第四部「星海の彼方編」

第四十九話 「聖火の真実」

　アマガワ事務所の会議室には、ミレニオンから押収した膨大な資料が山積みになっていた。分厚いファイルから溢れ出す書類、暗号化されたデータディスク、そして数え切れないほどの研究報告書。マリアは端末の前に座り、青白い画面の光に照らされながら、一心不乱にデータを解析していた。

「これは……」

　彼女の指がキーボードを叩く音だけが、静寂を破っていた。科学少女としての天才的な頭脳が、複雑なデータの関連性を次々と読み解いていく。

　竹彦は窓際に立ち、外の景色を眺めながら待っていた。

「マリア、何か分かった？」

「驚愕の事実よ」

　マリアが振り返った。その無表情な顔に、珍しく動揺の色が浮かんでいる。

「宇宙人たちが地球に集まる真の目的が判明した」

　山口、サヤカ、二宮も身を乗り出した。

「地殻深くに眠る『聖火』と呼ばれるエネルギーの奔流」

　マリアは画面に表示されたデータを指差した。

「そして、RVウイルス。これらの争奪戦が、本当の目的だった」

　アスカが眉をひそめた。

「聖火って、なんや？」

「地球のエネルギーコアから噴出する、特殊なエネルギー流。これが地球人の異常な戦闘力の源だった」

　マリアの説明が続く。

「法力使いの能力も、サムライの超人的な身体能力も、全てこの聖火の影響」

　京介が腕を組んだ。

「それで宇宙人どもが群がってきてるのか」

「ミレニオンの真の目的も判明した」

　マリアは別のファイルを開いた。

「地球代表として銀河連盟入りを目指し、聖火の噴出場所を制圧しようとしていた。RVウイルスの開発も、その一環」

　トニーが深刻な表情で頷いた。

「それで、組織が壊滅した今は？」

「宇宙人の監視が激減している」

　マリアの声に緊張が走った。

「世界各地で混乱が勃発し始めてる。アンナムが早急にミレニオンの代替わりをしなければ、大変なことになる」

　竹彦が振り返った。

「具体的には？」

「聖火の噴出場所が無防備になる。宇宙人たちが直接制圧に乗り出すかもしれない」

　会議室に重い沈黙が落ちた。事態の深刻さが、全員の胸に重くのしかかる。

「でも、世界中の守護者たちとは連絡が取れてるんでしょ？」

　山口が希望を込めて聞いた。

　マリアは少し安堵の表情を見せた。

「そう。ヨーロッパ、アメリカ、アジア各地の守護者組織とは何とか連絡が取れた。資金援助の継続も約束した」

「一安心だな」

　アスカがほっとした様子で言った。

　しかし、サヤカが首を傾げた。

「そういえば、ニホンってどうなってるの？　他の国は大丈夫だけど、日本の状況がよく分からないわ」

　マリアは困ったような表情を浮かべた。

「ちょっと、よく分からない」

　京介が苦笑いした。

「サムライはかなり気難しいからな。ミレニオンも、アンナムも、資金援助くらいに留めていたらしい」

「つまり、他の国と比べて独立性が高いってこと？」

　二宮が聞いた。

「そういうことだ」

　京介が頷いた。

「日本のサムライたちは、外部からの干渉を嫌う。特に、宇宙人関連の組織との関わりには慎重だった」

　竹彦が考え込んだ。

「それって、今回の件で僕たちと敵対する可能性もあるってこと？」

「可能性はある」

　京介の表情が厳しくなった。

「ミレニオンを倒したことで、間接的に日本の守護システムに影響を与えてしまった。彼らがそれをどう受け取るかは……」

　マリアがデータを見直していた。

「日本には五つの聖火噴出場所がある。北海道、東京、京都、四国、九州」

「キヨシの故郷も入ってるじゃないか」

　山口が驚いた。

「ハブ家は九州の守護者だった」

　京介が説明した。

「おそらく今頃、サムライたちの間で会議が開かれているだろう」

「そういえば、キヨシが休みを取ったのって、もしかしてこの騒ぎで実家から呼び出されてたりして！」

　山口が冗談めかして言った。

　一同は最初笑ったが、マリアは無表情のまま答えた。

「なんで笑う？　多分そういうこと」

　笑い声が急に止まった。

「え……マジで？」

　サヤカが驚いた。

「ハブ家は九州の守護者だから、緊急会議に呼ばれてても不思議じゃない」

　マリアが淡々と説明した。

「巻き込まれちゃったのは確かね」

　マリアは再びキーボードを叩き始めた。

「とりあえず、世界情勢の把握が最優先。各地の守護者との連携を強化して、宇宙人の動向を監視する必要がある」

「僕たちにできることは？」

　竹彦が聞いた。

「今のところは、いつも通りの業務を続けること」

　マリアが答えた。

「ただし、緊急事態に備えて準備を整えておく必要がある」

　京介が立ち上がった。

「俺も、古い仲間に連絡を取ってみる。サムライのネットワークは複雑だが、情報収集には有効だ」

「お願いしますね！」

　竹彦が頷いた。

　会議室の外では、東京の夕日が沈みかけていた。普段と変わらない平和な光景だが、その裏では地球規模の争いが始まろうとしている。

　マリアは画面を見つめながら呟いた。

「地球って、思ってたより複雑な星だったのね」

「地球は大変、価値のある星ですからね！　狙う宇宙人は多いですよ！」

　その時、トニーの携帯電話が鳴った。慌てた様子で電話に出る。

「はい、アマガワ事務所です……え？　東京湾に未確認の宇宙船？　分かりました、すぐに向かいます」

　全員の視線がトニーに集まった。

「早速、始まったようですね」

　トニーが緊張した面持ちで報告した。

　竹彦が立ち上がった。

「稼ぎ時です！　あんまり危なくないところで、お金をたくさん稼ぐ時ですよ！」

「おっしゃあ！」

　アスカが拳を鳴らした。