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お客様とクレーマーは別です

Side　ツェル

ランベルトに毎朝、剣術の相手をしてもらう。ここに来てから学んだことは多岐にわたる。その中でも一番役に立つのは剣術や体術など、身を守る手段を得たことだ。こういったことはダナから一度も教えてもらったことがない。ダナは果たして相手から暴行を受けた時、身を守る手段があるのか？と寒気がしたのは言うまでもない。だから、彼女を守れるように強くなりたかった。

「ツェル、脇ががら空きだぞ！？」

ランベルトが叫んだ瞬間、木刀はわき腹に叩き込まれた。防具をしているとはいえ、なかなかに痛い。

「今日はここまでかな？」

「あ、ありがとございましった。」

息切れしながらもお礼を言う。元々、ランベルトは騎士団に居たらしく、なかなか身体は動く。疲れたーと思いながら、鍛錬場代わりにしている庭で寝転んだ。ランベルトは本当に父親のように褒め、慈しんでくれている。父親とはこんな感じなんだろうな、と漠然と思う。

逆に、ダナには何故か母親とは思えない。思いたくないのだと、最近気づいた。そんなことを思い出しながら、昔暮らしたダナの森を思い浮かべた。彼女に週に一回必ず手紙を送るが、彼女からの返信は突拍子もないことだったりするので、それを笑いながら読む。

ふと気づいた。何故か、今日見える精霊が多い。何かを伝えようと必死で身振り手振りをしているが、その意図が分からない。

「ランベルト様！！ツェル様！！大変でございますっ！！店舗に皇太子殿下がいらしておりまして、すぐに店を開けるように言っておられます！！」

「は？」

「皇太子殿下？」

ランベルトと僕はほぼ同時に間抜けな顔になっていた。それを見た従業員はあわあわとしながら「そんな親子で同じ顔してないですぐに用意してくださいっ！！」と叫んだ。二人で慌てるように着替えたが、ランベルトに店舗に出ないでくれと約束させられた。なんでも皇太子殿下に殴られて失明した子息が居るらしいので、念のためらしい。

「まあ、一応、2階で見てるな？」

「ああ、何事もないといいんだけどね。」

小さく呟いた言葉に不安を覚えながら、ジッと上からのぞいていた。乱雑に入って来たその皇太子は横暴に宝石を見せろ、だとか、いろいろと言っていた。そんな様子を見ていれば、皇太子と目が合った。咄嗟に顔を背けたが、興味を持ったのか、いきなり大声でこう言った。

「あの美しい娘(・)は誰だ？」

指さされた先は間違いなく僕。そして、その言葉に笑ったのはランベルトだった。

「ご冗談を皇太子殿下。あれは我が息子(・・)のツェルです。」

その言葉と手を招く様子にゆっくりと階段を降りて、そして皇太子殿下の前に立った。

「初めまして、ツェル・ロジェと申します。」

「何故、男の格好をしている。」

「は？」

思わず、商会の誰もが首を傾げた。男の格好と言っても、僕は男なわけだが、反対に皇太子殿下の付き人たちは不思議そうな顔をしていた。

「ち、父上、僕、女性と間違えられていますか、ね？」

恐る恐る聞けば、ランベルトは小さく頷いた。しかし、皇太子はあきらめずに、僕の側に来た。背は頭一つ分違うのではないかと思うほど。体格はいい方なのだろう。だが、その目つきは気に入らなかった。

「ツェルと言うのか、美しいな。気に入った。お前、少し相手をしろ。」

「相手、でしょうか？剣でしょうか？」

「そんなわけなかろう？商会のことと普通に考えれば……。」

その視線と言葉に含まれる妙な雰囲気に、思わず後退りしそうになった。

「お帰り下さい。」

ぴしゃりと言い切ったのはランベルトだった。

「何を勘違いされているのでしょうか？横暴な客は客ではありません。それが皇太子殿下であってもです。それとも、帝国からロジェ商会を撤退させましょうか？我々は一向に構いません。なにせ我が商会はオーウェン王国の王室御用達。国内ではまだ人が足りていない状況です。なので従業員すべて連れて国に帰ればいいのです。

この意味が、お分かりですか？」

ランベルトの言葉に誰よりも反応したのは付き人たちで、すぐにランベルトに謝罪の言葉を掛けてから、皇太子を引きずり出した。

「だ、大丈夫なのか？皇太子に喧嘩売って……。」

不安になりつつ聞いてみれば、ランベルトは笑った。

「そんな柔なロジェ商会じゃないからな。もしもの時は従業員(家族)ひっ連れて国外退去してやるよ！みんなが来てくれるならな！」

ランベルトの言葉に従業員たちから「お供しますよ！」だとか「連れてってくださいね！」とか「置いて行かれても追いかけますからね！」と様々な返事が返る。

この2年で家族が増えたな、なんて小さく笑うのだった。