラシカ国に負けたことになる」

「しかも、重要な資源である聖火の噴出ポイントを奪われた」

　ヨシアキが付け加えた。

　会議室の空気が重くなる中、マサヨシがキヨシの方を向いた。

「ハブ家の跡取りである、キヨシ殿はどう思われますか？」

　突然意見を求められて、キヨシは慌てた。しかし、咄嗟に思い浮かんだ考えを口にした。

「あの……アンナムと結束を強化して、宇宙人の技術を吸収して、日本も銀河連盟に参加可能なテクノロジーを持って、カーカラシカに対応すべきだと思います」

　その瞬間、会議室がざわめき始めた。

「なるほど、技術力で対抗するということか」

「アンナムとの協力体制強化は確かに重要だ」

「銀河連盟参加を目指すという発想は斬新だな」

「しかし、リスクも大きい」

　代表者たちが激しく議論を戦わせ始めた。

　キヨシは急に冷や汗をかき始めた。

「あれ？　今俺、国の政治に口出しした？　思いつきで？」

　数ヶ月前まで、普通の高校生だった自分が、いつの間にか国家の重要な方針を決める会議で発言している。しかも、その発言を真剣に議論している大人たち。

「冷静に考えると……その五つの家の、九州の家の跡取りって、まさか俺？」

　現実が追いついてきて、ブワッと汗が吹き出した。

「今俺のあの言葉で、どんな運命が決まったんだ？　ありえねえ……」

　頭の奥が痺れてくる。次々と起こる宇宙規模、国家規模、国際規模の話が自分の目の前で展開されている。そして、どうも自分がその話の中心的な登場人物の一人であることを、徐々に自覚し始めた。

　小学校の教室の風景が走馬灯のように蘇る。

「みんなで協力して、より良い国を作りましょう」

　先生の優しい笑顔。クラスメイトたちの無邪気な笑い声。

「将来の夢は何ですか？」

「警察官になりたいです」

　そう答えていた自分。平凡で平和な将来を夢見ていた自分。

　それが今では、国家の命運を左右する会議で発言している。

　キヨシは顔が青くなっていくのを感じた。

「おい、キヨシ」

　キヨタカが心配そうに声をかけた。

「大丈夫か？」

「は……はい」

　キヨシは震え声で答えた。しかし、実際には大丈夫ではなかった。自分の人生が、いつの間にか取り返しのつかないところまで来てしまったことに、ようやく気づいたのだった。

　議論は続いていたが、キヨシの耳にはもうほとんど入ってこなかった。ただ、自分が巻き込まれた巨大な渦の中で、どんどん深みにはまっていく感覚だけが残っていた。

　窓の外では、東京の街が平和に見えた。しかし、その平和も、この会議室での決定によって大きく変わってしまうかもしれない。

　キヨシは、もう後戻りできない道を歩み始めたことを、痛いほど実感していた。