第四部「星海の彼方編」

第二十五話「予想外の展開」

「ウチはブサイクちゃうわ……」

　アスカがぶつぶつと呟いている。どうやらフィットネスジムでカバに言われたことを、まだ気にしているらしい。

　キヨシは内心呆れた。この緊急事態に、何を考えているんだこの人は。

　ガチャン。

　扉が開いた。青白い男が入ってくる。その後ろには、プレデター店員。

「カバを一匹連れて行け」

　プレデターが命令した。

　アスカがキヨシに目配せした。作戦開始だ。

「待て！」

　アスカが立ち上がり、男の前に立ちはだかった。服の前をはだけさせながら。

「なんだ？」

　プレデターがめんどくさそうに言った。

「あんなカバよりも、ウチの方がええやろ？」

　アスカは慣れない仕草で、しかし自信満々に胸元のボタンを外していく。一つ、また一つ。スーツの下から、豊満な胸元が露わになった。

　男は無表情だった。

　だが——

　その視線が、アスカの胸元に釘付けになった。

　じっと、じっと見つめている。瞬きすらしない。まるで磁石に引き寄せられた鉄のように、視線が吸い付いている。

「おい！　何ボサッとしてんだ！」

　プレデターが男の肩を蹴った。

　ドスッ。

　鈍い音。だが男は微動だにしない。

「聞いてるのか！」

　もう一度蹴る。今度は腰を。さらに背中を。

　ドスッ、ドスッ、ドスッ。

　まるで岩を蹴っているような手応え。男は全く反応しない。ただ、アスカの胸元を凝視している。

（どうや！　効いとるやんけ！）

　アスカは内心で勝ち誇った。計画通りだ。

　調子に乗って、男の腕に手を添えた。指先で、そっと撫でるように。

「ねぇ……」

　甘い声を作る。普段の関西弁とは違う、女らしい声。

　男の鼻息が、わずかに荒くなった。

　フーッ、フーッ。

　熱い吐息がアスカの顔にかかる。

「あっちで楽しもうや♡」

　男がずいっと前に出た。無表情のまま。しかし、その目だけは違った。ギラギラと、獣のような光を宿している。

　キヨシは後ろに回り込んだ。ナイフを構える。今だ！

「おい！　ちゃんと命令を聞け！」

　プレデターが男の前に立ちはだかった。

　次の瞬間——

　ゴッ！

　男の裏拳が、まるで鉄槌のようにプレデターの顔面に炸裂した。プレデターの体が宙を舞う。壁に激突し、ずるずると崩れ落ちた。一撃。たった一撃で、完全に沈黙させた。

　男はアスカの胸元を見つめたまま、彼女の腰にぐいっと手を回した。

　その怪力。アスカの体が、まるで人形のように引き寄せられる。

　今だ！

　キヨシは高周波ブレードを起動させ、男の背中に突き刺した。

　ブスッ。

　確かに刺さった。刃が肉に食い込む感触。血も流れ始めた。

　だが——

　男は微動だにしない。

　まるで蚊に刺された程度の反応すらない。それどころか、アスカの腰を引き寄せる力が強くなった。ぐいぐいと、容赦なく。

「なにしとんねん！　早くやれ！」

　アスカが叫ぶ。

　キヨシは必死に刺した。二度、三度、四度。

　ブスッ、ブスッ、ブスッ。

　血は流れる。だが男は全く動じない。まるで痛覚が存在しないかのように、アスカに夢中だった。

「おらぁ！」

　アスカが膝を振り上げ、男の股間に全力で蹴りを入れた。

　ゴンッ。

　鈍い音が響いた。

「！？」

　アスカの顔が一瞬で青ざめた。

　バスケットボール？　いや、それ以上。まるで股間に巨大な鉄の棒が——いや、もっと恐ろしい何かが存在している感触。

　男のズボンを見ると、異様に張り詰めている。布地が限界まで引き伸ばされ、今にも破裂しそうなほどに膨張している。

「ちょ、ちょっと待って！」

　アスカの声が震えた。余裕は完全に消え失せた。

「落ち着け！　落ち着いてくれ！」

　じりじりと後退する。だが男は無言のまま、ゆっくりと近づいてくる。

　その股間は、もはや隠しきれないほどに主張していた。ズボンの縫い目が、ピキピキと音を立てて裂け始めている。

「やっばぁ！」

　アスカが叫んだ。

「そのデカいもんしまえや！　怖い怖い怖い！　来るな！」

　そして扉に向かって全力疾走。

　男は背中にナイフを何本も刺したまま、血を流しながら、アスカを全速力で追いかけ始めた。無表情のまま、しかし明らかに興奮した様子で。その走り方は、股間の異常な膨張のせいで、少し不自然だった。

　二人は部屋から飛び出していった。

　廊下の向こうから、アスカの悲鳴が聞こえてくる。

「きゃああああ！　来るな！　そんなもん振り回すな！　壁にぶつかっとるやんけ！」

　残されたキヨシと捕虜たちは、ポカンと口を開けて、二人が去った方向を見つめていた。

「……何だったんだ、今の」

　カバの一匹が呟いた。

「さぁ……」

　別のエイリアンが答えた。

　しばらくの沈黙。

「よし、今がチャンスだ！」

　キヨシが我に返った。プレデターは気絶している。青白い男はアスカを追いかけて行った。

「みんな、逃げるぞ！」

　捕虜たちが一斉に立ち上がった。

　扉の外からは、遠くでアスカの悲鳴が聞こえてくる。

「きゃああああ！　来るな！　そんなもん見せるな！」

「……」

　皆、聞かなかったことにして、脱出を開始した。

　キヨシは走りながら思った。

　作戦は、ある意味成功したのかもしれない。

　ただし、予想とは全く違う形で。