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第110話　「大っ嫌い（ケイト視点）」

　ずっと、妬ましく思っていた。

『3回戦、Bクラス所属ケイト・ミューン対Dクラス所属キャメル・マクベス！』

　元々、クラスが一緒になったことで知り合い、気も合った。キャメルは、尽力が高い上に、他の能力もBクラスではトップの成績を誇っていた。そのことは、初めは自慢だった。

「私に一度も試合で勝てたことなかったくせに」

　友達なのに、隣に立てたことなんて一度もなかった。自慢は、いつしか妬みに変わっていった。そしてそれは、キャメルがソディーの味方をしたことで爆発してしまった。

「なめていると、痛い目を見るのはあんたよ？」

　キャメルがDクラスに落ちて、幾月か流れたけど、キャメルを負かしたいという想いは変わっていない。

　私は、あれからずっと訓練をしてきた。どうせ、あっちは落ちこぼれのDクラスに落ちて、何もしてこなかったんだ。今こそ、私の方が上ってことを証明してみせる。

「どうしたの？　来ないの？」

　その余裕そうな顔を、めちゃくちゃにしてやる。

「今までの私と一緒にしないでよ！」

　地面を蹴って、キャメルの眼前に行く。このスピードに付いて来れるやつは、Bクラスにもいない。

　そのまま、剣を振りおろした。

「確かに、強くなったわね」

　甲高い金属音がして、私の剣が空中で止まる。

「でも、それじゃあ私は倒せないわよ」

　まさか。私のスピードに付いて来れたっていうの。特Sさえ、見逃したのに。

「ちっ」

　キャメルの剣に跳ね返され、地面に膝をついた。

　たとえキャメルの目が私のスピードに付いて来れたとしても、私にはこれしかない。

「まだよ！」

　さっきよりも強く地面を蹴って、キャメルに迫る。キャメルは真っ赤な剣で私の剣を受け止めるけど、これで終わらない。さらに剣を振って、連続で攻撃を繰り返す。

「くっ」

　キャメルの顔に、苦悶の表情が見え始めた。

　よし。行ける。

「ここよ！」

　キャメルの隙をついて、右腕に剣を突き出す。私の剣はかすかにキャメルの右腕を逸れたものの、皮の表面を切り裂いた。

「ブラット！」

「え？」

　キャメルの右腕から流れた血が、勢いよく鋭利な形を作り出す。キャメルはそれを左手で持ち、いまだキャメルの右腕の隣にあった私の右腕に突き刺した。

「きゃっ」

　思わず、手から剣が離れる。

「諦めなさいよ。あんたが私を傷つけるたびに、私の武器は増えていくの」

　確かに、キャメルは血を操って剣にする。でも、Bクラスにいた頃はまだ1つの剣を操るだけで精一杯だったはず。

「あんた。いつの間に、操れるように」

「あんたたちの言う通り、Dクラスは落ちこぼれ。他でもない、私たちがそう思っていた。でも、ただ1人、落ちこぼれなんかじゃないって言ってくれるバカがいたのよ。私たちを信じてくれるバカがね。私は、そいつのために強くなろうって決めたのよ」

　キャメルが、グランドの方を向く。つられて見ると、目線の先にはシュラ・イレーゼルがいた。

　やっと勝てると思ったのに。

「あんたが、私たちを恨む理由は知らないけど。少なくとも、私たちはもう落ちこぼれじゃない。私たちの仲間に手を出すのは、許さない」

　気に食わない。キャメルも、ソディーも、ノックルも。シュラ・イレーゼルも。全員、ぶっ潰してやりたい。

「まだよ。まだ、終わってない！」

　私の剣は、すぐ目の前にある。左手はまだ動く。まだ、終わってない。

　左手を、剣の方へと伸ばす。その瞬間、頭に強い衝撃が走って視界が閉じた。