第四部「星海の彼方編」

第三十三話「RVウイルス兵器」

　銀河連盟の巨大宇宙船は、もはや戦場と化していた。警報が鳴り響く中、マリアたちは機関室から次のエリアへと突き進んでいた。

「ええ感じや！」

　アスカが重火器を構えながら走った。

「警備員なんて敵やないで！」

　キヨシも奪ったエネルギー銃で援護しながら、内心驚いていた。目の前に現れた爬虫類型のエイリアンを、反射的に蹴り飛ばす。エイリアンは壁まで吹っ飛んで気絶した。

「まじ？」

　キヨシは自分の足を見下ろした。

「俺って、もしかして強くない？」

　マリアは端末を操作しながら冷静に分析した。

「エネルギー値1050。銀河基準でも高レベル」

「へー、俺すげーじゃん」

　キヨシが調子に乗り始めた。

「なんか覚醒しちゃった感じ？」

　次の角を曲がると、別の警備員が三人いた。キヨシは勢いよく飛び出した。

「くらえ！　俺の必殺キック！」

　一人目を蹴り飛ばし、二人目にエルボーを決める。三人目は怯えて逃げ出した。

「どうだ！」

　キヨシが得意げに振り返った。

　その時、船の外壁に何かが衝突した。轟音と共に、壁に大きな穴が開く。

「なんや！？」

　アスカが身構えた。

　穴から、黒い戦闘服を着た兵士たちが次々と侵入してきた。ミレニオンの私兵だった。

「増援か」

　マリアが舌打ちした。

　私兵たちは訓練された動きで展開し、一斉に銃撃を開始した。三人は物陰に隠れる。

「数が多い」

　マリアが状況を分析した。

「正面突破は無理」

　アスカが壁から身を乗り出して反撃した。

「でも、こいつらも大したことないで！」

　確かに、ミレニオンの私兵は訓練されているが、アスカの怪力やマリアの正確な射撃の前では分が悪い。キヨシも調子に乗って飛び出していく。

「俺の覚醒パワーを見ろ！」

　しかし、次の瞬間、状況は一変した。

　私兵たちの後方から、異様な雰囲気を纏った部隊が現れた。全員が青白い肌をしており、目は虚ろで、まるで死人のようだった。

「RVウイルス兵器……」

　マリアの声が震えた。

　最前列を歩くのは、京介だった。手には日本刀を持ち、無表情で立っている。

「パパ……」

　京介の後ろには、十人以上のRVウイルス兵器が控えていた。全員が異常な身体能力を持つ、不死身の兵士たちだ。

「あかん」

　アスカが青ざめた。

「こいつらは別格や」

　RVウイルス兵器たちが、ゆっくりと前進を始めた。その動きは機械的だが、恐ろしいほど正確だった。

　キヨシは勢いよく飛び出した。

「関係ねー！　俺の覚醒パワーで」

　京介が動いた。

　一瞬だった。京介の拳がキヨシの腹に叩き込まれ、キヨシは廊下の向こうまで吹っ飛んだ。壁に激突し、ずるずると崩れ落ちる。

「が……はっ……」

　キヨシは血を吐いた。

「あ、やっぱ……全然強くないわ……」

　意識が朦朧とする中、キヨシはぐったりと倒れ込んだ。

「キヨシ！」

　アスカが叫んだ。

　京介は無表情のまま刀を抜いた。銀色の刃が、船内の光を反射する。

　アスカは重火器を乱射した。しかし、京介は信じられない動きで弾丸を刀で弾いていく。火花が散り、弾丸は壁や天井に突き刺さった。

「なんやそれ！」

　アスカが驚愕した。

「チートやんけ！」

　他のRVウイルス兵器も攻撃を開始した。彼らは痛みを感じないのか、撃たれても倒れない。傷はすぐに塞がり、何事もなかったかのように前進を続ける。

　マリアは二挺拳銃で応戦したが、効果は薄い。

「再生能力が高すぎる」

　京介がアスカに斬りかかった。アスカは咄嗟に腕でガードする。

　刃が肉に食い込む音がした。

「いってええええ！？」

　アスカが絶叫した。

　血が飛び散る。しかし、刃は骨で止まった。

　ガキィン！

　金属音が響いた。京介の刀が、アスカの骨に阻まれている。

「……なに？」

　初めて、京介の表情に変化が現れた。わずかな困惑。

　マルコも目を見開いた。

「何だと！？」

　アスカは斬られた腕を見下ろした。筋肉は切り裂かれ、血が流れているが、骨は無傷だった。

「あ、あかん」

　アスカは青ざめた。

「お手上げや……どないせーちゅうんじゃ！」

　彼女の骨は特殊な改造を受けていたが、それでも京介の猛攻には耐えきれない。次々と斬りつけられ、じりじりと後退していく。

「興味深い」

　マルコが顎に手を当てた。

「その骨、サンプルとして欲しいね」

　ヴィンチェンツォが驚嘆した。

「信じられん。あの刀を止めるとは」

　アントニオも興味深そうに観察した。

「どんな改造を受けたんだ？」

　その時、通路の奥から激しい戦闘音が響いてきた。

「うわあああああ！」

　絶叫と共に、RVウイルス兵器たちが次々と吹っ飛んでくる。壁に激突し、天井を突き破り、あちこちに転がっていく。

「なんだ！？」

　ルカが慌てた。

　煙の中から、小柄な人影が現れた。汗だくで、息を切らしている。褐色の肌に赤い瞳。七夕竹彦だった。

「はあ、はあ……みなさんん！」

　竹彦は肩で息をしながら叫んだ。

「頑張ってええええ！」

　彼の後ろからも、まだRVウイルス兵器が追いかけてきている。竹彦は振り返りもせずに裏拳で殴り飛ばした。