第四部「星海の彼方編」

第三十一話「ファミリーの記憶」

　銀河連盟の巨大宇宙船、その最下層にある牢獄は、まるで中世の地下牢のような陰鬱な雰囲気を漂わせていた。金属製の壁は冷たく、わずかな光源が三人の影を長く伸ばしている。

　キヨシ、マリア、アスカの三人は、狭い独房に押し込められていた。尋問は終わったが、判決はまだ下されていない。ミレニオンの賄賂がどこまで効いているのか、誰にもわからない状況だった。

「なあ、マリア」

　キヨシが壁にもたれながら口を開いた。

「さっきから気になってたんだけど、アンナムって一体何なんだ？　ミレニオンとの関係も、京介さんのことも、全然わからねえ」

　マリアは膝を抱えて座っていた。銀髪が薄暗い光を反射している。

「……話す」

　短い沈黙の後、マリアは無表情のまま語り始めた。

「わたしの本名は、マリア・アンナム」

　アスカが振り返る。

「アンナムって、組織の名前やないの？」

「ファミリーの名前。そして、わたしの名前」

　マリアは淡々と続けた。

「父の名は、ジョヴァンニ・アンナム。母は、ルチア・アンナム」

　キヨシは身を乗り出した。

「じゃあ、アンナムってのは……」

「わたしの家族が作った組織。イタリアで三百年続く、ファミリー」

　マリアの瞳に、わずかに感情の色が浮かんだ。

「父と母は、組織を近代化しようとしていた。宇宙との取引、新しい技術の導入。でも、古い考えの幹部たちは反対した」

「その幹部の一人が……」

　アスカが察した。

「マルコ・ジョルダーノ」

　マリアの声に初めて怒りが滲んだ。

「父の右腕だった男。信頼していた。家族同然だった」

　キヨシは息を呑んだ。

「裏切ったのか」

「他にも三人。ヴィンチェンツォ・ロッシ、アントニオ・ベルトーニ、そしてルカ・サントス。四人の幹部が手を組んで、ミレニオンを作った」

　マリアは立ち上がり、鉄格子を握りしめた。

「あの夜、わたしは八歳だった。パパ……京介が、わたしを抱えて逃げた。後ろで、父と母の叫び声が聞こえた」

「京介さんは……」

「母の元恋人」

　マリアは振り返った。

「でも、父と京介は親友だった。マルコとも、三人は兄弟のようだった」

　アスカが低く唸った。

「兄弟が、裏切ったんか」

「京介は母を愛していた。でも、母が父を選んだとき、京介は身を引いた。そして父の右腕として、ファミリーを支えた」

　マリアの表情は変わらないが、その声には深い悲しみが滲んでいた。

「わたしが生まれてから、京介はずっとわたしを可愛がってくれた。本当の娘のように。『マリア、お前は俺の宝物だ』って、いつも言ってた」

　キヨシは拳を握りしめた。

「それを、ミレニオンの連中が……」

「襲撃の日、京介は必死で戦った。でも、四人の幹部が用意した改造兵士には勝てなかった。RVウイルスの試作品を使った、化け物たち」

　マリアは牢獄の天井を見上げた。

「京介は捕まった。わたしは、アスカに助けられた」

　アスカが頷いた。

「あん時は、まだ殺し屋やったけどな。マリアを殺す仕事やったんや。でも、子供を殺すのは……できへんかった」

「それで竹彦に会った」

　マリアが続けた。

「空港で、ミレニオンの追手と戦ってるところに」

　キヨシは深いため息をついた。

「全部繋がってたのか」

「ヴィンチェンツォは薬物担当、アントニオは武器、ルカは人身売買。そしてマルコが全体を統括」

　マリアの声が冷たくなった。

「あいつら、ファミリーの掟を破った。仲間を裏切り、血を流した」

「だから、復讐するんか？」

　アスカが聞いた。

　マリアは首を横に振った。

「復讐じゃない。ファミリーを取り戻す。京介を取り戻す。それが、アンナムの娘としての、わたしの義務」

　その時、牢獄の扉が開いた。ミミズ頭の看守が、にやりと笑いながら入ってきた。

「おい、アンナムの小娘。判決が出たぞ」

　マリアは振り返りもせずに答えた。

「ミミズは黙ってて。どうせ金で買った判決」

　看守の顔が歪んだ。

「生意気な……まあいい。お前たちは明日、ミレニオンに引き渡される。『保護観察』という名目でな」

　キヨシとアスカが立ち上がった。

「なんだと！？」

「ふざけんな！」

　看守は高笑いした。

「マルコ・ジョルダーノ様が、お前たちを『更生』させてくださるそうだ。特に、アンナムの小娘はな」

　マリアはゆっくりと振り返った。その瞳は、氷のように冷たかった。

「マルコに伝えて。『アンナムの血は、裏切り者を許さない』って」

　看守は鼻で笑った。

「威勢がいいのも今のうちだ。明日の朝、迎えが来る」

　扉が閉まり、再び三人だけになった。

　アスカが壁を殴った。

「くそっ！　このままやと、全員殺されるで！」

　キヨシは歯を食いしばった。

「竹彦は……竹彦はどこにいるんだ」

　マリアは静かに座り直した。そして、小さく呟いた。

「パパ……」

　銀河連盟の巨大宇宙船は、暗黒の宇宙を進み続ける。明日の朝まで、あと十時間。三人の運命は、風前の灯火だった。

　しかし、マリアの瞳には、まだ諦めの色はなかった。アンナムの血を引く者として、ファミリーの誇りを胸に、彼女は静かに次の一手を考えていた。