16_再会
カフェに行った数週間後、私は朱美から『マンションで一緒に食事をしよう』と誘われていた。約束の時間に、彼女から預かっていた合鍵でマンションのドアに鍵を差し込み、静かに開けた。いつものようにそっとドアを開け、身を滑り込ませた。どこか後ろめたさがあるのだろう。誰かに見られるのではないかという思いが無意識のうちに行動に表れていた。
いつもなら寝室へ続く廊下の明かりが灯っているのに、今日は真っ暗だった。キッチン側も同様に暗く、短い通路はほとんど闇の中だ。私が来るまで、寝室でくつろいでいたのかもしれない。もし寝ているなら、起こすのも気が引けた。そう思いながらも狭い玄関で靴を脱ごうとした時、不意に、女性の喘ぎ声のようなものが耳に届いた。
私は暗い通路を足早に進み、朱美の寝室の前でノックもせずにドアを押し開けた。寝室は豆電球の明かりがわずかに灯り、薄ぼんやりとだが様子が見えた。ベッドの上で、男が朱美の上に覆いかぶさり、腰を動かしていた。
私はその光景を目にした瞬間、自分でも驚くほど怒りが頂点に達した。ドアの開閉音に気づいた二人がこちらを振り向いた時には、既に私は男の右顔面に左拳を叩き込んでいた。男は避ける暇もなく、ベッド脇の壁に左上半身をぶつける。
私はシャツ姿の男に向かい、折り曲げた右肘をその顔の中心に渾身の力で叩き込んだ。肘が顔面に深く食い込み、鼻骨が砕ける音と鈍い感触がはっきりと伝わってきた。
私は体格も大きい方ではなく、むしろ小柄で腕力も弱い。喧嘩などしたこともなかったが、この時ばかりは、自分を抑えることが出来なかった。非力な私でも完全に無防備な男に繰り出した二発の打撃は、男の反撃の力さえも奪っていた。鼻と口から血を流し、恐る恐る私を見上げる男の目には、明確な恐怖の色が宿っていた。全裸の朱美は、布団を体に引き寄せ、状況を理解出来ずにベッドの上で怯えていた。その怯えは、私に対する物か、それとも養父の安否を案じてのものか判断できなかった。
朱美から養父の容姿について何度か聞いた記憶がある。今、血を流して怯えているこの男は、朱美の養父に間違いないようであった。
私は朱美の怯えた瞳が、まるで私を責めているように感じた。その瞬間、自分の愚かさに気づき、頭を冷やされた。いい年をして暴力で物事を解決しようとしていた自分が情けなかった。
無言で玄関へ向かう私の背中に、朱美の言葉は何一つ降りかかってこなかった。マンションを出ると、外の空気は冷たかった。
『今夜は雪になる予報だった』とふと思い出す。マンションの駐車場を横切り、自分の車を停めてある駐車場へと歩き始めた。
怒りは少しずつ収まりつつあった。養父のしていることと、自分のしていることの違いは何なのだろうか。血の繋がらない親子が互いに好意を持っていたとして、何が可笑しいのだろう。私と同じように好意を持っていても何ら可笑しくないではないか。傍目から見れば非常識と映るかもしれないが、私も既婚者であり、成人した息子がいる立場でありながら、その息子と同じ年の女性に手を出してしまった。『恋に年齢は関係ない』という人もいれば、『親子ほど離れているなんてありえない』という人もいる。
美しい物、可愛いものを素直に『美しい』『可愛い』と思うことの、どこが間違っているのか。そして、それを手に入れようとすることの、どこが非常識なのだろうか。もちろん理性はあるが、理性では抑えきれない感情、それが朱美との関係だった。
駐車場で自分の車に乗り込み、エンジンをかけた。だが、すぐに発進はしなかった。フロントガラスの霜を取る必要もあったし、自分がしでかした過ちについても考えなければならなかった。
朱美はなぜ、すぐに助けを求めなかったのだろうか。もしかすると、私が来ることを知っていて、養父と会ったのではないか。私の気持ちを試してみたのだろうか。いくつもの疑問が頭をよぎった。
車が暖まった頃、エンジンを切った。再び車を降りて朱美のマンションへと向かった。
マンションに戻り、朱美の部屋のドアを開ける。
「朱美、入るよ。さっきは申し訳なかった。一度、話し合おう」
私は、玄関で靴を脱ぎ、廊下を進む。先程とは違い、玄関から廊下、奥のキッチンまで明かりが灯っていた。キッチンの方から一人の女性が現れる。その女性は、朱美ではなかった。髪はショートで、年齢は私より少し若いくらい。目鼻立ちがはっきりとした美しい女性だった。
その顔を見た瞬間、私の体に電流が走ったような衝撃を受けた。
「どうして、ここに・・・」
辛うじて絞り出した私の声に、彼女の後ろから朱美が顔を出す。
「お母さん、知り合いなの？田村さんを知っているの？」
朱美の問いに、彼女—里美は、昔と変わらぬ瞳で私をじっと見つめ、静かに頷いた。
「君の娘だとは知らなかった。朱美からも聞いていなかったし・・・」
「朱美、あなたにも話しておかなきゃならないことがあるの。一緒に聞いてくれる？」
里美の後ろで、朱美は無言で頷いた。
「雄一とお母さんが知り合いだったなんて・・・。どんな関係だったのか、聞きたい。私も知っておきたい」
二人は、私をキッチン奥へと誘った。普段は朱美と二人で食事をするために使っている小さなスペースには、二人掛けのソファとローテーブルが置かれているだけだった。
キッチンに入り、私が朱美に養父の状態を尋ねると、代わりに里美が答えた。
「救急車を呼ぶほどでもないわ。自業自得よ。自分の足で病院にでも行けばいい」
朱美から連絡を受けた里美が、既に彼をマンションから追い出したようだった。
里美の言葉は静かだったが、その奥には深い怒りが込められていた。タブーを犯した養父に対する怒りは、母として当然のものだった。
里美と朱美にソファを譲り、私は床にクッションを敷いて座った。暫く沈黙が流れた後、私が先に口を開いた。
「久しぶりだね、里美。君がこんなに近くに居たなんて知らなかった」
里美は小さく頷き、朱美をちらりと見てから口を開いた。
「朱美があなたと付き合っていたなんて知らなかったわ。一人暮らししたいって言われても、『もうそんな年になったのか』って思ったくらいで」
「付き合ったから一人暮らししたわけじゃない。朱美は父親から逃げたかったんだよ。君にも相談できなかったみたいで・・・」
「朱美とあの人のことは、知っていたわ。隠していても、わかるのよ。朱美も、本当の父親じゃないことを知っていたし」
私は朱美の顔を見た。彼女は少し俯き、無言だった。そこには、いつもの元気で無邪気な朱美の姿はなかった。
「血は繋がってなくても、父親には違いない。朱美からすれば、そんな場所から逃れたい気持ちはわかる。だから、私も後押ししたんだ、一人暮らしするのを応援しようと」
私の言葉に、里美は、無言で寂しげな視線を返した。その瞳に、懐かしさを覚えた理由がわかった。朱美は、里美の娘だった。顔は似ていないが、親子だと聞くと目元が似ていなくもない。私は、里美の次の言葉を聞くまでは、そんなことを考えていた。
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