第四部「星海の彼方編」

第四十三話「ファミリーの絆」

　放課後の文芸部室。

　キヨシが扉を開けると、いつものメンバーが揃っていた。しかし、全員の表情が何とも言えない、微妙なものだった。

　サヤカが最初に口を開いた。椅子から立ち上がり、深々と頭を下げる。

「兄貴！　お勤めお疲れ様です！」

　パシン。

　山口萌の手が、サヤカの頭を軽く叩いた。

「バカなこと言わないの」

　サヤカは頭をさすりながら、にやにやと笑っていた。

　二宮が猫のような目を細めて、のんびりとした口調で言った。

「ニュース見ましたよー。B級指名手配ですかー」

　彼女は手をひらひらと振った。

「有名人になりましたねー。サインもらっておこうかなー」

「やめてくれ」

　キヨシは椅子に崩れ落ちた。

　萌が立ち上がり、紙袋を差し出した。

「さっき、マリアちゃんから預かったわ。みんなで食べてって」

　中を覗くと、イタリアの高級チョコレートの詰め合わせだった。金の箔押しがされた箱に、リボンまでついている。

「うわ、これ高そう……」

　サヤカが椅子を回転させながら、鼻歌を歌い始めた。

「タララー、タラララタラララルーラ♪」

　ゴッドファーザーのメインテーマだった。

「うちの国って、わかりやすいっていうか」

　サヤカはチョコを一つ摘まんだ。

「まあ、身内に物を送り合う文化っていうか」

　彼女は指を立てて説明を始めた。

「お礼の品はね、すぐに返すのが礼儀なのよ。ワインとか、オリーブオイルとか、チーズとか」

　萌も頷いた。

「イタリアでは贈り物のやり取りが大切なのよね」

　サヤカがキヨシに向き直った。

「日本の特産品とかどう？　あんたの『実家』のあたりだと、何かない？」

　その『実家』という言い方に、妙な含みがあった。

「鹿児島のさぁ……何か有名なやつ」

　キヨシは少しムッとした。その言い方が気に食わない。でも、ふと思い出した。

「そういえば、墓参りの時に買ってきた、かるかんがたくさんあったな」

　サヤカがパチンと指を鳴らした。

「いいんじゃない？　すぐに返したほうがいいよ」

「なんで急ぐんだよ」

「時間が経つと、失礼になるのよ」

　サヤカは真顔になった。

「特に、初めての贈り物交換は大事」

　部長のモリーが、いつもの朗らかな笑顔で口を開いた。

「イタリアには豊かな贈り物文化があってね」

　彼は窓の外を眺めながら続けた。

「贈り物は単なる物じゃない。関係性の証なんだ。マリアちゃんも、今回はキヨシ君にとても助けられたからね。仲良くしたいんだよ」

　サヤカが鼻で笑った。

「よかったわね。完全にファミリーの身内認定よ」

　キヨシは首を傾げた。

「ファミリーって何？　さっきから言ってるけど。マリアもそんなこと言ってたな」

　サヤカはチョコをもう一つ取りながら説明した。

「イタリアのマフィアはね、『ファミリー』っていう単位で動くの。血縁じゃなくても、信頼で結ばれた家族」

　彼女は立ち上がり、窓際に歩いていった。

「まあ、よく言えば名士の集まり。悪く言えば……わかるでしょ？」

「俺はマフィアでもヤクザでもねえ」

　キヨシは必死に否定した。

「盃も交わしてねえし……」

　サヤカが振り返った。真顔だった。

「いや、動画で踊って、歌って、握手して、乾杯してたじゃん」

　キヨシの顔が青ざめた。

「あれは……ただの宴会で……」

「イタリアじゃ、それで十分なのよ」

　サヤカは椅子に戻った。

「一緒に踊って、一緒に飲む。それがファミリーの証」

　二宮が占いカードをシャッフルしながら付け加えた。

「すごいことですよー。どこかの『家』のファミリーになるのって、普通は大変なんですよー」

　萌も頷いた。

「チンピラはそれを夢見て、何年も下働きするのよ」

「そう」

　サヤカがにやりと笑った。

「それを、あんたは数日で達成したわけ。よかったじゃん」

　キヨシは頭を抱えた。

「よくねーよ！」

　サヤカがトドメを刺した。

「ついでに言うとね」

　彼女は人差し指でキヨシを指した。

「竹彦は、まあこの学校じゃただの不良扱いだけど」

　そして、にやりと笑った。

「キヨシ、あんたは『イタリアマフィアの怖いおじさんたちと仲良く踊るやつ』」

　彼女は椅子をくるりと回した。

「つまり、宇宙人のことを知らない連中からすると、あんたの方が上等のスジモンってことね！」

　部室に笑い声が響いた。

　部長が手を叩いた。

「さあ、今日の部活動を始めよう！」

　彼は満面の笑みで、とんでもないことを言い出した。

「エイリアンの子供向けの、地球の絵本の読み聞かせの準備だ！　みんなで絵を描いて準備しよう！」

　相変わらず頭のおかしい部活動だった。

　しかし、部員たちは楽しそうに画用紙を取り出した。

「どんな話がいいかしら」

　萌が色鉛筆を選びながら言った。

「桃太郎とか？」

　二宮が提案した。

「でも、鬼をやっつける話は、宇宙人には理解されないかもー」

「じゃあ、浦島太郎は？」

　サヤカが筆を取った。

「亀を助けて、竜宮城に行く話」

「宇宙人に海の概念あるのかな」

　萌が首を傾げた。

　部員たちは真剣に議論を始めた。どうすれば宇宙人の子供に地球の文化を伝えられるか。

　キヨシは呆然とその様子を見ていたが、ふと不安になった。

「なあ……俺がこんなことになって、姉貴の結婚とか就職に響かないかな？」

　サヤカが筆を止めて振り返った。

「マリアのつてで何とかしてもらえば？」

　その一言で、キヨシはさらに頭を抱えた。

　どう足掻いても、スジモノとの関係が切れない。切ったら切ったで、イタリアマフィアに恥をかかせることになる。それは怖すぎてできない。

　完全に詰んでいた。