塩焼きの匂いは腹が減る
リューがふと気が付くと、もうタックル便利の閉店の十五分前であった。
これ以上店に居座ると、皆木さんにも迷惑がかかるので、シルカに耳打ちする。
「もう、お店が閉店する時間だ、これ以上長居すると、皆木さんに迷惑がかかる、また連れて来てあげるから今日はもう引き上げよう。」
「！！…そう…、わかったわ。
あの、皆木さん！今日は色々とごめんなさい、また遊びに来ても良いかな？」
「気に入ってくれてありがとうございますぅ！
是非また来てくださいねぇ！」
皆木さんは、ニッコリ微笑みながらお辞儀した。
いつもながら、素晴らしい接客である。
「皆木さん、ありがとう！本当に感謝してるよ。
また、その内に色々買いに来ると思うけど、よろしくお願いしまーす！」
…と、リューは手を振った。
あれ？ニコニコ笑ってお辞儀したけど、ありがとうございますは言ってくれなかった、もしかしたら怒ってるのかもしれない。
うん、僕が連れて来たシルカが暴れ出しそうになったからだな、間違いない！
…と、リューは鈍感さをフルに出しながら退店した。
タックル便利を一歩出てみると、そこは相変わらず背後が断崖絶壁の磯。
とりあえず、タックル便利が閉店して、明かりが消える前に、皆木さんに借りたガスランタンに火を点ける。
「さて、とりあえず、嫌疑が晴れた所で、さっき食べ損なったヘイルボルグの塩焼きを温めなおしてっと。」
まだ炭火はギリギリ生きていたので、そこに乗せて再加熱する。
うん、辺りに香ばしい香りが立ち込める。
すると…。
…グギュルルルル…。
…お腹が鳴った、…しかし僕ではない。
「犯人はシルカ！君だ！」
探偵推理物のアニメの様に、ビシッ！と指を指して言ってみた。
シルカは、物凄く恥ずかしそうに真っ赤な顔をしている。
うん、多分、この塩焼きが食べたいのだろうが、恥ずかしくて言い出せないと見た。
「…半分食べる？」
シルカに聞くと、パァァァァァァ！！と効果音が聞こえそうな程、嬉しそうに飛び跳ねた。
「い、いいの！？」
その顔見ちゃったらダメとは言えないよね？
今日一で素敵な顔をありがとうございます。
「ほら、火傷しないようにゆっくり食べなよ？」
紙皿に半分取り分けたヘイルボルグの塩焼きと、バーベキューセットの中に入ってたプラスチックフォークをシルカに渡すと、満面の笑みになった。
「ありがとう！」
食べ出そうとするシルカを手で制してリューは言った。
「まずは、「いただきます。」…だよ。
この魚の命を貰ってるんだから、この魚に最大限の感謝をしてから食べよう。」
日本式の食前の挨拶を説明すると、シルカは興味深そうに聞いている。
「へぇ、リューのいた世界では、食材に感謝してから食べるんだね？…うん、素敵な習慣だと思うな。
では…いただきます。」
そう言うと、シルカは、プラスチックのフォークで、ヘイルボルグの塩焼きの身を取り出し、口へ運ぶ。
「！！！…美味しい！この魚初めて食べたけど、こんな美味しい魚がいるんだね！これは何て料理なの？」
シルカがそんな事を聞いてくるが、塩焼きはこちらの世界にないのかな？
…と、リューは思ったが、しっかり答えてあげる。
「これはヘイルボルグって魚を塩で焼いた、シンプルな塩焼きだよ。
炭火で焼いたから、じっくりと火が芯まで通った上に、炭の香りがより美味さを増してるんだ！
焼きたてだったらこれより遥かに美味しいんだよ！」
シルカは、キョトンとした顔をした。
「え？え？これ、塩で焼いただけなの？
嘘、凄い美味しい！いつも魚料理は、オリーブオイルで焼いたり、煮たりするんだけど、こんなに魚の素材自体が、美味しいなんて知らなかった！」
シルカは満面の笑みでモグモグと食べている。
「僕の出身国の日本は、素材を活かす料理はかなり秀でているからね。
シンプルだけど、奥深く出来ているのが日本食の醍醐味さ！
それに今日は日本の調理法だったけど、日本料理以外の方法でも、美味しい料理はいっぱいあるんだ！」
リューは鼻を高くしてフフン！とドヤ顔した。
閉店前のお店に居座るのって、気が引けますよね。
色々業務もあるだろうし、なるべく閉店前には行かないようにしてます。
