神様！お願いします！

二章 行く末と狭間

14話 神様！桃の紅茶は如何ですか？

僕は廊下を急いで走っていた！

このままでは、ミネアさんとフローラさんが危ない！一刻も早く料理を作って、戻らなければ！マチルダ様のお仕置きを思い出すと、ゾッとする！！可愛い声で攻めてくるんだよな・・・おっと、それよりも本題を考えなくては！

厨房に着くまでの間に、新しい一品を考えなくてはならない。フレンチトーストは決定している。ならばデザートだろう。

だが、時間も無い。

どうすれば！？そんな事を考えていたら、到着してしまった。厨房へ入ると、テーブルのは桃が剥かれて置いてあった！こ、これだ！！

「ボブソンさん！こんにちは！

また厨房貸して下さい！お願いします！」

「げ！あん時のガキじゃねーか！！」

僕はとりあえず許可を貰ったし、フレンチトーストの材料を用意する。

「そこに置いてる桃は貰っても良いですか？」

「はぁ！？ふざけるな！あれはソフィーア姫様のデザートだ！やる訳ねーだろ！それと、厨房いじんな！許可した覚えはねぇ！！」

くそ！桃は貰えなかった。

どうする！？デザートは厳しい・・・ならば、ドリンクはどうだ？桃の紅茶なんてのは？作った事は無い。だが、やるしかないだろう。

「あらあらあらあら！もしかして、サラが絶賛してた例の執事ちゃんじゃない？」

「ヤダ！？本当にまた来たの！！キャー！サラは今日はいないよ？」

見た事の無いメイドさん達だ。

二人共に可愛い！異世界は美人が揃っているのが、当たり前なのか！？羨ましいぞ！来て良かった！異世界！！

「お姉さん達！お願いがあります！この紅茶を選別して欲しいんですよ。この形と大きさので、色が変色してないヤツを」

「いいよ！でも、高くつくよ？」

「僕に出来る事であれば！」

「よし！乗ったぁ！」

「ボブソンさん、桃はまだありますか？」

「あれでシマイだ。残念だったな！だから、早く帰れ！」

「では、桃の皮をくたさい」

「はぁ？皮に残った身でも食うのか！？この貧乏人が！そんなモン欲しけりゃくれてやる！」

「ありがとうございます！」

桃の皮を受け取ると、それを一定の大きさに切る。よし！準備完了だ！後は、フレンチトーストを作るだけ！

「おい！それ昨日作ったのと、違うじゃねーか？」

「同じ料理ですよ。でも、昨日のは病人用で、今日のは元気な人用ですね」

「はぁ！？意味わかんねぇ」

食パンに十分染み込ませたので、後は焦げ目を付けるだけだ。フライパンを巧みに操り、ひっくり返す。

「ボブソンさん。料理は心、つまり思いやりです。相手に合わせ、美味しく思ってくれるかですよ。病気だと濃い味はキツイですからね。作っている時に食べてくれる人を思いながら、愛情を込めるんですよ。そうすれば旨さも格段に違ってきます。

思い出して下さい。最初に料理を作った時の事を。誰に食べさせたかったですか？その人は美味しいと言ってくれましたか？」

焦げ目が付いた。

さて、お皿に盛り付けて完成だ。暇潰しに話していたが、まぁ、いいだろう。と、ボブソンさんを見ると号泣していた！え！？何故！？何処に泣く要素あった？

「ぐおおお！俺が間違っていたのか！うううう！そういえば、あの時の事は忘れていた！！どうして、こんな自己満足するヤツに成り下がっていたとは！！母ちゃん！！！」

あー、もう解らんし、放っておこう。

料理も冷めるし、早く戻らないといけないからね。おっと、対価を忘れる所だった。選別しおえた残りの茶葉と、刻んだ桃の皮をポットに入れる。お湯を注いで、メイドさん達へ渡した。

「良かったらどうぞ。お好みで砂糖を少し入れて下さい。このご恩は出世払いで！では！！」

僕は急いで戻って行く。

マチルダ様の部屋に到着すると、まだ説教タイムの途中だった。もしかして、あんな事やこんな事をされて、身悶(もだ)え喘(あえ)いで……いや、もとい苦しんでいるかもしれないな！とりあえず呼吸を整え、扉をノックした。

トントン。

「ハオです。マチルダ様」

「まぁ！丁度良い所に来ました。どうぞ」

僕は軽くお辞儀すると、押してきたカートを部屋に入れた。マチルダ様は表情を変えない。料理が冷めない様に蓋をしたからだ。勿論、紅茶にも匂いが漏れない細工を施してきた。

マチルダ様から目線を離すと、ミネアさんとフローラさんは、まだ正座させられている。どうやら罰はまだだった様だ。説教をたらふく貰って、今にも泣きそうな顔をしているけど。間に合って良かった。

「それでは、お待たせしました。どうぞ、お召し上がり下さい」

カパリと蓋を持ち上げると、フレンチトーストが露になる。香ばしく甘い香りが部屋を満たすには、時間はかからなかった。

「こ、これが、フレンチトースト、ですか？」

「は、ハオ！？これは昨日のと違う・・・あっ！？」

「ミネア！お馬鹿ですぅ！」

マチルダ様は肩を震わせていた！

これは怒っている！どうしよう？言い訳は通用しないぞ。

「ミネア？どう違うのですか？」

「はい………それは、その………スープ仕立てでした」

マチルダ様は、まぁ？本当に？と言うワザとらしい芝居をしている。これはどう考えてもおかしい。頼んだモノと違う。ラーメンを頼んで、うどんが出てきたらどう思うだろうか？いや、違いますよ。え？滅茶苦茶美味しいんで、是非食べて下さいだって？あのね！ラーメンが食べたいんですよ！今日はそんな気分なんです！何でうどんを食べないといけないのか！？な感じなのだろう。

そして、僕の方を向いてニッコリ微笑む。

「ハオ。これは昨日の料理では無いですね？」

昨日の料理は、病人食で薄味にしたんだ。

そんな事通じる相手ではない。罰を重んじて受けようではないか！

「マチルダ様、申し訳ご───」

コンコン！

「スミスです！宜しいでしょうか？マチルダ様」

「まぁ、お入りになって」

スミスと名乗る女性は、先程お手伝いしてくれたメイドさんだ。僕は謝るタイミングを逃してしまった。しかし、何の用件だろう？もしかして、もうさっきのお手伝いの対価を要求しに来たのか！？それとも、材料のお金を請求に来たとか！？うわ！！僕はお金持ってないぞ！どうする！どうするよ！！おい！？

「あれ？まだお召し上がりになっておられないのですか？」

「ええ、それがね。昨日の料理と違うモノが出てきたのです。それで、わたくしビックリしまして、どうしようかと」

スミスさんは僕を見ると、あら？的な顔をする。そして、何か考えて手を叩く動作をした。

「成る程。おもてなし、ですね」

「おもてなし？」

「ハオさんは言っておられました。相手を思って料理すると。

私が思うには、マチルダ様に美味しいと思って貰う為に、そうしたのだと思うのです。相手を思いやる心こそが料理道だと！」

「ハオ、どうなんです？」

「あの、昨日のは病人食で薄味なんです。食感も殆どありません。本来のフレンチトーストでは無い、マガイ物なんですよ。これが正しい正式な料理です。それを食べて頂きたいなぁと思いまして」

マチルダ様から、あの威圧感が無くなり、パアッと笑顔になった。

「ハオのおもてなしの料理・・・

はむ！モグモグ！お、美味しい！！」

それから夢中になって食べてくれた。僕は嬉しくて嬉しくて、堪らなかったのだ！

あ、そうそう。持ってきた紅茶を出すか！

丁度、喉も渇いた頃だろう。ポットにしておいた細工を外す。すると、桃の良い香りが部屋を一瞬で満たした！

「何んという香り！これは紅茶なのですか！？」

「少々お待ち下さい」

ティーカップに少し入れた。

そして、少し傾け回し、カップを温める。それを捨てて、一気に注いだ。砂糖はスプーン1掬い、入れてかき混ぜる。

「どうぞ」

「はぁ！！桃の紅茶！なんて素敵なのです！！」

マチルダ様は香りを楽しむ。

そして、少しだけ口に含んだ。みるみると表情は和らぎ、今では穏やかになっている。ああ、僕はこれを見たくてここに来たのかもしれない。他人まで笑顔にしてしまう魅力が、マチルダ様のはあるのだ。きっと、本人には自覚は無いだろう。

「ハオ、お代わりをお願いしますわ！」

「イエス！ユア、マジェスティス！」

「うふふ。

ハオは分かってその言葉を使っているのかしら？」

「マチルダ様の思うがままに」

そんなやり取りをしていると、スミスさんが居ないのに気が付いた。あの助け船がなければ、僕はどうなっていただろう？大きな借りが出来てしまったな。これも出世払いで！出世しないけどね。

「そうですわ！」

「どうされました？」

「わたくしお茶会を開きます！それをハオに頼みますわ！」

「え！？」

こうして、お茶会が開かれる事となった。

お茶会って、何するんだよ。この時は、そうボンヤリ考えていた。

因みに、ミネアさんとフローラさんは、マチルダ様が紅茶を飲み終えた後、罰を受けたとの事。後片付けで、厨房に行っていたから、何をされたか解らない。多分だが、痺れた足のツンツンされただろう。僕が部屋を出た時から、正座させられていたのだ。足の痺れも半端無いだろうしね。

マチルダの痺れ攻撃がレベル2に上がった。

ミネアの痺れ耐性レベル1を得た。

フローラの痺れ耐性レベル2を得た。

ここだけの話だが、ハオが痺れ耐性を得られなかったのは、マチルダの手加減が原因である。

ハオはソフィーア姫様の桃を1切れ拝借していた。その果汁を紅茶に混ぜていたのは内緒にしてあげて欲しい。