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第百三十一話「母の拉致」

　メジャイ評議会の宿舎で、ポルポテーンは情報端末を凝視していた。

「あの電撃女か！」

　粘土のような指が、データを何度も確認する。DNA適合率、培養記録、全てが一つの結論を示していた。

「地球代表が母体とは……」

　老人は深く唸った。これは想定外だった。竹彦の母親が、まさか目の前にいたとは。

（竹彦め……あの怪力と残虐性、そしてわずかな協調性で戦士連盟の重役、議長にまで上り詰めた厄介な奴だ）

　彼は立ち上がり、部屋を歩き回り始めた。

（色々な嫌疑をかけて、なんとか議長の座から引きずり下ろしたが……）

　竹彦の弱点は明確だった。後ろ盾がないこと。出身星が未開の星だから、連盟としての基本的な権利が認められていなかった。それが無茶な嫌疑をかけられた理由だ。

「ところが……」

　ポルポテーンの顔が歪む。

「出身の星が連盟入りした上に、代表が母親となると……」

　かけていた嫌疑の多くが霧散する。法的な後ろ盾を得た竹彦を、もう誰も止められない。

「しかも、あの化け物の状態が、今まで絶不調だったというのか」

　信じ難い話だが、医療記録は嘘をつかない。

「あと数時間で、かなり回復してしまう……」

　時間がない。彼は決断した。

（竹彦に首輪をかけておかなければ、メジャイ評議会は追い詰められる）

　地球での人身売買活動は御破産。バンディットたちも、鳥の連中も、トロン星も大変なことになる。

「電撃は厄介だが……」

　老人は装備庫へ向かった。

「対策はある」

　法力を抑制する腕輪、絶縁性のラバースーツ。それらを身に着ければ、電撃は通用しない。

（竹彦が恐ろしいのは、小手先が通用しないからだ。デストロイヤーと違って頭も使ってくる）

　しかし、電撃女一人なら話は別だ。

「女を攫って人質にすれば、奴の行動を制限できる」

　通信機を手に取る。

「緊急招集だ。全員集まれ」

（奴が本調子になったら、もう手出しできない。今が最後のチャンスだ）

　　　　　　　　　　　＊

　医療施設の廊下で、ニーナは休憩室へ向かっていた。

「コーヒーでも飲んで、落ち着かないと」

　あと四十分で息子が目覚める。その時のために、心を整えておく必要があった。

　突然、廊下の明かりが消えた。

「え？」

　非常灯だけが、薄暗く廊下を照らす。不穏な気配を感じて、ニーナは振り返った。

　そこに、ラバースーツで全身を覆った異形の集団がいた。

「お久しぶりですね、地球代表」

　粘着質な声。ポルポテーンだ。

「下郎が！」

　ニーナは即座に電撃を放った。青白い稲妻が、老人を直撃する。しかし、ラバースーツが電撃を完全に遮断した。

「残念でした」

　ポルポテーンが不気味に笑う。その背後から、数十人の男たちが現れた。全員がメジャイ評議会の戦士、つまり彼の息子や孫たちだ。

「汚い手を離せ！」

　ニーナは必死に抵抗した。電撃が効かないなら、と格闘術に切り替える。だが、相手の数が多すぎた。

「がっ！」

　背後から羽交い締めにされる。粘土のような腕が、ニーナの体を締め上げた。

「アスカ！　マリア！」

　叫び声を聞いて、二人が駆けつけた。

「ニーナさん！」

　アスカが銃を抜いて、乱射した。数人の戦士が倒れるが、次から次へと新手が現れる。

「この気色悪い粘土野郎！」

　マリアも二挺拳銃で応戦するが、相手の数が多すぎる。

「くっ……」

　アスカの腕に、ビームサーベルの切っ先が掠めた。血が飛び散る。

「まじ最悪」

　マリアが舌打ちする。

「議会に報告すれば、あなたは終わり」

「ははは！」

　ポルポテーンが高笑いした。

「私には金がある。議長を抱き込めば問題ない」

　彼は、ニーナの首に法力抑制の首輪をはめた。

「要は、あの化け物が大人しくしていれば、我々も安泰なのだ」

「卑怯者！」

　ニーナが叫ぶが、首輪のせいで法力が使えない。

「竹彦くんに伝えてくれたまえ」

　ポルポテーンは、アスカとマリアを見下ろしながら言った。

「母親に弟か妹を産んでほしくなければ……」

　その下品な笑みに、アスカの顔が怒りで真っ赤になった。

「あと、私を義理の父親にしたくないのなら、大人しくしておけ、とね」

「てめぇ！」

　アスカが立ち上がろうとするが、傷が深くて動けない。

　ニーナは最後まで抵抗した。

「離せ！　メルの前で真実を……」

「メル？　ほう、本名はメルというのか」

　ポルポテーンが興味深そうに呟く。

「メル君のお母さん、一緒に来てもらいますよ」

　粘土の腕が、ニーナを抱え上げる。彼女は必死に暴れたが、法力なしでは普通の女性に過ぎない。

「放して！　あと少しで息子が……」

「息子さんには、私からよろしく」

　転移装置が起動する。青い光に包まれて、ポルポテーンたちが消えていく。

「待て！」

　マリアが手を伸ばすが、間に合わなかった。

　廊下には、血を流すアスカと、呆然と立ち尽くすマリアだけが残された。

「くそ……」

　アスカが拳を床に叩きつけた。

「竹彦が起きたら、なんて説明すれば……」

　マリアは無表情のまま、しかし拳を強く握りしめていた。

「最悪のタイミング」

　あと三十分で、竹彦が目覚める。母親がいないことを知ったら、彼はどうなるだろうか。

「急いで、対策を考えないと」

　二人は、重い足取りで医療室へ向かった。

　竹彦の幸せな目覚めは、最悪の形で迎えることになってしまった。