本物は一本きり
「 ああ、ここの梅のはなしをもらしたのはあのお殿様じゃあねエよ。 いいかい、こういうはなしってのは、まあ、 ―― もれてあつまるところがあるんだよ。だから、梅干しがいくらで買い取られているのかもこっちはわかってる。 さあ、どうするね？その倍はらおうっていうんだ。文句はなかろう？」
男は土間に箱をおろし、勝手にはなしをすすめようとしている。
「 ―― なんのことだか、わかりませぬ。たしかにこの村はたくさん梅を植えて、梅干しをつくってそとへ売っておりますが、《天女の梅》などとは、 」
「 《天女の梅》の実は芽をださねえ。 あんたのじいさんか、ひいじいさんあたりかい？挿し木をしてふやすとは、かしこいねエ。 だが、本物の天女の梅は一本きりだ。実のかずも決まってるいるし、挿し木した木からとれる梅の実とは、味も効能もまったくちがうはずだ」
「 どうしてそれを・・・ 」
「 いっただろう？こういうはなしがあつまるところがあって、そこのはなしを、あたしはひろってこられるんだよ。そこで薬になりそうなものがあるとわかれば、あしをのばしてさがしだすのさ。 たいていのものは、うまいぐあいに『いい薬』ってのになるからねエ。 あたしはねエ、そういう薬の注文を金持ちから受けて、あつらえて売っている《薬売り》なんでございますよ。 ―― そうそう、この《天女の梅》の実も、ずいぶんと人気がありましてねエ。だから倍の値もつく。いや、なんならさらに色をつけてもかまわねえな。 いくら天女のはえさせた梅の木だっていっても、毎年実をつけてちゃあ、そろそろ寿命だろうよ。今年の実はすこし少なくなってなかったかい？だとしたら、梅の木もそろそろ終わりのはずさ 」
「 おわり！？そ、そんな・・・ 」
《薬売り》はうれしそうにわらった。
「 だからねエ、もうお殿様のほうを『おそれながら』と断って、のこりをぜんぶこっちへ売ってくれねえかネ。あんただって、毎日梅干しをかかえて城にとどけるなんて、めんどうでしょうがねえだろお？」
