死せるテイカー生けるラビを走らす
フードの男が眼を覚ますと、そこは煉瓦造りの建物の屋内だった。
「…ッッ！！」
リューに殴られた事で切れた唇の痛みで、男は完全に覚醒した。
「起きたみたいですね。」
男がその声の方に視線を移すと、ラビが般若の如き表情で立っており、地面に純南方黄鉄とミスリルの合金である[ダンデリル]のメイスを地面に打ちつけていた。
男は、ビクッ！と身を震わせて逃げ出そうとするが、南方黄鉄の鎖で椅子ごと全身を巻かれて座っており、ピクリとも動けなかった。
「…このままだと、ラビがあの男を殺しちゃうよ？ねぇ、リューはそれで良いの？」
シルカが壁に背中を持たれかけて立っているリューに言う。
「…僕は、こいつみたいに敵対した人間じゃなければ、自分がされたら嫌な事はしない。
もし、シルカを誰かに殺されたとしたら、例えシルカが復讐を望んでいなかったとしても、僕はそいつを殺す。
不条理に命を奪われて我慢できる程、僕は人間が出来ちゃいないんだ。
その時、誰にも止めて欲しくないと思うからラビを止める事は出来ない。」
「私だって、リューが殺されたりしたら…でも…。」
シルカはそこまで言って口を閉じる。
「…ここからは、ラビに任せよう。」
シルカは、心配そうな顔でリューを見ると、ゆっくりと頷いた。
「で、取り敢えずアンタの名前は何て言うのかな？」
「…。」
男は黙秘してやり過ごそうとしているのか、殺されても言う気が無いのか、押し黙っている。
「…ふうん、[ゴードル]さんて言うのね。」
「…なっ！！」
リュー達とライドンだけは知っていた、これは尋問ではなく事実確認だと言う事を。
ラビのユニークスキル[地底神ハバキの地祇]の前には、如何なる黙秘も誤魔化しも通用しないのだから。
「…で、これは誰の差し金でやった事なの？」
「…。」
フードの男ゴードルは、身体中から汗を滲ませながら黙秘を続ける。
「どうしても言いたくないのかな？色んな違う事を考えているようだけど？」
「こ、これは俺の独断だ！雇い主？何の事だかわからんな！！」
バキィ！！
と、いう音と共にゴードルの奥歯が三本、床に落ちて転がった。
「嘘はダメだよ？テイカーの手紙…いや、遺書が見つかってるんだから…。」
「っぐぁぁあ！！」
テイカーは、リューへの襲撃が成功しようがしまいが、最終的には自害する気だったらしく、遺書として手紙を残していたのだった。
誰にも読めないタイタニアンの文字での遺書だったが、ウインドウで翻訳出来るリューがそれを訳して皆に聞かせてあり、現在はその遺書の事実確認中と言う事だ。
「もう一度聞くよ？黒幕は誰なのかな？」
「…エルノーラセントラル…第一皇太子…[ヴォルク＝エデン＝エルノーラ]様…だ。」
ラビは、怒りでフルフルと震えている。
「で！！その皇太子とやらがなんでリューちん達を狙って来たのかな！？」
「…俺だって、そんな事は知らねえよ！！皇太子殿下が皇帝陛下からの勅令だと、命令書を渡して来たんだよ！！一家臣に過ぎない俺には拒否権が無かったんだ！！」
「ゴードル、あんたの考えはどうなんだ？ヴァルク皇太子に、僕が狙われる理由の推察は無いのか？」
喚き散らすゴードルの言葉を、リューが遮って聞いてみる。
「…あの人は、全能の女神マテラスの子だ。
よくわからんが、お前が邪魔だとユニークスキルのお告げでも出たんじゃないのか？」
「…そんな意味の分からない具体性のない命令で、テイカーを使った上に殺したの？あんただって家族がいるんでしょ！？残された人の気持ちを何も考えなかったの！？」
ラビは涙を流しながら、フゥーフゥー！！と、荒い息遣いで、ゴードルに詰め寄る。
そのラビの鬼気迫る剣幕にゴードルは、項垂れながら呟いた。
「上の命令なんだ…どうしようもないだろう…。」
「じゃあ、上の人間に、自分の息子を殺せと言われてもアンタは黙って殺すの！？」
「いや…そうか…そうだな、もしも俺の息子が同じように殺されたら…そんな事も考えられなかったんだな…俺は。」
ゴードルは、ダンデリルメイスを構えるラビの方を見ると観念したのか、力無く言い出した。
「…償いになるか分からんが、もう殺すなら早く殺してくれ…。」
その言葉に、我慢して聞いていたシルカが、ツカツカとゴードルに歩み寄って力強く頰を張った。
パシーン！！…と言う音が、煉瓦造りの家に響き渡る。
「貴方は、今のラビの気持ちと同じモノを、自分の息子にも味あわせるつもりなの！？
貴方のした事は、決して許される事じゃない！！
…でも、何も知らない息子まで修羅に落とすなんて、私は許さない！！」
そのシルカの言葉に、これ以上やったらダメだ、と理解したラビは、ダンデリルメイスを地面に落とし、蹲って泣いてしまった。
リューは、ゴードルの肩に手を置くと耳元で言った。
「…これがお前がやった事だ、幸せになったのは誰だ？皇太子か？それ以外は、お前を含む全員が不幸じゃないか。」
リューの言葉を聞いたゴードルは、涙を流しながら言った。
「本当に…！！すみませんでした…！！」
ゴードルを張った手をさすっているシルカにリューが言った。
「僕は、シルカを好きになって本当に良かった、さっきのシルカの言葉に、僕は胸が震えたよ。」
「それは、リューが私を成長させてくれたからだよ、私こそリューを好きになって良かったと思ってるよ。」
そう言い合った二人が、ラビの元へ行って背中をさすっていると、後ろで黙って聞いていたライドンが口を開いた。
「なぁゴードルよぉ！急に人手が無くなっちまったからなぁ、お前さんへの罰は、テイカーが拡張していた採鉄場の引き継ぎって事で良いかぁ！？
テイカーなら一週間くらいで終わらせてただろうが、ヒューマンの手だと、死ぬほど辛い仕事が半年近く続くだろうし、死んじまうかも知れないけどなぁ！？」
「…それが償いになるのでしたら…是非やらさせて貰います！！」
ライドンは、テイカーの事を思い出し、奥歯を噛み締めながらも、ラビの意見を尊重して頷いたのだった。
…。
翌日、昨日の雨が嘘かの様に晴れ渡った空の下で、テイカーの葬儀が執り行われた。
ヴォライアンの町の端の方にある大きな黄鉄製の釜は、亡くなった人々を火葬をする為の物で、そこに全ての町人が集まっていた。
「テイカーは、ドワーフの一員だったからなぁ、ドワーフ式で神の元へ送りたいんだぁ。」
ライドンが、焼けて煙になっていくテイカーを見送りながら言った。
ラビも、噴火口から立ち昇る煙に手を合わせながらテイカーの冥福を祈っている。
リューは、テイカーを見送りながら一つ思いを呟いた。
「…ヴォルクか、いつか思いっきりぶん殴ってやらないと気が済まないな。」
それをラビがユニークスキル[地底神ハバキの地祇]で感じとったのか、リューの元へ走って来て言った。
「あたしも行く！リューちん達、エルノーラを一周するんでしょ？いつかセントラルに行くんだったら、あたしが、ヴォルクの顔面を原型が無くなるまでブン殴ってやるんだ〜！！」
リューが、シルカとハスキーの顔を見ると、にこやかに頷いている。
「よしっ！じゃあラビも行くかっ！！」
「うん〜！！」
こうしてラビが旅の仲間に加わったのだった。
この章は、重い話が多いですね。
窮屈かもしれませんが、引き続きよろしくお願いします。
ラビのメイスの素材[ダンデリル]の由来。
純度の高い南方黄鉄と、未知の鉱石ミスリルを、ドワーフの技術で合金した新素材。
比重が非常に重く、金と同等の重さを持ち、南方黄鉄の粘りと、ミスリルの強度を持ち合わせた物です。
ミスリルの効果か、錆びる事が無く、剣に打っても斬れ味が鈍らないとドワーフ達の間では話題になっているが、まだ世の中には出回っていない代物である。
その黄色と金色を混ぜた様な色合いが、タンポポの花の色のようであり、タンポポの英名ダンデライオンと、ミスリルを掛け合わせた所からダンデリルとなりました。
