第四部「星海の彼方編」

第四十四話「新しい日常」

　夕暮れ時、キヨシが家のドアを開けると、リビングから楽しそうな声が聞こえてきた。

「お兄ちゃん、おかえり〜」

　桜が振り返った。その手には、見たこともない高級そうなチーズが握られている。口の周りにはチーズのかけらがついていた。

「これ、すっごく美味しいよ！」

　茜も医学書を脇に置いて、ワイングラスを傾けていた。未成年なのに堂々としたものだ。

「キヨシくん、イタリアのお友達、センスいいじゃないか」

　テーブルの上には、イタリアからの贈り物が所狭しと並んでいた。柑橘系のジュース、数本のワイン、色とりどりのお菓子、そして各種チーズ。まるで高級デリカテッセンの陳列棚のようだった。

「ガールフレンドが来たよ」

　桜がにこにこしながら言った。

「銀髪の、すごく綺麗な子。マリアちゃんだって」

「無表情だったけどね」

　茜が付け加えた。

「でも、礼儀正しかったよ。これ全部置いていった」

　キヨシは深いため息をついた。

『ファミリーっていうからには、家族ぐるみになるってことね……』

　内心でそう納得しながら、ソファに腰を下ろした。もう抵抗する気力もない。

「美味しいから、お兄ちゃんも食べなよ」

　桜がチーズを差し出した。

「……ああ」

　翌日の休日。

　キヨシはいつものようにアマガワ事務所へ向かった。狭い路地を抜け、古びた建物の扉を開ける。

　中では、いつもの光景が広がっていた。

　マリアは床に座り込み、何やら複雑な機械をいじっている。細かい部品が周りに散らばり、半田ごての煙が立ち上っていた。

　アスカと京介は、接待用のソファに並んで座り、無言でテレビを眺めていた。バラエティ番組が流れているが、二人とも真剣な顔で見つめている。まるで重要な情報番組を見ているかのような真剣さだった。

　所長のモリーは、デスクで書類と格闘していた。

「おはようございます」

　キヨシが挨拶すると、全員が一斉に顔を上げた。

「おはよう」

　マリアが短く返した。

「おう、キヨシ！」

　アスカが手を振った。

「おはよう」

　京介も穏やかに挨拶した。

　モリーは眼鏡を直しながら頷いた。

　キヨシは奇妙な感覚を覚えた。

『なんか……馴染んでるな』

　まるで最初からここにいたかのような、不思議な一体感があった。

　京介が立ち上がり、キヨシに近づいてきた。

「実は、今日から私もここで働くことになった」

　彼は軽く頭を下げた。

「よろしく頼む」

　キヨシは驚いた。

「ええっと……イタリアの方はいいんですか？」

　彼は京介とマリアを交互に見た。

「マリアもそうだけど、実家が復活したわけだし……」

　マリアが顔を上げた。手には小さなドライバーが握られている。

「どうせ車があれば、イタリアまですぐ」

　彼女は肩をすくめた。

「どこに住んでても、変わらない」

　そして、部品を組み立てながら付け加えた。

「引っ越し、面倒」

　京介がキヨシの肩に手を置き、耳元で囁いた。

「実はな、マリアはここにすごい思い入れがあるんだ」

　声をさらに潜めて続ける。

「初めてできた友達が、ここにいるからね。学校の友達も、事務所の皆も」

　京介は優しい目でマリアを見つめた。

「イタリアには部下は山ほどいるが、友達はいない。だから、もうしばらくマリアをお願いするよ」

　キヨシは小さく頷いた。

　アスカがテレビを指差した。

「おい、見てみい！　また俺らのニュースや！」

　画面には、『イタリアマフィア、日本にも拠点か』というテロップが流れていた。

「消して」

　マリアが即座に言った。

「えー、面白いやん」

　アスカが抗議した。

　モリーが咳払いをした。

「さて、今日の仕事の話をしようか」

　彼は手元の書類を広げた。

「実は、ポポロッカ星から感謝状が届いてね」

「感謝状？」

　キヨシが首を傾げた。

「山口萌のコンサートの件だよ」

　モリーが説明した。

「おかげで文化交流が進んだとかで」

　マリアが顔を上げた。

「報酬は？」

「もちろん、たっぷりだ」

　モリーが笑った。

　京介が腕を組んだ。

「しかし、私たちは銀河指名手配犯なんだろう？　大丈夫なのか？」

　アスカが笑った。

「ポポロッカ星も銀河連盟の加盟国やけど、連盟の忠告を聞くかどうかは別問題や」

　モリーが補足した。

「銀河連盟は、星の公式機関が恒星間航行に成功すれば自動的に加盟となる。でも、加盟と協力は別物だ」

「なるほど」

　京介が納得した。

　マリアが機械から顔を上げた。

「竹彦みたいに、戦士連盟0級は全員指名手配。でも、仕事は普通に来る」

「0級が全員指名手配って、どういうシステムなんだ」

　キヨシが呆れた。

「強すぎるから」

　マリアが簡潔に答えた。

　キヨシは事務所の隅にあるコーヒーメーカーでコーヒーを淹れ始めた。もう慣れたものだ。

　香ばしい匂いが事務所に広がる。

「コーヒー、飲む人？」

「はい」

　マリアが手を上げた。

「俺も」

　アスカも手を上げた。

「私もいただこう」

　京介が微笑んだ。

　モリーも頷いた。

　キヨシはカップを並べながら思った。

　自分はもう立派なスジモン、犯罪者の仲間入りだ、コズミック的犯罪者、もう何もかもおしまいだ。