39話 神様！夜会へ参加しました！2
私はこの日が来るのを楽しみにしていた。何と、マチルダ様が男を側に置いているらしい。何の目的かは不明だが、体が目当てでは無い様だ。
マチルダ様は男嫌いでは無い。
だが、これと言った噂は今までなかったのだ。近寄る貴族達は、メイドのミネアとフローラが撃退していた為かもしれない。
そして、15歳を迎え成人なされた。
求婚の手紙は沢山送られて来ているのに、それを受けた形跡も無い。
私は興味をそそられた。
どんな男なのか、この目で確かめたい！お父様にお願いして、この夜会への参加をモノにした。
初対面の印象は、この男が変わっていると感じる。服装が変だ。こんなデザイン、今まで見た事が無い。
とりあえず話をしなくては、何も分からない。なので、ダンスに誘ってみる。私も意地悪な事をするな。自分でも苦笑する。
踊ってみると、サマになっていた。
かなり練習したのだろう。私は感心する。
暫く会話がなく、無言でダンスを堪能した。
彼は退屈では無いのだろうか？何も話さないのは変だ。意地悪し過ぎたか？
彼が無口なのだと告げると、意外な事を言う。
一言謝り、つまらないですよねと告げた。何故謝るのか？不思議で仕方が無かった。だから、否定したのだ。
彼は言う。
「僕はこういう時、何を話せばいいか分からないんです。女性と話す機会もありませんでしたし、こんなに触れあって・・・あ、すいません。不謹慎でしたね」
照れるハオくんに、私はドキッとした。
可愛い。こんな表情をするのだと。大抵の男ならば、こういう時は相手を誉めて、誉めて、誉めまくる。見惚れていたとか、都合の良い事を言ってしまうのに。
私の方が羞じらいを感じてしまう。
ハオくんは貴族とは違い、平民だと言う。だが、この慣れている対応は何だ？身分の違い過ぎる相手にも気後れしない。マチルダ様とダンスの練習をしていたのか？それでも、この違和感は拭い去る事は出来なかった。
私は問う。
夜会への参加は初めてなのかと。すると、意外な答えが。ダンスでは、愛を囁くと教えられたらしい。だから、私は皮肉を込めて言った。
「ふふふ。ハオくんも私に囁いてくれますの？」
彼は首を振った。勿体無いからしないと。
私は動揺した。
再び問う。何故？
「はい。こんな素敵な時間を、有意義に過ごす。ですから、ファリス様の事を聞きたいです。そして知りたい。どんな所で生まれ、どんな風に育ち、どんな事を学んだのか？を」
私の事を聞きたい？
意外な答えに私は震えた。心臓がバクバクと鼓動する。普通ならば、相手を誉める。そして愛を囁き、外へと誘うのだ。
だが、私の生まれた場所で、どんな風に育ち、何を学んだのかと聞いた男は今まで一度も居なかった。
動揺を隠し、私は自分を語っても面白くないと伝えた。
それはハオくんには意味の無い事だと思ったからだ。
「つまらなくありません！ファリス様！お願いします！どうしても知りたいんです！この瞬間を大切にしたいので！」
心臓が撃たれる！
鼓動は高鳴り、ズキズキと痛む。ギュッと手で握られている気分だ！だが、嫌では決して無い。この瞬間を私も大切にしたいと思ったからだ。
自分でも分かっている。
私は性格がキツイのだ。思った事を口にする。だから、相手に刺さり離れて行くのだ。口は災い元だと言うが、まさにその通りだと思う。
だから、私は自分が嫌になるのだ。
「私はもう19になります。行き遅れのですよ。こんな女を口説いても、良い事はありませんよ？もっと、若い───」
「そんな事はありません！僕の国では30でも行き遅れではありませんから！女性は20まで成長します！まだ1年今よりも美しくなれるじゃあ、ありませんか！今までお会いした男性は見る目が無かっただけです！ファリス様！自信をお持ち下さい！！」
「・・・」
「そ、それに、そんなに気負いされるなら、僕がお嫁にもら・・・あ、いえ！すいません！聞かなかった事にして下さい！」
「………ハオ」ズキューン！
「ごめんなさい！調子に乗り過ぎたみたいです！あはははは」
ああ、残念で仕方が無い。
あの続きを言って欲しかったのだ。
だから、私はハオくんに知ってもらおう。
ブルタニア領地で生まれ、大きな湖のある喉かな大地で、ワイン作りを学んだ事を。
「───なのですよ！」
「行ってみたいです！
大きな湖では、どんな魚が取れるのでしょうか？」
「そんな事、考えた事も御座いませんわ。
でも、今度調べておきますね♪」
「湖かぁ！ボートに乗ったら楽しいだろうなぁ」
「では、今度ご一緒に如何ですか？」
「是非！行きたいです！」
「あは♪楽しいですわ♪」
音楽が止まり、ダンスの終了を告げる。
楽しい時間はあっという間だ。だけど、約束を1つ取り付けた。今はそれでいい。
「ファリス様、楽しい時間をありがとうございました！」
「いえ、私の方こそ！」
ワインを受け取ると、一気に飲み干した！
誰にも見えない角度でだ。だが、ただ一人だけは、それを見逃さない。
「お嬢様！おはしたない！」
「うふふ！気分がいいの！ねぇ、ロバート」
「何でしょうか？お嬢様」
「ハオくんが欲しいの。ねぇ、彼の事、調べて」
「・・・畏まりました」
「ああ！今日は久しぶりに良く寝れそうだわ♪」
風が気持ち良く頬をすり抜ける。
少し赤く火照った体を、冷ますには丁度良い。いつかこの火照りを癒してくれるならば、と。
