29歳喪女のわたしが異世界転生したら、まだ幼女なのに美形公爵に求婚されました［全年齢版］

第3話 デートしちゃた…

　ヘッセンシャール新公爵との、面会というかお見合いというかを、とても無事にとはいえない状態で終えた翌朝。

　公爵からわたしあてに、家中にでも飾りきれないほどの花束が届いた。

　そして花束を届けてくれた高身長の執事さんが、公爵からの手紙をわたしに渡し、

「主（あるじ）からです。必ず、お目を通していただきたい」

　と、こわいくらいの眼力と口調でいった。

　そこまでされるとゴミ箱にぽいとはいかず、というか「早く読みなさい」と急（せ）かすお母さまの圧には勝てず、わたしは手紙を開きました。

　そこには、

「五日後の朝に迎えの馬車をよこすので、良かったらそれに乗ってお一人できてほしい」

　というようなことが、とても普通の幼女には理解できない難しさで書かれていました。

　あの人、本当にわたしを子どもだと思ってないのでしょうか……？

　手紙の内容を両親につげると、お母さまは安心したように脱力し、お父さまは複雑な顔でテーブルに置かれていた固くなったパンをかじりました。

「緊張して泣いてしまったと聞いたときには、冷や汗が出ましたよ。ですが公爵は、あなたに良い印象を持たれたようですね。安心しました」

　お母さまの言葉が理解できず、

「なぜわかるのですか？」

　わたしは確認します。

「わかります。これほどの花束を謝罪で女に送る殿方は、いらっしゃいません。これは女心をつかみたい殿方のすることです」

　そうですか。

　すみません。前世は喪女で、今世はまだ幼女なので、わかりませんでした。

「どうでした？　公爵さまは」

　ソファーに深く腰を下ろし、お母さまがたずねます。

「すてきなかたでしたよ？　かっこいいですし、やさしかったです」

　わたしは子どもっぽく、「かっこいい」と答えます。

　実際彼は、かっこよかったです。

「でしたら、なぜ泣くなどという失礼をしたのです」

　そうですけど、泣こうと思って泣いたわけじゃないんですけど。

　勝手に出ちゃったんです、涙。

「きんちょう……してしまって。だってわたくし、ちゃんと話したことのある男の人は、お父さまとおじさまくらいですよ？」

　おじさまというのは、お母さまのお兄さまのことです。騎士団で中隊長というお仕事をしているみたいです。

　中間管理職でしょうね。キツそうです。だからいまだに独身なのでしょう。

「あれほどかっこいいかたは、きんちょうします」

　泣いたことは、どうにかごまかさないと。

「あなたのお父さまも、ステキだと思いますけれど」

　ため息まじりにお母さま。

「それは、お母さまだからそう思うのです。わたしくにとってお父さまはお父さまで、男の人ですが男性ではございません」

　お父さまだって、かなりイケメンの部類だと思います。

　現在の年齢だって、前世のわたしと同じくらいですし。

　でもなんというか肉親なので、異性を感じることはないです。

　一緒にお風呂に入っても平気ですしね。

　これまで黙っていたお父さまが、

「ココネ、お前はどうしたい？」

　どうしたいって……。

「おことわりできるのですか？」

　わたしの言葉に、頭を抱える両親。

　この様子だと、「できない」で決定しているみたいです。

　公爵が持つ〈直感のスキル〉が、彼に「わたしを妻とするよう」にと囁いた。

　公爵本人がいうには、それがこの結婚話の始まりです。

　結婚というのはピンときませんが、あのかたが素敵でかっこいい人だというのは、わたしにもわかりました。

　あと、ちょっといい匂いがしました。

　男の人に「いい匂い」を感じたのは、前世も含めて初めてです。

　きっと、高価な香水をふりかけていたのでしょう。

　とはいえ、恋愛の経験値をつむためにも、わたしは行動しないといけません。

　ですので、

「わたくし公爵さまのことを、もっとしりたいと思います」

　彼の「おさそい」を、受けてみることにしました。

「では、お返事の手紙を送りませんとね」

　キラーンと光る、お母さまの目。

　……え？　返事？

　わたし、お返事の手紙なんて書けませんよ？

　そんな勉強は、まだしてません。

「お送り、しませんとね！」

　強い眼光をわたしに、ぷっすっ！　ぷっすっ！　と突き刺すお母さま。

　わたしは目をそらすこともできず、

「……は、はい」

　そう答えるしか、ありませんでした。

　で、五日後のお迎えの馬車には、

「おはようございます。男爵令嬢」

　ヘッセンシャール公爵本人が乗ってきていて、馬車に乗るだけだと油断していたわたしに、抱えきれないほどの花束を渡してきました。

　また、花束です。

　この人、花好きなの？

　彼の訪問は予告もなく突然でしたが、思ったより動揺（どうよう）はありませんでした。

　この五日間、彼のことばかり考えていたからかもしれません。

「おはようございます、公爵さま」

　生後2500日記念のときに両親から送られた淡い桃色のドレスは、正式なものでなくカジュアルに着るもので、お母さまがいうには、

「このようなときに着るのが正しいのです」

　らしいので、今日はその新しいドレスを着ています。

　というか、着せられています。

　このドレスかわいいんですけど、すっごく幼女趣味というか子どもらしくて愛らしいデザインで、前世で29歳まで生きたわたしには少し恥ずかしいんですよね。

　ですが今のわたしは愛らしい幼女ですので、このドレスも似合っているのでしょうけど。

　……と思うことにします。

　えっへん。

　公爵はわたしの姿を見て……というか凝視して、ふわっとした笑顔を作ると、

「やはりあなたは、とても愛らしいです。この数日間、あなたのことばかり考えていました。でもわたしの心に残ったあなたより、実際のあなたのほうが何倍も愛らしい」

　ふわぁ！？

　なにそれ、ホストなのこの人！？

　い、いや……ホストクラブなんて行ったことなかったけど、ホストっぽいセリフだよね？

　あっ、でも。

　やばい……わたし、ドキドキしてる。

　普通ならこんなこといわれたら、「この人、なにいってるんでしょう？」と冷めていくのがわたしなのですが、どうして？

　顔が熱い。

　胸が苦しい。

　公爵のお顔を、まっすぐに見れない。

「ありがとうございます」

　笑顔でそう返すのが、貴族の令嬢としての礼儀でしょ？

　なのに……どうして？

　言葉がうまく出てくれない。

　なんの言葉も返せないわたしに、公爵が左手を差し出す。

　男性から差し出された左手には、自分の右手を重ねるのが令嬢のたしなみだ。

　わたしは公爵に渡された花束をお母さまに渡し、空いた右手を彼の大きな手に重ねた。

　ギュッ

　予想していたよりも強い力で、公爵がわたしの小さな手を握る。

「もう離さない」

　そういわれてるようで、胸が……苦しいです。

「いきましょう」

　わたしの腕を引き馬車へと向かう公爵が、

「夜には戻ります」

　お母さまにそうつげる。

　お母さまは腰を折って頭を下げ、

「ご自由に、お連れくださいませ」

　え？　それって、親公認での「お持ち帰りOKです」みたいな意味だよね！？

　でも公爵は、

「夜には、お返しいたします」

　お母さまに同じようなことをつげて、わたしを抱き寄せるようにして馬車に乗せた。

　馬車が動き出し、車内には向かいあうわたしと公爵だけになる。

「公爵さまは、なぜわたくしをお気にめしてくださったのですか？」

　それが彼が持つ〈スキル〉の囁きなのは聞きましたが、本当にそれだけなのでしょうか？

　わたしの見た目を考えると、「幼女趣味だ」といわれればそれはそれで理解できますけれど、このかたは「そういうの」ではない気がします。

　わたしの直感ですけど。

　なんというか、この人。

　わたしを「いやらしい目」で見ていない。

　そう感じる。

　わたしの問いに帰ってくる、

「フレイクです」

　彼の言葉。

「公爵さまではなく、フレイクと呼んでください。私もあなたを、ココネと呼びたい」

　……やばいです。

　貴族階級の名前の呼び捨てって、「夫婦」か「婚約したもの」にしか許されてないはずですけど。

　どう、ごまかしましょう……？

　わたしは自分のかわいさを利用して、軽く小首をかしげて公爵を見つめると、

「それは、ぶれいになりますわ。公爵さま」

「フレイクです。ココネ」

　微笑む公爵。

　なにこれ、めっちゃ強引に攻めてくるんですけど！？

　というか、今世の名前の「ココネ」って、前世の名前と同じなんです。

　前世ではひらがなでしたけど。

　だから男の人に「ココネ」って呼び捨てにされると、ちょっと、ドキドキしちゃいます。

　前世ではなかったことですし。

　公爵の微笑みに、ぽーっと見とれるわたし。

　だって、すごくステキで、かわいいから。

　公爵は今のわたしにとっては年上の男性ですけど、前世のわたしからしてみれば、年下の男の子ともいえる年齢で、かっこいいとかわいいが混ざりあってるように思えます。

　わたしは、どうしたいのでしょう？

　自分でもわかりません。

　だから、無礼に当たるのは理解していましたが、

「フレイク……さま」

　恥ずかしくして彼の顔は見れなかったけれど、名前を呼ばせていただきました。

「はい。ココネ」

　わたしを呼びしてにする彼の声は、とても……嬉しそうに聞こえました。

　馬車は走る。

　どこに向かっているのかは知らされていなかったけれど、気にならなかった。

（フレイク……さん）

　心の中で「前世のわたし」が、彼を……そう呼んだ。