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ほかの《薬売り》

よろしければ、引き続きおつきあいください。。。

「　あんたがこの金でもたりないって言うのなら、しかたがねえ、この《めくらましの薬》をつけてやってもいいさ」

「　なにの薬ですって？　」

「　《めくらましの薬》だ。　あんたがあたしに《天女の梅の木》でつくった梅干しをぜんぶよこしたなら、たくさんの金と、この不思議な薬が手にはいる　」

　《薬売り》は、おろした箱の中から、きたない革の袋をとりだした。

「　あんたもじいさんに似てかしこそうな男だ。それならわかるだろうよ。ここでこのはなしを断るのがどれほど損になるか。　――　いいかい？あたしが『頼む』のはこれきりだ。あたしは、こういう《薬売り》仲間のなかじゃあ、かなりの太っ腹でねエ、それに、こうして筋をとおして頼んで売ってもらおうとしてるが、ほかのやつらはどうだかねエ　」

　革袋をふりながら、くびをかしげてみせる。

「　ほか！？・・・あの、ほかにも、あんたさんのような、《薬売り》が？そのかたたちも、うちの梅干しのことを？」

「　ああ。こういうはなしはおなじ仕事をしてればすぐ伝わるさ。あたしに売らなかったとしても、まあ、だれか来るだろう　」

　にやり、とわらった《薬売り》の足元にあった箱の中で、なにかがカタカタと音を出した。

　あの箱の中に、ほかのところでとってきた薬の元になる『何か』が入っているのか・・・

　この男をたとえ断ったとしても、またべつの《薬売り》とやらが来るのなら、ここでわたしてしまえば、殿様に売るより多く金がもらえる・・・