第四部「星海の彼方編」

第百十九話「正式加盟」

　銀河連盟本部の中央広場。

　その広大さに、一同は息を呑んだ。東京ドームが何個入るのか見当もつかない。そして、そこを行き交う生命体の多様性たるや。

　チワワほどの大きさの毛むくじゃらの生物が、小さなスーツを着てカツカツと歩いている。その横を、4メートルはあろうかという巨人が、地響きを立てながら通り過ぎる。

「うわあ……」

　キヨシが呆然と呟いた。

　一見すると樹木のような生物が、根を足のように使って移動している。ナメクジのような粘液質の体を持つ者が、透明なスーツに身を包んで滑るように進んでいく。

　そして、その全員が自信満々に、堂々と歩いている。ここでは誰もが平等な存在なのだ。

「ここでは青い肌の人たちが主流みたいですね」

　竹彦が説明した。

「アンドロメダ星の人たちです。本部の主要種族ですよ」

　巨大な建物の入り口に到着すると、今度こそ本物の担当官が出迎えた。青い肌に、きちんとしたスーツ。胸には正式な身分証が光っている。

「到達おめでとうございます！」

　担当官が満面の笑みでニーナと握手した。

「空港で何かトラブルがあったと聞きましたが……」

　竹彦がすごい形相で睨みつけた。赤い瞳が、まるで炎のように燃えている。

　担当官は慌てて手を振った。

「い、いや勘弁してくださいよ……オープンチャンネルに割り込まれたら、どうしようもないですよ！」

　汗が青い額を流れ落ちた。

「忠告くらいして」

　マリアが冷たく言った。

　竹彦は一歩前に出た。声が低く、脅迫的になった。

「次、似たようなことをしたら、娘さんの卒業式は見れませんよ」

　担当官の顔が真っ青になった。いや、元々青いが、さらに青ざめた。

「は、はい！　肝に銘じます！」

　慌てて話題を変えた。

「えーっと、代表者は？　主星にいますか？」

「私が代表だが」

　ニーナが前に出た。威厳のある声だった。

　担当官の目が丸くなった。

「代表者さんが最初に？　いやー、気合い入ってますね！」

　彼は端末を取り出した。

「登録しますから、この板に手を乗せて！　お名前をどうぞ」

　ニーナが透明な板に手を置いた。

「ニーナ・ボム・カーカラシカ」

　ピッという電子音と共に、登録が進む。空中にニーナのホログラムが浮かび上がった。立体的な姿が、ゆっくりと回転する。

「エネルギー値が凄まじいですね！」

　担当官が感嘆の声を上げた。

「あ、そうだ！　一応船の航行記録を調べます。まあ、もうモニタしてたんで、意味はないんですけどね！　ははは！」

　乾いた笑い声が響いた。

「船はどこに？」

　マリアが呆れたように息を吐いた。

「まじでバカ」

　彼女は担当官を指差した。

「到着した時にそっちで保護して」

「保護？」

「竹彦が戦士連盟の倉庫に運んだ。それを調べて」

　担当官は慌てて端末を操作した。

　竹彦が冷たい声で言った。

「ふざけてます？　次の議会で新加盟星の安全について提出します」

「えぇ……いや勘弁……」

　担当官は深々と頭を下げた。

「すいません！　提案をお待ちしております……」

　完全に項垂れている。SS級指名手配犯に睨まれて、生きた心地がしないのだろう。

　気を取り直して、担当官は笑顔を作った。

「これ！　パンフレット！　観光案内と、ドリンクサービス券！」

　次々と物を差し出してくる。

「オープンソースの端末をお渡しします！」

　ピピピという音が鳴った。

「あ、審査が終わりました！　船の調査が終わりました！」

　担当官の顔が明るくなった。

「これで正式な加盟星です！　新しい仲間を歓迎します！」

　拍手をしながら続けた。

「サービスに関して、主星に案内を郵送します！　通信セット、後、加盟星に打ち込むオベリスク！　どこに打ち込むか教えてください！」

「バビロンで」

　ニーナが即答した。

「ちょっ！？」

　竹彦が慌てた。オベリスクは巨大なモニュメントだ。ミサイルのように打ち込まれる。

　しばらくすると、技官の一人が青い顔で駆け寄ってきた。

「何か……バビロンの大広場に……ミサイルが……」

　震え声で続けた。

「落ちてきたとか……爆発はしなかったようですが……」

「危なかった……」

　マリアが額を拭った。もし人がいたら大惨事だった。

「誰か死んどらんか？」

　アスカが心配そうに尋ねた。

　担当官は明るく笑った。

「ははは！　まさか！　最近は気を遣ってますからね！　昔じゃないですから！」

（昔は死人が出てたのか……）

　全員が同じことを考えた。

「議会席は、この番号です！」

　担当官は薄いパネルを差し出した。

「控えの住所はここに記載しておきました！　いつでも出入りできますよ！」

　ニーナはパネルを受け取り、不思議そうに眺めた。透明な板に、文字が浮かび上がっている。地球の技術では考えられない代物だ。

　彼女はカメラに向けて、パネルを見せた。地球の人々に、この歴史的瞬間を共有するように。

「じゃあ、そこに行きましょう！」

　竹彦が言うと、全員でゾロゾロと移動を始めた。

　担当官は感慨深げに呟いた。

「いやー、いつ見ても、新しい加盟星の人が初々しい反応をするのはいいもんだなあ」

　一行が去っていく姿を見送りながら、満足そうに頷いていた。