第108話 「まだ終われません」
俺はまだ今日を終われない。
「ノックル」
グランドを出て隣の校舎に入ろうとするノックルを、寸前のところで呼び止めた。
「なんだよ」
武術の試合は明日。ノックルの力の謎が分からないまま、試合をさせるのも不安だ。
「聞きたいことがあるんだけど」
「それ、歩きながらでもいいか？」
ノックルは、若干不機嫌そうだ。ていうか、何でこいつ校舎の中に入ろうとしてるんだ？ もう、今日は終わりなのに。
ノックルは俺の返事を待ちながらも、目線は一か所に向いている。
「もしかして、医務室に」
俺の言葉に、ノックルの顔が一層不機嫌になる。
「わ、悪いかよ」
図星か。ホセが心配だったんだな。相変わらず、人の痛みに敏感なやつだよ。
「ふっ。悪いわけねえだろ！ 一緒に行こうぜ」
俺の話しなんて、ホセを見舞った後でも問題はない。何より、ノックルの気持ちが嬉しくて、顔のニヤケが止まらない。
俺とノックルは正反対の表情をしながら、医務室の扉を開けた。
「あれ、シュラ君じゃないか。また来たのかい？ ホセ君はまだ目覚めてないよ」
部屋の中には、椅子に座っているシックとまだベッドに寝ているホセがいた。
そりゃ、俺がさっき出て行ったばかりだから、まだ寝てるよな。
「ホセ！」
ノックルは、ホセの痛々しい身体を見て顔をしかめる。
「ん？ 君も怪我をしているじゃないか」
ノックルは、コナーの身体を利用して生身で修行しているため生傷が絶えない。もう治ることのない古傷も、身体に残っている。
確かに、その傷を見逃したら医者失格だよな。
「さ、触るな！」
シックが伸ばした手を、ノックルは弾き飛ばした。
「あ、すいません」
シックの手に傷はついてない。しかし、ノックルは後悔を露わにした。そんなノックルとは対照的にシックは優しく微笑んで、再度ノックルに手を伸ばす。
「もしかして、コナーかな？ 大丈夫。俺もコナーだ。君に触っても、傷つかないよ」
「でも、俺。自分の剣力も制御できないから」
コナー同士がぶつかったらどうなるかは知らない。おそらく、ノックルも知らないだろう。コナーになってから、誰とも仲よくしてこなかったのだから。
「ああ。君は剣力も高いんだね。それは、辛かったね」
ノックルは、頭に伸ばされたシックの手を拒まなかった。
シックの様子から察するに、ノックルとは初対面なのだろう。ということは、ノックルの事情は知らないはずだ。人を傷つけたことも。それによって、自分自身が傷ついたことも。
それでも、シックはノックルの心を汲み取った。それは、シックもコナーだからなのか。それともシックが医者だからなのか。
俺には分からなかったけど、確かなのはシックが良いやつということだな。
「あ、はい。ありがとう、ございます」
ノックルは涙こそ流さなかったが、その心は少し救われているような気がした。
「ねえ、先生。先生もコナーなら、ノックルの剣力の抑え方とか分かんないの？」
シックが、剣力を放出しているようにも見えないし。
「ん？ うーん。力になれればいいんだけど。あいにく俺は剣力が低くてね。何で、コナーになったのか疑うくらい」
そうか。医者になってるんだから剣力は高くないか。なら、コナーになる素質って何なんだろう。
「でも、もしかして君、発作起きてる？」
シックの視線はノックルに向いている。
発作？ って何だ？
「起きてる。何で、分かるんだ？」
「剣力が抑えられないならそうかなって」
「発作って？」
「お前も、見ただろ。俺がお前を傷つけようとした時の。俺じゃ、抑えきれないんだ」
「あ！」
あれか。後5発って言ってたやつ。まさに、俺が聞きたかったことじゃないか。
「あれが、発作か！ あれは、何なんだ？」
「俺でも、上手くは説明できないんだけど」
ノックルがシックの方を困った顔で向く。初めて、ノックルとシックの視線が交わった。
「発作っていうのはね、1週間に1回。剣力を抑えきれないコナーに起こる症状だよ。全員に起こるわけではないんだけどね。発作が起きたら、剣力を出すために周りを攻撃しまくるんだ。攻撃回数は個人によって違うけど」
「俺は、多分20回」
だからあの時、攻撃の回数が分かっていたのか。
「それだけ？」
「いや、1つやっかいなことがある。それは、一番近くにいるものを攻撃してしまうということ。発作が定期的に来ることは分かっているから、その時になると誰もいない所に移動して終わるのを待つしかない。だよね？」
ノックルは、無言でうなずく。
なるほど。俺を狙って攻撃してきたもんな。
「ノックル。次の発作はいつなんだ？」
ノックルは、俺の視線から目を逸らす。何で、そんな言いにくそうに。
「おい？」
「あ、明日」
それは、またタイミングが良いと言うか、悪いと言うか。
ちょうど試合の時だったら良いな、とは気軽には言えなかった。
