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第28話　「初めての気持ちです」

　空中庭園があるのは3階。このまま落ちたらやばいな。怪我するどころの騒ぎじゃない。

　でも、俺にはどうすることも出来ない。力がない。

　俺は、来るべき衝撃に恐れて、思わず目を閉じた。

「おい。おい」

「え？」

　しかし、衝撃はいつまでたっても来ない。こんなに高くなかったはずだ。

「いい加減、目を開けろ」

　ユアンの声が聞こえる。さっきと同じぶっきらぼうだが、変わらないその態度に何故か安心した。

　目を開ける。そこは、地上ではなかった。

「浮いてる？」

「まったく、勇気があるのかないのか分かんないやつだな」

　ユアンの背中には、白い羽が生えていた。マントで見えなかったのか。

「もしかして、チキナー？」

「ああ。だから、手を離せっていったんだ」

　俺はユアンが助けようとして、手を離さなかった。だけど、ユアンにはどうにか出来る力があったんだな。俺の行為は無駄だったわけだ。

「ほら。着いたぞ」

　空中庭園に着地する。

「あ、ごめん。ありがとう」

　思いっきり掴んでいた手を離す。

「おい」

　ユアンは背中をこちらに向けたまま言葉を発する。ここには俺しかいないから、俺に話しかけているんだよな？

「俺は権力を持ったやつが嫌いだ。権力を持った奴は、自分の利益のためにしか動かない。でもお前は、何の利益もない俺を助けようとした。自分の命を捨ててでも、助けようとした」

　一体、何が言いたいのか分からなかった。

「王家を嫌いなのは変わらない。でも、お前のことは認めてやるよ」

「え」

「ほら。いい加減、部屋に帰るぞ。シュラ・イレーゼル」

　ユアンは、俺の返事も聞かずに部屋の方へ進んでいく。

　俺の方を向かないのは、照れ隠しだったのか。でも俺にとっても、ユアンがこっちを向いてなくて良かった。人に認められることがこんなに嬉しいと思わなかった。どうしても、笑顔が零れてしまう。

「おい。シュラ。早く行くぞ」

「待てよ。ユアン」

　部屋に戻るまでに、この緩みきった顔を何とかしないといけないな。