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掃除も楽しく

　時和は今日、茜とダイニングルームの掃除を担当していた。

　よりにもよって茜と、運が悪い。

　だがまだ茜は来ていない。

　時和一人で、床を磨いていた。

「ごめんね、少しおくれ……何その格好」

　と、口を手で押え笑いを堪えていた。

　予想通りの展開だった。

「うるさいな、僕だって着たくなかったんだよ」

　茜は時和の姿をじーっと見る。

「似合ってると思う！」

　その言葉は嘘ではないだろう。

「嬉しくない」

　嬉しさなど一つもなかった。

「とにかく、茜は棚とかの埃を綺麗にして」

　茜は、城の中にある物置から掃除道具を持ってくる。

　やる気なのは嬉しいが、最初から掃除するってわかっているのに、なんで持ってきてなかったんだ。

　と、内心怒っていた。

　茜が戻ってきて掃除を始める。

　最初は静かにしていたが時間が経つにつれ話を始めだす。

「今日ぐらいは、楽しい日になるかな」

　茜が不安をあらわにした。

「どうだろうね、屋敷では人が死んだり、皆が眠ったり、町では指名手配犯に殺されたり、怪我を負わされたり。嫌なことが続いてるからね」

「でも、今日はクラパム様の誕生日であり、祝う日だからさ」

　今、掃除をしているのもクラパムの誕生日会に向けての物だ。

「うん、そうだね。由紀奈とアグナは二人で、浩正は知らない誰かに、その知らない誰かが乗り込んでこない限りは大丈夫だよ」

　と、茜に笑って見せた。

　茜の不安を少しでも抑えるためだ。

　だがその笑顔も不安で満ちていた。

　誰が見ても、作り笑顔だと分かるくらいに、不安と言う感情で作られていた。

　茜はその笑顔を見て時和に励まされている。

　時和に無理をさせていると思った。

「そういえばさ、コンロンが作ったクッキー美味しかったんだ」

　初めてコンロンが作ったクッキーを茜はもらって食べていた。

　少しでも楽しい話に変えるために、思い付きで茜はその話を始めた。

「そうなんだ、でもね昨日作ったやつはオーブンでまる焦げにしてたんだよ」

「それもそれですごいわね」

　そんな話をしていると、不安は少しずつ薄れていき、自然と笑顔も出始めた。

　最後は茜らしい言葉が出てきた。

「これからずっとメイド姿でいいじゃん」

　時和は、床を拭いていた雑巾を茜の顔に投げつける。

「うわ、汚いじゃん！」

「知らないよ、茜が変なことを言うからダメなんでしょ」

　茜が雑巾を時和に投げつけようとしたら、時和にすごい圧力と共に睨まれる。

　その圧に負けて歩いて手渡しで茜に返した。

　それから少し経ち、また茜が口を開く。

「あのさ……」

「少しは黙ってできないの？」

時和は即座に反応する。

「ごめん、でも気になってさ」

　両手を合わせて時和に謝る。

「それで、どうしたの」

「誕生日会の飾りつけっていつやるの」

　時和は、固まっていた。

「ん、おーい」

　茜は時和の前で手を振ってみる。

　時和は急に茜の振っている手を掴む。

「きゃ」

　と、茜は可愛らしい声を出す。

「急につかまないでよ、びっくりするじゃん」

　時和は茜の腕を掴んだまま話を続けた。

「――忘れてた」

「え？」

「忘れてた」

　メイド服を着ていていつもと違うせいか、すっかり装飾の事を忘れていた。

　このペースだと、夕食ぎりぎり終わるくらいだ。

　流石に余裕は欲しい。

「ごめん、掃除のペースもっと上げて。でも丁寧にね」

「リアムにも手伝ってもらったら？」

「ごめん、呼んでくるから一人で頑張って！」

　そう言い残し、すぐに走ってリアムを呼びに行った。

　と思ったら、スカート部分に引っかかてこけた。

「あー」

　茜は呆れながらも面白おかしく見ていた。

「たまにはちゃんと掃除をしよっかな」

　と、茜は本気モードに入った。