第111話 「そろそろ認めてくれませんか」
「まだよ！」
ケイトが剣に手を伸ばす。それよりも先に、キャメルの剣がケイトの頭を横から殴った。
舞台を静寂が支配する。ケイトは倒れたまま動かない。
『え、えー。殺してはないですよね』
「当たり前でしょ。気を失っているだけよ。これで、私の勝ちよね？」
どうやら、剣の形状を平らにして殴ったらしい。血が操れるってことは、剣の形も変えれるってことなんだよな。
『第3回戦、Dクラス所属キャメル・マクベスの勝利です！』
レンは高らかにキャメルの勝利宣言をするも、その顔は驚きと戸惑いに満ちている。
Dクラスが勝つなんて思ってなかったみたいだ。でも、キャメルが舞台上で言った言葉は、全員の耳に届いているはずだ。俺たちは、落ちこぼれではない。
『4回戦に行きましょう！ 4回戦、Sクラス所属サン・メナクス対Aクラス所属ユアン・メイスン。では、舞台にどうぞ！』
ケイトは医療班に運ばれていき、舞台は次の準備が整う。
サンとユアンの対決なんて、中々見られるものじゃない。
「久しぶりだな、サン。まさか、お前と当たるなんてな」
「ユアン。私に勝てると思っているの？」
好戦的だし、知っている仲ともあって、2人ともやる気満々だ。
「剣術は俺の方が上だっただろう？」
ユアンは、剣術でAクラスまで上がった。だからこそ、この勝負は譲れないのかもしれない。
「それは私がAクラスにいた頃の話しでしょう？ あの時と一緒だと思わないでよ！」
先に動いたのは、サンの方だった。
急加速してユアンの正面に立ち、そのまま剣を横に振る。
「おいおい。そんなに急くなよ」
しかし、ユアンは余裕そうな表情で剣を抜いてサンの斬撃を受け止めた。
「カークのバカのせいで、Sクラスにはポイントが入ってないんだよ。ここら辺で勝っとかないと、ディックがうるさいからね」
サンは受け止められたことには対して驚かず、攻撃を繰り返す。ユアンはサンの剣を受け止めているものの、防戦一方だ。
「お前はこんな大会興味ないと思っていたんだけどな」
ユアンは意外そうな顔をする。
確かに、サンは興味を示しそうにない。面白いことが好きなやつではあるが、案外自分の利益に忠実で、こんな何の得にもならない戦いに出ていることすら不思議だ。
「お前のじいさんがディックを挑発するからだろ！」
サンは、力を込めてユアンの剣をはじく。ユアンはそのまま後ろに飛ばされる。サンは攻撃の手を緩めず、体勢を崩したユアンに剣を振り下ろす。
「それだけか？」
ユアンは膝を地面につけたまま、サンの剣を受け止めた。
「ど、どういうことだよ」
サンの動きが止まる。ユアンは身体を持ち上げ、サンの耳に顔を近づけた。
「大方、シュラの…」
「な、なに言ってるんだよ！」
サンは、顔を真っ赤にしてユアンの顔を見る。その剣には最早力はこもっていない。
ユアンはサンの剣を蹴とばした。
「あ」
サンの剣は弧を描きながら、舞台の外へと落ちる。
「はい。俺の勝ち」
ユアンは、ニヤリと笑って剣を収めた。
「ず、ずるい！ あんなの」
「ずるくねぇよ。剣がなきゃ、お前は戦えない。戦闘不能だ。だろ？ レン」
サンの動きが止まった一瞬。ユアンは何を言ったんだ？
俺の名前が聞こえた気もするけど、声が小さすぎて続きが聞こえなかった。
確か、前もこういうことがあった気がする。あれを言ったのは、キャメルか。
『えーと。大変不本意ですが、Aクラス所属ユアン・メイスンの勝利です。続きまして、決勝に移らせていただきます！』
サンは舞台を降りてもなお、文句を言っている。
あれは、相当怒っているぞ。本当に、何を言ったんだよ。ユアン。
『決勝戦、Dクラス所属キャメル・マクベス対Aクラス所属ユアン・メイスン』
「ストップ。俺は、決勝を辞退する」
え？
全員の疑問が、ユアンに突き刺さる。
「お前、不死身なんだよな？」
ユアンは全員の視線なんかお構いなしに、キャメルに問いかける。
「ええ。不死身っていうか。尽力が無限ていうか」
結果的に、不死身ってことなんだけどな。
「つまり俺がどれだけ傷つけても、お前は戦闘不能にはならないんだろ。すぐ治るってことは。剣も、血から出来ているなら無限にある。それなら俺は、お前を倒す術を持ち合わせていない。だから俺は決勝を辞退するよ」
ユアンは、自分とキャメルの力量を冷静に分析している。おそらく、キャメルが不死身でなければ、血の剣でなければ、倒せるということなのだろう。
「え、でも」
「いいんだよ。俺はお前と戦う理由はないしな。それとも、俺に殺してほしいの？」
ユアンの言葉に背筋が凍ったのは、多分俺だけではない。
ユアンは、キャメルに勝つには殺すしかないと判断したのだ。そして、殺せるだけの力量も持っている。だからこそ、辞退したんだ。勝とうと思ったら、本当に殺しかねないから。
「わ、分かったわ」
『よろしいですか？ では、決勝はDクラス所属キャメル・マクベスの勝ち！ 3位決定戦は、ケイト・ミューンが依然として目を覚まさないので、サン・メナクスの勝利とします。剣術第1位Dクラスに10ポイント、第2位Aクラスに5ポイント、第3位Sクラスに3ポイント入ります！』
よっしゃ！ ユアンのおかげだけど、Dクラスが1位取れたことには変わりない。
少しは、Dクラスへの感情が変わってくれるといいんだけどな。
