８．移住初日の締めくくり
その後、難民達の村の広場では、夜になってもお祭り騒ぎが続けられた。
これまでに残されていた申し訳程度の食料を使った、アディスとジャネットを歓迎するためのちょっとした宴会である。
とはいえ貯蓄など殆どなく、収穫した小麦もまだ加工されていないので、彼らの普段の食事よりは多少豪勢といった程度なのだが。
「ささ、どうぞお召し上がりください。お口に合わないかもしれませんが……」
「大事な食料を私なんかの為に……申し訳ないです。それに……」
ジャネットは聖女らしく謙虚に振る舞いながら、隣で遠慮なく干し肉を噛み切っているアディスを横目を向けた。
アディスの方は遠慮なく干し肉を齧っていて、集落の食料の乏しさを気に留めている様子はなかった。
「こいつは鹿肉か……残留魔力の具合から察するに、やはり……ん、どうした。せっかく出されたのに食わないのか」
「いえ……皆さん食料に困窮しているのに、こんなに頂いていいものかと思うと……それに、私は大してお役に立てませんでしたし……」
物憂げに顔を伏せるジャネット。
アディスはやれやれとばかりに短く息を吐き、ジャネットの背中を強く叩いた。
「ひゃうっ！？」
「下らないことで悩むな。食料は俺がどうとでもするんだから、古い奴は食えなくなる前に消費した方がいいんだ」
「……それは、そうかも……しれませんけど……」
「それに、どうしてもあいつらの役に立ちたいっていうなら、まだまだ今後も機会はあるんだ。今日のところは謝礼の前払いとでも思っておけ」
ジャネットは複雑そうな表情で広場の中央に視線を移した。
難民達は老いも若きも笑顔を浮かべ、焚き火を囲んで心の底から喜びに浸っている。
「いえ！ やはりお役に立てねば食事も頂けません！ 働かざる者食うべからずです！」
「生真面目だなぁ。どこぞの新魔王にも見習ってほしいもんだ」
「皆さん！ 私からも贈り物があります！ どうぞ役立ててください！」
丸太を加工した粗末な椅子から立ち上がるや否や、ジャネットは難民達からの視線を浴びながら、両腕を夜空に高く突き上げた。
「天上の神よ！ 御身の下僕に星辰の欠片を施し給え！」
一瞬、ジャネットの体が魔力とは異なる天力の光を放つ。
すると、空から幾つもの拳大の光球が下りてきて、ジャネットの周囲で輪状に並んでゆっくり回転し始めた。
ジャネットはそのうちの一つを手に取ると、集落の代表者に優しく手渡した。
「これは聖王府でも照明として使われている天法の光球です。きっとこの村では照明用の油にも事欠いているでしょうから、どうぞこちらをお使いください」
「お、おおお……何と勿体ない！ 身に余る光栄です！」
住民達から感謝の声を投げかけられ、ジャネットは照れくさそうにはにかんでいる。
アディスはその様子を眺めて微かに笑みを浮かべ、それから興味の対象を、ジャネットの周りに浮かぶ天法の光球へと移した。
「地を巡る魔力と似て非なる、空を巡る天力、か。魔界にいると縁のない代物だったが、天法もそう馬鹿にしたものじゃなさそうだな」
光球は聖女であるジャネットだけでなく、ごく普通の一般人も物理的な宝玉として掴むことができている。
だからアディスも、内側から光を放つ水晶玉のようなそれを観察しようと思い、何気なく手に取ろうとしたのだが――触れかけた手が一瞬にして炎に包まれてしまった。
「うおわっ！？ 熱っつ！」
慌てて腕を引っ込めて激しく手を振ると、炎は幻のように消え失せて、手には火傷の痕も残されていなかった。
「あっ、魔族は触っちゃ駄目ですよ。元の用途は照明ではなく破邪のお守りですから。あんまり火力はないですけど」
「……それを先に言ってくれ」
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