パーティを追放された底辺冒険者、一族を追放された底辺魔王女を連れて魔王城に臨む ～最強成長チートでダンジョンの遙か上を目指します～

第十話 再びの≪真偽審眼≫

　翌朝、僕とレンはミレンテさんを見送るため、転移魔方陣の門警の前に訪れた。

　ミレンテさんは既に第三〇〇階層まで到達しているため、上に登る転移魔方陣を使うことができるのだ。

「昨日はありがとうございます」

「色々、お世話になりました」

　僕に続き、レンがミレンテさんにお辞儀をする。

「いーのいーの。アンタ達に唾付けとくのが目的なんだから」

　そう言って、ミレンテさんはウインクをした。

「それじゃ、待ってるよ。お二人さん」

　『バイバーイ』と背中越しに手を振り、ミレンテさんは行ってしまった。

「剛胆な方でしたね」

「うん」

　レンの言葉に頷く。

「二年後、本当にパーティを組めるよう、頑張りましょうね」

「そうだね。それで、魔王城に行くんだ」

　僕はレンと目を合わせ、互いに微笑んだ。

「それで、今日は一〇階層の承認試験を受けるんですよね？」

　階層承認試験。

　この第一〇階層から第一九階層までの活動を、冒険者ギルドに正式に認めてもらうための試験だ。

　内容としては、第一〇階層以下のクエストで難易度の高いものをクリアする、というものがスタンダードである。以前、僕とアレスが二人で試験を受けたときは、ボスクラス二体の討伐だった。これに十日も掛かったんだよなぁ。

　しかし、今の僕達はボスオークを瞬殺できるほどの力を持っている。問題なく試験をクリアすることができるだろう。

「早速、ギルドに行ってみようか」

　レンに言い、二人で冒険者ギルドに向かうことにした。

「承認試験のクエストは、『双頭蛇のＹ型ウロコの収集』ですね」

　と受付嬢が言った。

「素材収集ですか」

　双頭蛇は第九階層に出現するボスクラスモンスターだ。全長四メートルほどの巨大な蛇で、首が二又に割れており頭が二つ存在する。Ｙ型ウロコとはその二又になっている箇所にあるウロコ。そこだけ頑丈で魔力耐性も異様に高い。

「本日の一七時までに、三つ集めてください」

　僕達は受付を済ませると、必要な装備を買いに出かけた。

　モンスターは通常、倒すと光の粒子となって消え去り、魔力晶だけを残す。つまり、普通に素材を剥ぎ取ろうとすると、瀕死の状態に追い込んでからやらなければならない。これは非常に面倒だ。

　しかし、≪粒子化防止≫効果を持つスキルを使ってトドメを刺すと、文字通り死骸の粒子化を防ぐことができる。僕達はその類いのスキルを持っていないため、≪粒子化防止≫が付与されている武器を購入するのが吉だろう。

「僕が≪粒子化防止≫系のスキルを持ってればよかったんだけど……。欲しいんだよなあ……」

「人間の方達は、どうやってスキルや魔法を学習するのでしょう？」

　と首を傾げるレン。

「市街層に道場があるから、そこでお金払って勉強したりするよ」

「魔族と似たようなものなのですね……」

　ステータスアップで自然に発現することは多々あるが、必ずしも必要だったり欲しかったりするスキル、魔法が手に入るわけではない。

　そういう場合は、道場などで目的のスキルを手に入れるまで訓練するしかない。もっとも、貴重なスキルや魔法は才能により修得率が大きく変わるので、下手をするとお金だけ払って修得できない場合もあるけど。そうそう、僕のことです。

　適当な武器屋に入り、≪粒子化防止≫が付与されているナイフを二本購入。打刀にしようか迷ったけれど、まだ新品を購入してから数日なので止めておいた。

「それじゃあ、九階層に潜ろう」

「はい」

　レンの≪索敵≫スキルで、双頭蛇はすぐに見つかった。双頭蛇の戦闘能力はボスオークに比べると幾分か劣る。ただし、毒を持っているため、その攻撃には充分注意しなければならない。

　とはいえ、遠くから≪聖瞬雷≫――ナイフ投擲であっという間に片付いてしまうのだけど。

　正午になる頃には、計三体を発見し、Ｙ型ウロコを三つ回収できた。

　冒険者ギルドに完了の報告に行くと、あまりのスピードに逆に呆れられてしまった。

「何だかあっさりしてますね……」

　とレン。

「昇ランク試験はもう少し難易度は上がるよ。それに、個人の試験だから僕達連携が取れない」

「それは緊張します……」

　ずっとＦランク冒険者だった僕だから偉そうに言えないけれど、レンなら一発でＥランクに昇格できると思う。

　僕自身もここ数日で随分とステータスが上がっているので、今度こそＥランクになれるはずだ。

　とにかく、これで僕達は第一〇階層以上で活動ができるようになった。次の目的地は第二〇階層になるのだけれど、その前に僕にはしなきゃいけないことがあった。

「ところで、レン。僕、これから教会に行きたいんだけど」

「あ、≪真偽審眼≫の件ですね。わかました」

　言いながら、レンの表情が少し曇った。

「けど、魔族の私が教会に足を踏み入れてもいいのでしょうか？」

　言われてみれば、その辺りははっきりしない。

　けれど、教会には『来るもの拒まず』のルールがあるし、特に魔族との関係など一般には全く知られていないので、問題ないのではなかろうか。

　第一〇階層の教会には、難易度の高いクエストの前に何度も足を運んでいるが、神官の人達は皆優しかったので、メチャクチャ怒られるようなことはないと思う。

「多分だけど、あそこの教会なら平気だと思うよ。というか、あえて魔族だって明かす必要はないんじゃないかな？」

「そうですか。なら、ついていきます」

　レンの了解を得て、僕達は教会に移動することにした。

「ねえ、スナオ君。もし結果がシロだった場合、審問のやり直しはできるんですか？」

「どうなんだろう。でも、僕の審問について抗議することはできるはずだよ」

　僕もそこのところが気になって、自分なりに調べてみたことがあった。

　既に、罪人となった僕は投獄され、恩赦を受けて釈放されたというプロセスを経ている。つまり、システィナのブローチの窃盗事件は、これで終わってしまっているという解釈でいいだろう。ブローチの件について審問のやり直しはできないと思われる。

　けれど、審問会のときの神官が≪真偽審眼≫の判定を誤ったという過失は消えるわけではない。なので、今から行う≪真偽審眼≫で判定が覆った場合、それを第五〇階層まで持って行けば、僕は審問会を訴えることができるはずなのだ。

「仮に審問会が過失を認めたとして、どう落とし前をつけてくれるのでしょう？」

「落とし前って……」

　物騒な物言いだけれど、レンの疑問はもっともだ。

「それは、これから聞けばわかると思うよ」

　僕達は教会の前に着いていた。

　僕は教会の扉を押し、レンと共に中へと入った。

　僕は教会の雰囲気は嫌いではなかった。ステンドグラスから差し込む光、白を基調とした素材で造られた内装、赤いカーペットと消毒された女神像の匂い。

　けれど、今はどうだろう。

　その神秘的でいて聖性を秘めた空気は審問所と似通っていて、どうしても僕にあのときの絶望を思い出させてしまう。

　僕は目を瞑って深呼吸した。

　またあのときのように“嘘”と判定されたら、僕は――。

「スナオ君」

　目を開く。

　甘く柔らかな匂い。

　レンの顔がすぐ近くにあった。

　ほころび、花がゆっくり咲いたように、優しい曲線を作る目元と口。

「大丈夫」

　彼女は僕の右腕に、優しく手を当てた。

「どんな結果が出ても、私がいます」

「……うん」

　その言葉に、はっと我に返る。

　驚くほど、気持ちが静まっていた。

「ありがとう。レン」

　そして、活力が僕の胸に湧き出した。

　レンはすごい。彼女のちょっとした言葉や仕草で、こんなにも心安らかになるなんて。

「行こう」

　そうして、僕は奥へと歩みを進める。

　長椅子にはお年寄りが何人か座っているが、教会の人の姿が見えない。

「すみませーん！」

　声を張り上げると、神官の装束を纏った小太りの男性が姿を見せた。

　この人にはここで何回か会ったことがある。確か名前はタイラーさんだ。

「おや、懐かしい来客ですな」

「僕のこと、覚えてるんですか？」

「何度かお祈りにいらしたでしょう。今日はジェルト君と一緒ではないのですか？　ハルカ君」

　僕はタイラーさんが差し出した右手を、両手で掴んだ。

「魔族の方ですか？　これは珍しい」

　タイラーさんがレンを向いて言った。

　魔族だとわかるのか。しかも、驚いた様子は全く見せない。

　前々から大らかな人だと思っていたけど、もしかするとタイラーさんは僕が考えていたより大人物なのかもしれない。

「レンジェラと申します」

「トミル・タイラーです。この教会で副神官長を任されています」

　レンとタイラーさんが握手を交わす。

「それで、今日はお祈りですか？」

「いえ、実は≪真偽審眼≫スキルで、僕の証言に偽りがないことを照明して欲しいんです」

　タイラーさんは微かに目を見開いた。

「詳しい話を、お聞かせもらえますかな？」

　僕とレンは別室に通され、タイラーさんの前で事情を説明した。

　僕にシスティナのブローチを盗んだ疑いが掛けられたこと。

　審問で証言した僕の言葉が、≪真偽審眼≫で“嘘”と判定されたこと。

「それは、大変な目に遭いましたな……」

　タイラーさんは顔をしかめる。

「それなら、うちのシスターに≪真偽審眼≫を使える者がおります。ただ、証言を裏付けるのに一〇万フォーレ必要となりますが……」

「大丈夫です。払えます」

　即答した僕に、タイラーさんは優しい笑みを浮かべた。

「成長しましたね、ハルカ君。二年前はお金がなくて、教会の炊き出しにジェルト君やシスティナ君と三人で――」

「あはは。懐かしいなあ」

　懐かしすぎて、ちょっと泣きそうになってしまう。

「≪真偽審眼≫は宣誓の間で執り行います。本来なら、志を誓う部屋ですが、証言の正当性を証明するためにも使われます」

　十分後、僕はタイラーさんの案内に従い、一〇万フォーレを別の神官に支払った後、宣誓の間の前に訪れた。

　宣誓の間に入れるのは、証人である僕とタイラーさん、そして≪真偽審眼≫を持つシスターだけだ。

「私は女神様に祈っています」

　レンの言葉に『ありがとう』と返し、僕は宣誓の間に入った。

　小さな部屋だ。

　長机が一つと、簡素な祭壇に小さい女神像が鎮座している。

「では、始めましょう」

　とタイラーさんは言う。

「スナオ・ハルカ。私の問いに、嘘偽りなく証言することを誓いなさい」

「誓います」

　緊張が高まっていく。ただ一言、発せばいいだけなのに。

「君は、システィナ＝レナ・パルステラのブローチを盗みましたか？　あるいは、盗みに加担しましたか？」

　僕は重々しい口を開く。

「――いいえ。していません」

　どくりと心臓が跳ねた。