13_朱美からの告白
駅前の駐車場に着くと、朱美の車を探した。彼女の乗っている白のタントはすぐに見つかった。運転席でスマホを操作しているのか、画面の明かりがぼんやりと顔を照らしている。私が近づくと、朱美は気配で気づいたのか、運転席のドアを開けた。
「田村さん、お帰りの所を呼び戻してしまって、申し訳ありません」
彼女は改まって言った。
「いや、大丈夫。ただ、若い人たちだけで楽しんだほうがいいかなと思ってね」
私は朱美の少し戸惑っている表情を見ながら言う。
「話があるなら、どこか場所を変えようか。静かに話せるところがいいか？」
私は、頭の中でいくつかの場所を考えたが、最近飲みに来ていないせいで、良い場所が思いつかなかった。駅前も十数年前とは店も様変わりしている。二人は駐車場から駅前に向かい、カラオケボックスへと向かった。私自身のためだけでなく、朱美のためにも、駅前のスナックや居酒屋で会社の関係者に見つかることを避けたかった。
カラオケボックスの入り口では、数人の若者がたむろしていたが、知った顔はいなかった。私は朱美の少し前を歩き、先に店内に入って受付を済ませる。朱美は私の後ろに立ったまま、一言も発しなかった。
部屋に入ると、私はソファーに腰を下ろし、メニューを開いた。
「取り敢えず、何か頼んでおくか」
朱美が部屋の電話を取り注文を伝える。私は、ハイボールとつまみを、朱美は帰りを考えてノンアルコールを頼むと思っていたが、彼女は酎ハイを注文した。受話器を置くと、朱美は私の横に座った。
「田村課長、少し話したいことがあるんですけど、聞いてくれますか？」
朱美が自分から話を切り出すのは珍しい。新入社員ということもあり、普段は私が業務内容を伝えるばかりで、彼女から意見を出すことは少なかった。たまにプライベートな話をしても、特に盛り上がった記憶はない。それが当然だと思っていた。
「安井さんから話を振ってくるなんて珍しいな。うん、いいよ。話して」
「でも、少しプライベートな内容なので、秘密にしておいてくださいね」
「ああ、誰にも話さない。部下のことを吹聴して回る上司なんて、信用できないだろ」
その時、店員がドアを開け、注文の品を机に置いて出ていった。
「じゃあ、少し長くなるかもだけど・・・」
そう言うと、朱美はグラスの酎ハイを一口飲み、静かにテーブルに戻した。
「私、近々一人暮らしを始めようと思うんです」
私は内心ほっとした。もっと深刻な相談かもしれないと身構えていたからだ。
朱美は私の目を見つめながら話し始めた。『人と話す時は、目を見て話しなさい』と、親からも躾けられてきたが、朱美に出会うまで、これほど見詰めながら話す子に会ったことがなかった。
朱美の視線をそらさずに話を聞いていると、彼女の綺麗に整えられた睫毛が、まばたきのたびにキラキラと光るラメを散らしていた。
「会社にも近い所で探していたんですけど、やっと良さそうな物件が見つかったんです」
「それは良かったじゃないか。毎日の通勤が大変だったしな。去年は大雪で数日間有給を取ったりしていたから。安心したよ」
「そうなんですよね。通勤時間が勿体なくて。朝も早く支度しないといけないし」
「女性は特にお化粧や身だしなみにも時間かかるからな。職場に近くなれば、少しは楽にはなるね」
一年前の朱美の歓迎会で、一人暮らしには憧れていると言っていた。両親を説得したのだろう。
「御両親も一人暮らしを心配しているだろうけど、実家とそんなに離れているわけじゃないし、許可は出たんだろ？」
朱美と同時にグラスを口に運んだ。
「父も母も反対はしていないし、むしろ父は喜んでいるみたい」
「お父さんが？父親としては、一人娘の一人暮らしなんて、普通は心配するものだけどな」
朱美は持っていたグラスを一気に飲み干した。
「田村さん、頼んでいい？」
グラスを持ち上げ、私の目を見て尋ねる。
「あぁ、飲みたかったらいくらでも頼んでいいよ」
朱美は注文が来るまで黙ったままだった。そして、新しい酎ハイが運ばれると、彼女はその半分を一気に飲み干してから、ぽつりと呟いた。
「そこなのよ。父が喜んでいることが許せない・・・もう、これ以上父に支配されたくない」
私は、朱美の言葉の意味をすぐには理解できなかった。彼女が何を言おうとしているのか、頭の中で必死に考えた。しかし、次の瞬間、朱美の目元がじわりと潤み、唇をかすかに震わせるのを見て、胸の奥がざわついた。
「安井さん、それはどういうこと？」
思わず問いかける声がかすれた。自分でも驚くほど、喉がひどく乾いている。朱美の顔色が少し青ざめ、視線が揺れる。テーブルの上のグラスに手を伸ばしかけたが、力なく止めた。何か言いづらいことがあるのは明白だった。しかし、これほどまでに追い詰められた表情を、彼女が見せたことはなかった。
しばらく沈黙が流れる。朱美は小さく息を吐き、震える手でスカートの裾をぎゅっと握りしめた。
「・・・私、ずっと前から、父に・・・」
その言葉が絞り出された瞬間、時間が止まったように感じた。私の鼓動が大きくなり、胸が締めつけられるような感覚に襲われた。目の前の朱美は、今にも壊れそうなほど繊細に見えた。仕事の合間もプライベートを話さない朱美だったが、いつだったか、定年になった父とは仲が良いと聞いたことがある。
「父に・・・」と呟いたあと、彼女は唇を噛みしめ、視線を落とした。その仕草に、私は理解したくない現実を悟った。
二人の間に沈黙が訪れた。お互いに言葉が出ない。
理解できないわけじゃない。むしろ、痛いほど理解してしまったからこそ、何を言えばいいのかわからなかった。
朱美は、決壊する寸前のダムのようだった。
私が困惑しているのを感じ取ったのか、彼女はふっと視線を上げ、決意したように続けた。
「ずっと話せなかった。でも・・・もう、誰かに聞いてほしかった」
その声は震えていたが、はっきりとしていた。
私はただ、朱美の言葉を受け止めるしかなかった。
「お母さんには、相談したことは？」
私は当然のことのように尋ねた。
朱美は首を横に振り、グラスの中身を喉に流し込んだ。
「知らないと思う。父は母の前だとそんな素振りを見せないし、母が仕事などでいない時に限って私を誘ってくる。中学に入る頃から体を触られたり、キスしてきたり。小さい時の記憶は余りないからわからないけど・・・」
私は、告白する朱美の顔を見詰めることしかできなかった。
「高校へ入る前に・・・。それからは、母のいない時を見計らって体を求められるようになった。だから、母がいなくなる予定があれば、極力外に出て行ったの。父と二人になるのが嫌だから」
「実の父親が、そんな・・・娘に・・・」
「違うの。実の父じゃないのよ。私が生まれてすぐ母が離婚して、一旦実家に帰って来たみたい。私が保育園に入るまで、祖父母に育てられたの。もう二人共亡くなっているけど」
朱美の頬を伝った涙が、白いスカートの上に光る雫となって落ちた。朱美の相談事がようやく解ってきた。一人暮らしでもしようものなら、養父の思うがままにされる。
「何故、私に相談しようと・・・」
「こんなこと、同年代の人にも相談できないもの。警察にも行くこと出来ないし・・・母を傷つけたくない・・・」
朱美は三杯目の酎ハイを手に取って、私と目を合わせて逸らすこともしない。綺麗で長いまつ毛をしている。潤んだ朱美の瞳に映る自分を見ていると里美を想い出す。朱美の目は、里美に似ていなくも無い。酎ハイを飲むと、彼女は何かを確かめるような表情でじっと田村を見つめる。
私は、朱美の涙に動揺しながらも、彼女の美しさに一瞬見惚れてしまっていた。
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