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どこでもれたか

「　日ごとに納めにゆくンか？　」

「　おさめに・・・ああ、そうだ。いっておりました。お殿様がはなしをききたいと申されるので、おそれおおくもお城へあがり、おつきの方へうちの梅のはなしをしましたら、褒美だといって、梅干しの代金とはべつにいただき、ありがたく頂戴しました　」

「　『梅のはなし』ってのは、なんじゃ　」

「　ああ、うちの梅干しは、天女がくれた梅の木になる実を梅干しにしておりますので、うちの者はみな代々病にもかからず長生きしております。　このはなしははじめうちの者しかしりえませんでしたが、はなしが広まってしまい、村のみながうちの梅干しをほしがるようになり、こまったじいさまは、もとの木をすこし分けて梅の木をふやしました　」

「　売りなさったンか　」

「　じいさまが村の者とはなしをつけて・・・、ふつうの梅の木も植え、ふつうの梅の実の梅干しもつくるようにして、そちらは売り物に。天女の梅の梅干しは、村の者だけでわけあうことにして、このはなしを村のそとにひろめてはならぬと約束させたはずが・・・どこでそとにもれたのか・・・　」

「　ひとのくちに戸はたてられねえ　」

　年寄りの女がいうことはもっともだった。

「　たしかにそうでございますなあ・・・。まさかお殿様のおみみにはいり、さらに、あんなものの耳にまでとどくなど、おもってもおりませなんだ　」

「　お殿様のほかにもだれかおったか　」

「　・・・ええ、その者が・・・殿様の梅干しを・・・　いや、　うちの梅をねらって、やってきたのでございます・・・・　」

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