第四部「星海の彼方編」

第百四話 「女子部屋の夜」

　カーカラシカの迎賓館、三階の一室。

　豪華なシャンデリアの光が、テーブルに散らばったトランプカードを照らしている。サヤカ、山口萌、二宮の三人は、パジャマ姿でくつろいでいた。

「はあ……このままだと本当に豚になりそう」

　山口が自分のお腹をつまみながら、ため息をついた。ベッドの上に仰向けになって、天井を見上げている。

「毎日フルコースなんて、もう胃が限界よ」

　サヤカはカードをシャッフルしながら笑った。

「でも美味しいから断れないのよね。昨日のデザート、あれ絶対太るやつだったけど、三個も食べちゃった」

「私も〜」

　二宮がニコニコしながらカードを配っていく。その手つきは慣れたもので、まるでプロのディーラーのようだった。

「でもね、明日は舞台劇を見せてくれるんですって。カーカラシカの古典演劇。なんか楽しみ」

「また座ってるだけじゃない」

　山口がむくりと起き上がった。

「あ、でもその後は運動よ」

　二宮が嬉しそうにパンフレットを取り出した。

「ほら見て、これ。プライベートジェットでジッパルの山の麓まで行って、中腹から登山ですって」

　サヤカが覗き込んだ。

「わあ、綺麗！　世界絶景10選？」

「そうそう。山頂には聖火の祠があるんですって。毎年何万人も見に来るらしいけど、明日は私たちのために貸切」

　二宮は写真を指差しながら説明した。

「贅沢よね〜。VIP待遇ってこういうことなのね」

　山口は複雑な表情を見せた。

「なんか申し訳ないような……私たち、そんなに偉い人じゃないのに」

「いいじゃない、楽しまなきゃ損よ」

　サヤカは手札を見ながら言った。

「そういえば、部長は？　モリーさん、今日も見てないけど」

　二宮がカードを一枚引きながら答えた。

「なんか会社の仕事が忙しいらしいわよ。それと、新潟にいる体の弱い妹さんの看病ですって」

「妹さんがいたんだ」

　山口が意外そうに言った。

「ええ。なんかいい薬が見つかったとかで、アンナムの仕事は一旦置いて、付きっきりで看病してるらしいわ」

　サヤカは感心したように頷いた。

「いいお兄ちゃんね〜。あんな強面なのに、妹思いなんだ」

「人は見かけによらないものよ」

　二宮は意味深に微笑んだ。

「キヨシ君はどこ行ったの？」

　山口が話題を変えた。

「なんかサムライの代表の人たちと一緒に、どこかに行ったみたい」

　サヤカがカードを場に出しながら説明した。

「この国にはブレイドっていう、サムライみたいな戦士がいるでしょ？　その人たちと交流会があるんですって」

「へえ〜」

　山口は興味なさそうに相槌を打って、自分の手札に集中した。

「事務所の人たちは？」

　二宮が尋ねると、サヤカが苦笑いを浮かべた。

「竹彦君の接待の付き添いよ。マリアもアスカさんも京介さんも、みんな竹彦君についてる」

「まあ、当然よね」

　山口が頷いた。

「竹彦君は特別扱いされて当然よ。だって、一番大暴れしたのも竹彦君だし、一番酷い目に遭ったのも竹彦君だもの」

　二宮は考え込むように首を傾げた。

「カーカラシカの人たちも、竹彦君のご機嫌は絶対に損ねられないって思ってるんでしょうね」

「そりゃそうよ」

　サヤカが笑った。

「SS級指名手配犯を怒らせたら、この国終わりでしょ」

　三人は顔を見合わせて、くすくすと笑い始めた。

「そういえば、昨日の竹彦君の衣装、超ウケたわよね」

　山口が思い出したように言った。

「あれ、完全にこっちの国の人の格好だったわよね」

「違和感なさすぎて逆に面白かった」

　サヤカも笑いながら同意した。

「まあ、竹彦君って見た目は日本人じゃないもんね、多分」

　二宮が静かに言った。

「褐色の肌に赤い瞳でしょ？　どう見てもカーカラシカ系よね」

「マリアが言ってたけど」

　サヤカが声を潜めた。

「カーカラシカの人たち、竹彦君を自分たちの側に引き込みたいらしいわよ」

　山口が驚いた顔をした。

「へえ〜。でも難しそうよね」

「そりゃそうよ」

　サヤカはカードを切りながら続けた。

「だって、一週間もトイレに行かせないで閉じ込めてたんでしょ？」

「うわ、それキツい」

　山口が顔をしかめた。

「しかも最後は剣で切り刻んだんでしょ？」

　二宮がさらりと恐ろしいことを言った。

「よく和解できたわよね」

　三人は顔を見合わせて、また笑い出した。不謹慎だとわかっていても、この状況のシュールさに笑わずにいられなかった。

「でも竹彦君、大人よね」

　山口が真面目な顔になった。

「ちゃんと謝罪も受け入れて、今はこうして普通に過ごしてる」

「偉いわよね～、お仕事なんでしょうけど」

　サヤカは現実的だった。

「アスカさんが上手く説得したんじゃない？」

　二宮は窓の外を見ながら、ぽつりと言った。

「でも、何か大きなことが起きそうな気がする」

「また不吉なこと言わないでよ」

　山口が眉をひそめた。

「いいことかもしれないじゃない」

　二宮はニコニコと笑った。

「真実が明らかになることは、悪いことじゃないわ」

「何の話？」

　サヤカが首を傾げたが、二宮は曖昧に微笑むだけだった。

　夜は更けていく。

　窓の外では、カーカラシカの二つの月が静かに輝いていた。

　同じ頃、竹彦は自室のベッドで眠りについていた。カーカラシカの皇族の寝巻きを着て、まるで故郷に帰ってきたかのように安らかな寝息を立てていた。

　その夢の中で、竹彦は葡萄畑を歩いていた。誰かと手を繋いで、楽しそうに笑いながら。