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守ってあげたい

朝御飯を食べ終わって、先方の会社に出向き打ち合わせを終えた俺達は、お昼ご飯を食べるのに歩いていた。

「また、来週ですね。」

「そうだな。」

いつも、昼までの打ち合わせだ。

「その頃は、由紀斗さんは奥さんと別れてますね」

俺は、そう言って頬をかいた。

「そうだといいけどな」

先輩は、寂しそうな顔をした。

俺は、先輩を守ってあげたい。

愛されなくてもいい。

それでも、先輩を支えてあげたいと強く思った。

「何、食べますか？」

「ラーメン食べたいな」

「わかりました。ラーメン食べましょう」

スマホで検索して、口コミの高いラーメン屋さんに二人で行った。

「やっぱり豚骨ラーメンうまかったですね。」

「ああ、美味しかった。」

「何か、不安あるんですか？さっきから、浮かない顔してますよ」

先輩は、俺をジッーと見つめる。

「千尋、明日、梨寿(りじゅ)の浮気相手に会う事になっている。」

「何で、そんな事になってんですか？」

「わからない。向こうから言ってきた。」

先輩は、どうしていいかわからない表情を浮かべていた。

「由紀斗さん、大丈夫ですよ。心配しなくても…。もし、辛くなったら俺が近所まで行きますよ。スマホ、貸してください」

「ああ」

俺は、先輩とメッセージアプリの友達になった。

「いつでも、メッセージ下さい」

「千尋、ありがとう」

先輩が笑ってくれる。

その笑顔が、見れる為なら俺は、何だってしてあげたい。

「ホテル、戻りますか？」

そう言った俺の腕を先輩は引っ張った。

「千尋、今日は何か買ってホテルで飲まないか？」

「いいですね」

スーパーに寄って、惣菜やワインやビールや乾きものを買った。

俺は、久しぶりに恋をしたんだと思う。

いつの間にか、恋愛をゲームのようにする事しか出来なくなった俺にとって、先輩は珍しいタイプだった。

お会計を先輩が払った。

「俺が、払いましたよ。」

「大丈夫だ。俺だって、払えるよ」

そう言って商品を袋につめてる。

先輩の隣に並んでいるだけで、俺は、幸せをもらえている気がした。

先輩と出会ったのは、ちょうど10年前だったっけ…。

［大宮、資料よろしく］

［わかりました。］

［市木君だっけ？］

［はい］

［大宮由紀斗(おおみやゆきと)です。よろしくね。］

［はい］

ブラック企業らしいと言われた、この会社で長く働くつもりはなかった。

30目前に、そろそろ転職しようかな？なんて思っていた俺に、先輩は話しかけてきた。

この部署に移動させられた時は、正直嫌だったよ。出張が多い事で有名だったから…。

でも、何故かな。

先輩とペアで時々出張に行く日だけは、ずっと嬉しかった。

いつペアが回ってくるかワクワクしていた。

先月、独身だった。

竜ヶ崎が結婚をして、俺は部長に呼ばれた。

「これからの出張は、大宮と市木に頼みたいが大丈夫か？」

「はい」

「大宮は、子なしだし。市木は、独身だから、丁度いいだろ？よろしくな」

何が、丁度いいのだろうかと思った。

でも、逆らう事は出来なかった。

どれだけ、理不尽な目に合おうと逆らえないのだ。

先輩と並んで歩く。

「部長にパワハラされてんですよね？」

俺の言葉に先輩は、驚いた顔をした。

「ハラスメントを言えばきりがないよ。ただ、部長はお見合いを蹴った事を根に持ってるな」

先輩は、そう言って笑った。

ホテルについて、フロントで鍵をもらった。

最終日もデラックスにして、先輩と朝まで過ごしたいなー。

何て考えてるなんて、馬鹿だな俺

「行きましょう。」

「部屋を変えてもらってるから待ってくれ」

「えっ？」

「こちらになりますね。後で、追加料金のご請求になります。」

「ありがとうございます」

そう言って、先輩は歩いていく。

「由紀斗さん？」

「同じ階で開いていてよかった。荷物を移動させたら、鍵は俺が持っていく。」

「わかりました。」

俺は、部屋に戻って荷物をつめた。

向かいから、先輩が出てきた。

スーツケースを転がして、部屋にはいる。

「忘れものは大丈夫か？」

「はい」

「じゃあ、待っててくれ。」

そう言われて、鍵を渡した。