第四部「星海の彼方編」

第四十話「ファミリーの再生」

　イタリア、ミラノの裏通り。

　古びた石造りの建物が並ぶ中、ひときわ温かな光が漏れるレストランがあった。「リストランテ・アンナム」。表向きは家族経営の小さな店だが、その奥の部屋では、歴史的な瞬間が訪れようとしていた。

　竹彦は包帯だらけの体をソファに横たえ、腹を押さえていた。

「いてて……」

　キヨシが隣に座り、呆れたような、恐れたような複雑な表情を浮かべた。

「おい、元気になってよかったけどさ……なんでお前、『いてて』で済むわけ？」

　彼は竹彦の包帯を指差した。腹部を貫通した傷、全身の切り傷。普通なら即死級の怪我だ。

「体の作り、雑すぎない？　マジで人間か？」

　竹彦はその質問を華麗に無視して、天井を見上げた。

「はあ……」

　深いため息をついた。

「本当に今回は死ぬかと思いました……危機一髪でしたね……」

「無視すんなよ」

　キヨシが突っ込んだ。

　アスカが医療キットを片付けながら笑った。

「まあええやん。生きてるんやから」

　彼女も腕に包帯を巻いているが、すでに傷は塞がりかけていた。

「ウチらも大概やけどな」

　その時、部屋の扉が開いた。

　黒いスーツを着た男たちが、静かに入ってきた。年配の者もいれば、若い者もいる。皆、どこか緊張した面持ちだった。

　最初に入ってきた白髪の老人が、京介の前で立ち止まった。

「ドン・京介……」

　老人の目に涙が浮かんでいた。

「お帰りなさいませ」

　京介は戸惑いながらも、立ち上がった。記憶の奥底から、この男の顔が浮かび上がる。

「ロベルト……なのか？」

「はい」

　老人は深く頭を下げた。

「6年間、お待ちしておりました」

　続いて、他の男たちも次々と京介に挨拶をしていく。

「お帰りなさい、ドン」

「無事でよかった」

「ファミリーが、また一つになれます」

　そして全員が、マリアの前に膝をついた。

　一人ずつ、彼女の手を取り、手の甲に恭しくキスをしていく。

「ドンナ・マリア」

「アンナム家の正統な後継者」

「我々は、あなたに忠誠を誓います」

　マリアは無表情だったが、その瞳には感慨深いものが宿っていた。

　キヨシは目を丸くして、その光景を見ていた。

「なんだこれ……映画みたいだ……」

　竹彦も興味深そうに眺めていた。

「へー、本物のマフィアってこんな感じなんですね」

　部屋はどんどん人で埋まっていく。男たちは家族を連れてきた。妻や子供たち。皆、京介とマリアに挨拶をする。

　子供たちは少し怯えながらも、マリアに花を差し出した。

「ドンナ、これ……」

　マリアは初めて、小さく微笑んだ。

「ありがとう」

　子供たちは嬉しそうに母親の後ろに隠れた。

　ロベルトが立ち上がり、部屋にいる全員に向かって声を上げた。

「皆、聞け！」

　部屋が静まり返った。

「我々アンナムは、鉄の結束を誇りとする！」

　男たちが頷く。

「調和と信頼こそが、我々の力だ！」

「そうだ！」という声が上がる。

「そして今日、我々のファミリーは再生した！　ドン・京介とドンナ・マリアの下で！」

　歓声が上がった。拍手が鳴り響く。

　キヨシは安堵のため息をついた。

「いやー、これで日本に帰れる……」

　彼は椅子に深く座り直した。

「ミレニオンも壊滅したし、家族に迷惑かけなくて済んだぜ……」

　マリアが立ち上がった。部屋が再び静まる。

　彼女は集まった人々を見渡し、そして口を開いた。

「ファミリーの皆」

　その声は小さかったが、全員に届いた。

「本当に、世話になった」

　彼女は竹彦たちを示した。

「ファミリーは、アマガワの皆に、返せない恩がある」

　男たちが頷く。

「彼らがいなければ、私はここにいない。パパも、戻ってこなかった」

　京介が優しくマリアの肩に手を置いた。

　竹彦はなんとか体を起こし、サムズアップをした。

「よかったね、マリア」

　彼の笑顔は、相変わらず人懐っこかった。

　キヨシがしみじみと呟いた。

「いやー、マジで大冒険だったな……」

　彼は頭をかいた。

「宇宙船で戦うなんて、一生に一度あるかないかだろ」

「二度とごめんやけどな」

　アスカが付け加えた。

　マリアはキヨシに向き直った。

「キヨシ。世話になった」

「え、あ、いや……」

　キヨシは照れた。

「アスカも」

　マリアは続けた。

「おかげで、ファミリーの再建ができる。パパも、戻ってきた」

　アスカは片手を振った。

「ええって。仕事やから」

　しかし、その顔は満足そうだった。

　すると、マフィアの男たちがゾロゾロと近づいてきた。

「あなた方は、ファミリーの恩人だ」

「ぜひ、握手を」

「息子に会ってやってください」

　キヨシは次々と握手を求められ、困惑した。

「あ、はい、どうも……」

　竹彦も包帯だらけの手で握手に応じた。

「はは、すごい歓迎ですね」

　アスカは豪快に握手を返していた。

「おう！　よろしくな！」

　部屋は温かい雰囲気に包まれていた。

　窓の外では、ミラノの夕日が石畳を黄金色に染めている。

　ファミリーは、確かに再生した。血と涙の後に、新しい希望が芽生えた。