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掴んでくれる人の居ない、差し伸ばされた手

　私は、元々野良犬だった。

　ホテルのチェックアウトを終えて、私と松本さんはホテルの外に出た。

　相変わらず、私は松本さんの5歩後ろを歩いている。

　外に出ると、積もりはしない程度の雪がちらちらと舞っている。もう冬なんだなぁと、私は思った。

　……ふと、ある曲のフレーズが頭をよぎる。

　昔聞いた歌。なんて曲名だったかは忘れてしまったけど、たしかこんな内容の歌。

『この寒い季節だから貴方の側にいられる。冬の風はより一層、二人の距離を短くした。貴方の右手から感じるぬくもりは、心も、体も、私を温めてくれる』

　私は、小さく声を漏らしていた。

「……寒いですね」

　実はそれほど寒くは無かった。さっきまで暖かい部屋にいたし、何より松本さんの体温を感じていたから。

　それでも私は、寒いと言っていた。

「あぁ」

　そう言って松本さんは自分の手に白い息を吹きかける。

「今日こそは」と、心の中でつぶやいた。

「あの……」

　松本さんはチラッとこちらを見た。その眼は、声をかけられた事を疎ましく感じている眼だった。

「……ん？」

　あぁ、今日もダメだ。

　さっきまで私をあんなに激しく求めていたのに…松本さんの眼は、もう、冷たい。

「……その……手……つなぎませんか……？」

　私は小さく、松本さんに聞こえないようにつぶやいた。

　言う前から、答えは解っていたから。断られるのが、怖かったから、小さくなってしまう。

「……何？」

　松本さんはやっぱり聞き取れていなかったらしく、面倒くさそうに聞き返してくる。

　私は目を合わせる事も出来ずに、うつむきながらごにょごにょと声にならない声を漏らした。

「……チッ」

　松本さんはイライラしてきたのか、小さく舌打ちをした。

　あぁ……このままじゃ余計松本さんの心境を悪くしてしまう。

　私は断られるのを覚悟で、松本さんに思いを伝える事にした。

「手……」

「手？」

　私は左手を小さく差し出した。

「……手、繋ぎませんか？」

　私が松本さんと外出するのは、これで何度目だろう。

　大体はホテル。だけどその数も10回や20回ではすまない。

　この一年間、一週間に２回か3回は通っているはずだ。

　それなのに松本さんは、ただの一度も手を繋いでくれた事は無かった。

　私は月に一度だけ、ものすごく寂しい気持ちになった時だけ聞いている。そのたびに、「嫌」と一蹴されるだけで終わっている。

　そして私は、もっと寂しい気持ちになる。更なる孤独を感じる。

　……それでも私は聞いてしまう。

　断られるって解っているのに、もしかしたらって、期待してしまう。

「嫌」

「そ……そっか……あ……別に気にしないでくださいね……」

　松本さんは私の顔をギロッと睨み、また小さく「チッ」と舌打ちをした。

　私は小さく「なんか……すみません……」と呟き、左手をそっと松本さんの視界に入らないよう、自分の背中にまわした。

　私はいつも松本さんの五歩後ろを歩いている。

　はぐれないよう、松本さんの背中を見ながら歩いている。

　この不自然な二人は、周りの人達にはどんな風に見えているのだろう？

　恋人同士には……見えていないんだろうな。

　友達ですら並んで歩くというのに……私はいつも五歩後ろ。

　松本さんは話しかけない限り決して振り返る事は無い。

　そして私も、滅多に話しかけるような事はしない。

　どうして、こうなったんだろう。

　いつから、こうなったんだろう。

　なんで手を繋いでくれないのだろう。

　なんで冷たくされるのだろう。

　それなのにどうして、私はあのアパートを追い出されないのだろう。

　私は、松本さんにとって、どういう存在なんだろう。

　近くにいるはずなのに、すごく遠くに感じる。

　……一回だけ試させてもらいたい。私の事、どう思ってるのか、確認させて欲しい。

　どう反応するのかだけ。それだけでいい、見たい。

「……ねぇ、松本さん……」

　アパートに向かって歩いてる途中、私はまた松本さんに声をかけた。私は歩くのをやめている。

　松本さんは振り返り、私が止まっているのを見て、立ち止まってくれた。

　それだけの事なのに、嬉しく、感じた。

「……何だ？」

「う」

　でも。

「……う」

　やっぱり、眼は見れない。

「チッ」

　松本さんの舌打ちが、胸に刺さる。

「置いてくぞ……」

　なんでそんな事が言えるのだろう。

「置いて……かないで……」

「チッ……じゃあ早く来い。雪が本降りになるだろ」

「……」

　私はうつむき黙ったまま。一言もしゃべらない。

　松本さんの機嫌はわかりやすい。すぐに顔にでるから。私がぐずぐずしている間に、どんどんと不機嫌になっていくのがわかった。

　どんどんと……どんどんと……松本さんの顔が曇っていく。

　この状態が十秒ほど続いただろうか……松本さんは小さくため息をついた後「……置いてくわ」と言って歩き出した。振り返りもせずに。

　私から逃げるように。歩き出した。

　振り返りもせず、気にもとめず、逃げるように、本当に、置いていった。

「っく……ヒック……うぅぅうっ……」

「……」

「ヒックッ……置いて……グスッ……かないでぇ……」

　それでも松本さんは、もう止まってはくれない。

「ックッ……ヒックッ……ごめんなさい……ごめんなさいぃ……」

　この寂しさは、私への仕打ち。

　私が悪いんだ……私が松本さんを試そうとしたから。

　私が悪いんだ。私が全部悪いんだ。