７２．潜伏
お下品な台詞が存在します。
次回は通常通り、５月３０日に掲載します。
※2019/8/7 スマホフレンドリーに修正しました。
最終試験から数日後。ナイトシェードは必要な荷物をまとめて砦から出立した。
その出で立ちは、もちろん暗殺者の格好ではなく、その辺りの村娘に合わせている。野暮ったいシャツにロングスカートを着込み、頭にはスカーフを巻いて、その上からすり切れた外套をまとっていた。
顔も目立たない顔立ちに変装している。魔法の”変装”ではなく、技術としての変装だ。スカーフなどで髪型などを隠しているとは言え、化粧などによって上手に「本来の自分自身」と違った印象を受けるようになっている。
さて、ナイトシェードは山道を数時間歩き、昼過ぎにはフライブルクに到着する事ができた。
街に入るためには審査が必要ではあるが、商売品を持っているわけでもなく、一見、数日分の着替えしか持っていないようであるため――勿論、暗殺者としての装備は鞄の奥底に隠されている――門番のチェックはおざなりに過ぎないものだった。
暗殺者としての活動する前に、まずは生活の基盤を作らなくてはならない。
働かなくても生活できているようだと、とかく人々の関心を買ってしまうため、長期的に潜むには”普通の暮らし”を立ち上げる必要があるのだ。
ナイトシェードの場合は、年若い女性と言うこともあり、かりそめの身分としては「田舎から働き口を探しに都会に出てきた女の子」を名乗る事にしている。更に深く追求された場合は「村長から身体を狙われてしまい、身の安全のため故郷を出奔したため、出身は明かしたくない」と言う、同情を買うためのおまけをつけておく事にしていた。
◇ ◇ ◇
まずは不動産屋――さすがにこれは適切な店が事前情報として与えられていた――を訪れ、安い下宿の紹介をお願いする。
「うーん、紹介者や保証人もなしで、出身地も余り明かしたくないと……」
と、渋い顔をする不動産屋に、先のおまけを織り交ぜて頼み込む。
もちろん、情感たっぷりに演技力を込めての懇願だ。暗殺者として、そのあたりのスキルは叩き込まれていた。
「無茶なお願いでごめんなさい！ 村長に狙われていたので、必死に逃げてきたんです。こちらには伝手が全然なくて……誓ってご迷惑はおかけしません！」
そして、それなりに豊満な胸を両腕で抱えて強調させながら、上目遣いでちらり。敢えて地味な格好をしているとは言え、顔かたちは整っているので、男性相手には効果的なテクニックだ。
もっとも、やり過ぎると相手がスケベ心を出してきてしまいかねないので、やり過ぎは注意ではあったりする。
「む、むう……分かったよ。それじゃ、学生向けの安い下宿を紹介してやろう」
「ありがとうございます！ ありがとうございます！」
不動産屋は、少し顔を赤らめつつも、期待通りの安い下宿を紹介してくれた。
ナイトシェードは、紹介された下宿を拠点とし、翌日から土地勘を作るための散策をしながら、適当な仕事を探し始める事にした。
ちなみに、単純なお金稼ぎの効率だけで言えば、家賃が掛からない住み込みの年季奉公が好ましい。
しかし住み込みの場合、任務による外出が目立ってしまう恐れがあるため、ナイトシェードは通いの賃金働きを探す事にしていた。
◇ ◇ ◇
そして、ナイトシェードは困った顔をしていた。
「こおんな所を一人で歩いていると危ないよぉ？ お嬢さん」
「そうそう、変な男に絡まれたりするからね」
「でも、お嬢さんは運が良かったなぁ。オレ達に出会って」
「オレ達がちゃあんと護ってやるぜぇ？ お代はいただくけどよぉ！」
フライブルクに入って数日後、少々治安が悪い界隈を散策していたところ、四人ほどのチンピラに絡まれてしまったのだ。ナンパなのか強盗なのか区別が分からないが、ナイトシェードにとっては単なる排除対象であって、区別はどうでもいい事だった。
これ以上騒がれても厄介なだけなので、ナイトシェードは路地裏に引き込んで始末する事に決めた。勿論、死因が特徴的になってしまう毒は無し。普通に刺殺で充分だろう。
「あ、あの、どうすればいいんでしょうか？」
怯えた顔をしたナイトシェードに、嗜虐心をくすぐられるチンピラ達。
彼らはナイトシェードを囲むようにして、路地裏の方に引き込んでいった。それが自らの死刑執行書にサインする行為だと言う事も知らずに。
「こっちにいい所があるからよぉ、ちょっと着いてきなぁ？」
「なあに、痛い事ぁしねえから安心しな」
「初めてだったらちょっと痛いかも知れねえがよ、ま、最初だけだぁ」
「兄貴ぃ、そりゃお下品ですぜぇ？」
チンピラたちの頭の悪い言動に、ナイトシェードは内心ため息をつきながら、表面上はあくまで怯えた顔をしてチンピラ達についていく。
そして、そろそろ頃合いかと、忍ばせた短剣を取り出そうとしたところで……
いきなり背後から、リュートによる軽快な旋律が響き渡った。
素早く振り向いたナイトシェードが見たものは、ピンクのベレー帽とジャンパースカート、それに白のエプロンを身につけ、リュートを抱えた一人の金髪の少女だった。
彼女はリュートをかき鳴らしながら、躍動感に溢れる蒼く光る瞳でチンピラ共を見据えている。
次回予告。
ナイトシェードの前に現れたのは、魔法少女を自称する少女だった。その身に秘めた強さを感じ取ったナイトシェードは、彼女を要警戒人物として認識する。
次回「遭遇」お楽しみに！
