別れ

「ほら！早く行きなさい！」

「いやーだ！鬼ごっこしたい！」幼い娘は、ぶんぶん首を振って、駄々をこねた。

「もう行く時間なのよ。」

「いやだぁ！もっと遊びたいよぉ。」気持ちは分かるが、周りに迷惑をかけるから、車に早く乗ってほしい。

「ぎゃぁー。おかーさーん。どうしてお母さんは来ないのー？」挙句の果てに泣き出した。

「ごめんね。お母さんは、まだ用事があるのよ。用事が終わったら、すぐに会えるわよ。」

ーーー私だって、本当は娘とずっと一緒にいたい。でも……。

「そろそろ時間です。」田中さんが言った。

「ほら、早く行っておいで。お友達も一緒なんだから、きっと楽しいわよ。」私が、説得すると、「めいちゃーん！早くおいでよ！」車から、娘の友達が説得する声も聞こえた。

「らっちゃんもいるなら、怖くないかな…。わかった。おっお母さん…。元気でね。」 田中さんに連れられて、娘は泣きながら車に乗り込んだ。

車から、手を振る我が子を見送って、私はしずかに涙を流した。

夕方になって、家に1人で帰る途中、田中さんとその同僚の吉村さんの2人とすれ違った。

「また出荷されたね。」吉村さんは、少し悲しそうな表情を浮かべた。

「はい。丹精込めて育てた子達だから、いざ出荷されるとなると…少し、悲しいです。」田中さんは、少し俯いて言った。

「田中さんは、優しい人だよね。きっと、彼らも田中さんに育ててもらって嬉しかったんじゃないかな？」

「だと、嬉しいです。でも、あの子達が大好きすぎて、ラム肉食べられなくなったくらいで…。命を頂いてる仕事なのに、ちゃんと食べられないなんてダメですよね…。」

「それは、俺もだよ。食べられないよな。」

うちの娘、元気でやっているかしら。私ももうすぐそっちに逝くからね。