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第45話　「俺の気持ちは変わりません」

　第4エリアでは、現在ちょっとした諍いが起こっているらしい。諍いというか、名家同士のケンカが発展していったらしい。

　国が出るほどのものではなく、沈静化のめどは立っているが、やはり一人娘をエリアに残しておくのは心配だったそうだ。

　だから、結婚の条件にマリアを守れるようにって言ったのか。

「カーナ様。では、これで失礼いたします」

「うむ。報告ご苦労だった。頼んだぞ」

「はい」

　アロンさんが帰ってしまう。俺は、まだマリアとほとんど話していないのに。

「えっと、それで、シュラ様とマリアのことなのですが」

「まだ幼いから、大丈夫だろう」

　父上。マリアは忘れるかもしれませんが。俺は忘れませんからね。ただの6歳児じゃないんです。

　俺は、ドアの近くにいるマリアに近づいた。

「マリア」

　あ、そんな震えないでくれ。そりゃ、人見知りにとっては怖いかもしれないけど。俺は、お前の味方だから。

「マリア。必ず、強くなって迎えに行く。だから、俺のことを忘れないでくれ」

　マリアが、俺をどう思っているかは分からない。でも、もし忘れないでいてくれたら、脈ありと考えてもいいだろうか。

「シュラさま。おげんきで」

　マリアは、か細い声で呟いた。

　オッケーなのか？　判断しづらいな。

「では、失礼します」

　アロンさんとマリアは部屋から出ていってしまった。

「シュラ。その、マリアのことは」

　父上の声から、困っているのが伝わってくる。

「父上。俺は本気ですよ」

「付き合う相手にとやかく言うつもりはない。だが、アロンの出した条件が」

　マリアと結婚するためには、守れる男になること。それはもちろん、精神的にもだし、物理的にも強くなくてはいけないのだろう。

　今が、言うときかもしれない。

「父上。俺は今、魔法と剣術の修行をしています。着実に力を身に着けています」

「なっ」

「嘘を吐いていたことは謝ります。だけど、俺はこのまま何もせずに育って国王になるのだけは嫌なんです。もっと広い世界を見てみたい。もっといろんな人と出会いたい。いろんなことを知りたい。だから、俺を第5エリアの学校に行かせてください！」

　言った。言い切った。

　父上。お願いだ。否定しないでくれ。

「だ、駄目だ！」

「何事です？」

　父上の怒声に気付いて、リュンが部屋に入ってきた。

「駄目に決まっている。リュン！　お前も知っていたのか。シュラが修行をしていることを」

「シュラ様。言ったのですか？」

　リュンに矛先が向いたら、リュンがくびにされ兼ねない。

「俺が、リュンに無理やり頼んだんです。強くなりたかったから。父上。平和主義はもうやめましょう。俺は、もっと強くなりたい」

「駄目だと言っているだろう！　危険なことは禁止だ！　シュラ！　お前は何も気にせずに俺の跡を継げばいい」

　分かってない。父上は、何にも分かろうとしていない。いつも禁止、禁止ってそればっかり。もう聞き飽きた。

「父上の分からず屋！　もういいです。だから、王子なんて嫌だったんだ。王子なんて、やめてやる！」

　俺は、部屋から飛び出した。