第113話 「待ってました」
『第3回戦は、Dクラス所属ノックル・ハンリ対Sクラス所属ディック・コメテックです！ それでは、どうぞ！』
Sクラスは、総長か。あんだけ大口叩いてDクラスのことをバカにしていたんだ。こいつも、自分に相当自信があるんだろうな。
「ったく。何で、俺がDクラスの落ちこぼれなんかと戦わなきゃいけないんだよ」
相変わらず不服そうだが、その顔は笑顔に満ちている。その奇妙さに、ノックルも若干ひいている。
「お前、言ってることと真逆だぞ」
「あ？ そんなの、決まってるだろ。合法的にお前らをいたぶれるんだからよ！」
ディックは一気にノックルに距離を詰め、右腕を下から突き上げる。ノックルはそれを左に飛んでかわす。
「なんだよ。避けてばっかりか？ そんなんで、俺から逃げられるとでも？」
ディックはノックルを追撃し、追い詰めていく。
「ほらほら！ いつまで避けれるかな？」
これじゃあ、さっきと一緒だ。いつか終わりが来る。
前に進むって言ってたけど、どうするつもりなんだ。
「くっ」
ノックルが舞台のふちまで来る。
やっぱり、無理なのかな。あいつの後悔をなくすことなんて。自ら戦おうと思うことなんて。
「お前さ。なめてんの？」
「え？」
絶え間なく攻撃をしていたディックの手が止まる。
「あのチビが落ちこぼれじゃないって証明するっつうから、付き合ってやってんだぞ。逃げてばかりで、証明できると思ってんの？ それとも、俺からこれだけ逃げられるんだぞってこと？」
ディックがイライラしているのが分かる。
「ち、違う。俺は、触っただけで傷つけちゃうから」
「は？ バカにしてんの？ 勝負なんだから傷ついて当たり前だろ」
「いや。そういうことじゃなくて」
ノックルの言いたいことは何となく分かるけど。事情も知らないディックにとっては、何を言ってるのか分からないだろうし。実際、ディックの言っていることは正論だし。
「違わないだろ。お前がしていることは、相手をなめてるんだよ。ここに立っているやつはみんな、覚悟を持っている。戦う覚悟。傷つく覚悟。傷つけられる覚悟。その覚悟がないやつが、ここに立ってるんじゃねえよ」
いつか、父上に言われた言葉が重なる。誰かを傷つける覚悟。自分が傷つけられる覚悟。
ノックルは予期せぬことで、大切な人を傷つけてしまった。その後悔は消えない。でも、今戦わないこととは話は別だ。舞台に立っている限り、ノックルも覚悟を持つべきなのかもしれない。
「俺のことなんか、何も知らないくせに」
「知らねえよ？ だからなんだよ。そんなこと関係ねえだろ。勝負は、勝つか負けるか、だ」
ディックがニヤリと笑う。見た目の通り、好戦的のようだ。
バカだと思っていたけど、戦うことに関しては一本筋が通っているのかもしれない。
「お前がどうしても動かねえっていうなら、俺は遠慮なく倒してやるよ！」
ディックが再び、腕を振るう。その腕は真っ直ぐとノックルに伸びていく。
「俺は、もう後悔しないって決めたんだ！」
ノックルがディックの腕を避けてディックの腹を殴る。ディックは後ろに吹き飛んだものの、床に膝をついて笑っている。
「なんだよ。やれば出来るんじゃねえか」
腹は痛そうだが、そんなに傷がついているようにも見えない。
「お前、コナーだろ？ 俺もコナーだ。いくらお前の力が強いって言っても、同じコナーの俺には通じない。純粋に、武術の勝負だ」
なるほど。コナーだから、ノックルの力にも耐えられるのか。
ディックも、その力がありすぎて、本気で勝負できる相手がいなかったのかもしれない。だから、あれだけの勝負論が吐けるのだ。
「確かめてやるよ。お前が、落ちこぼれかどうか」
「負けない。俺を信じてくれたシュラのためにも」
ノックルが、初めて自分から構えた。ノックルも、本気だ。
ノックルが、地面を蹴って距離を詰める。そのまま、足を横に振った。ディックは、手で足を受け止める。その掴んだ足を起点に、ノックルの身体を床に叩きつけた。
「ノックル！」
俺たちの心配をよそに、ノックルはすぐに立ち上がる。その顔は、どこか楽しそうだ。
「はっ。少し、チビの言った意味が分かった気がするぜ」
さっきから聞き過ごしてるけど、チビって確実に俺のことだよな。言っとくけど、まだ7歳なだけで、そんなにチビじゃねえ！
「何がだ？」
「お前、何でDクラスなんかにいるんだ。俺と対等に渡り合えるのに」
ディックの言葉は、全生徒の耳に届いている。つまり、公の電波で、ディックがノックルの実力を認めたということだ。
「ま、それでも勝つのは俺なんだけどな！」
ディックの言葉に呆けていたノックルの顔に、ディックの拳が直で入った。ノックルは、何の防御も出来ないまま、舞台外に飛ばされる。
「あ」
『決まりました！ 3回戦、勝者はSクラス所属、ディック・コメテック！』
気絶したままのノックルは、そのまま運ばれていく。命に別状はないだろう。
ノックルも、認めてもらえて嬉しかったんだろうな。俺もディックの言葉に気を持って行かれたから、しょうがないけど。それに、それが目的だったんだからいいか。
Sクラスの総長がDクラスを認めたことは、それなりの影響を及ぼすはずだ。
あとは、俺がサバイバルで頑張るだけだな。
