8/36

楽しい調理場

調理場では、セリアとコンロンがヴァレリにクッキーの焼き方を教わっていた。

「そうです、厚さが均等になるように伸ばしてください」

　ヴァレリは実践しながら二人に教えている。

「これくらいでいいかしら」

　セリアは自分で伸ばした生地をヴァレリに見せる。

「いくつか種類がありますが、目標より少し厚過ぎかもしれないです」

「……そう」

「頑張ってください」

　落ち込むセリアを励ます。

　平均的な厚さとされる5㎜で作っている。

　一方コンロンはかなり薄く伸ばしていた。

　それに気づきヴァレリが急いで止める。

「コンロン様、ダメではないですが薄すぎます」

　コンロンがヴァレリが伸ばしている生地を見て、黙ったまま伸ばし直す。

　本気で作っているらしい。

　セリアとコンロンが何故ここまで一生懸命かと言うと、三日後がクラパムの誕生日だからだ。

　セリアが、ヴァレリにプレゼントで何がいいかと聞き、ヴァレリが案の一つにクッキーと言ったことが事の始まりだ。

「本番は三日後なんですから、ゆっくり覚えたらいいと思いますよ」

　ヴァレリは二人に声を掛けるが、届いていない。

　ヴァレリは、乾いた笑いを浮かべて、ため息をつく。

　ヴァレリがしゃがんで作業台の下の戸を開ける。

　そこから奥にある、クッキーに使える型抜きを取り出した。

　腰を上げるとコンロンが目を輝かせながら型抜きを見ている。

「ヴァレリ、これは何だ」

「型抜きっていって、小麦粉を少しつけて、生地に抑えつける。するとその形のクッキーが出来るものです」

　コンロンは早くやりたそうにしていた。

セリアの方を見ると、

「ここに茜が居なくて良かった気がする」

「そうですね」

　そんなことを話していると、コンロンがヴァレリを呼んでいる。

「なぁ、生地の厚さこのくらいでいいか？」

　と言われ、ヴァレリが確認する。

「いいと思います。型抜きしますか」

「うん！」

　コンロンは嬉しそうに返事を返す。

　と、そこに茜とエリーがやってきた。

「どーしたんですか？こんなところで」

　茜が元気がなさそうにしていた。

「クラパムの誕生日にうまくクッキーを作れるように練習してるのよ、てか茜どうしたの」

「掃除サボってたら時和に見つかって四時間もさせられました。しかも『料理の手伝いならできるだろう、僕の代わりに行って、茜が片づけられなかった分は僕とリアムがやるから』って追い出されて料理できないのに……」

「自業自得でしょ、さあ料理頑張って」

セリアは、心配はするが興味が無かった。

するとコンロンが珍しく茜を心配する。

「茜は今日頑張った。これ焼けたら茜に半分あげる」

　茜の表情が一気に変わる。

「いんですか。コンロン様どうしたんですか。ついに私に敬意を払う気になりましたか」

　茜は正直に喜べなかったという事もあるが、実際何か疑っていた。

　コンロンは、ため息を吐き、

「もういい、茜にだけあげない」

　茜は顔を青ざめる

「あぁ……、ごめなさい、ごめんなさい、だからください、お願いします」

　相当疲れているようだ。

　見かねてヴァレリが指示を出す。

「エリー、スープを作って、なんでもいいから」

　エリーは頷き、鍋のあるほうへと歩いて行った。

「茜は私の手伝いね、今日はハンバーガーにするから」

　茜は『ハンバーガー』という単語に反応する。

「分かった、なんでも手伝う」

　と、ヴァレリの隣へ行く。

「セリア様、型抜き出来たら呼んでください、私のもやっといてください」

「分かったわ、じゃあ頑張ってね」

　珍しく調理場が賑やかだった。