悪役上等！ 武装戦闘国家ゼクトール

３７．ゼクトール軍、秘匿戦艦出撃ス！

「で、では今まで誰が？」

　衝撃的なミラの証言。桃矢が口を開くまで、司令室の時間は凍結したままだった。

「予なのだ」

　求めに応じた解答に、司令室がざわつく。

　みんなの視線がイルマに突き刺さる。

「予の正体は、島宇宙間自立航行型移動母船タミアーラのコンピューター『クシオ』の生体末端なのだ」

　再び静まりかえる司令室。集う人の顔には「信じられない」もしくは「何の話だ？」の、どちらかのレッテルが貼られていた。

「もう少し詳しく言うと、予の体内にあるミトコンドリア内に設置された、いわゆる流行のナノマシーンが、クシオの末端機なのだ」

　目が怪しいイルマ。最年少なのに、年老いた巫女に見える。

「ゼクトーラ家の女達が、代々受け継いできたミトコンドリアが、タミアーラのメインコンピューター『クシオ』と連結しているのだ。そしてゼクトーラ家から輩出した男子、つまり、クシオの末端を持った男が王となる資格を持っておるのだ」

　どうだとばかりに胸を張り、腕を組むイルマ・フタフタ・ゼクトーラ。

「この部屋は、ゼブダの用意したものではない。タミアーラの第三戦闘ブリッジなのだ」

　スクリーンには、ビーチィングの後、戦車を揚陸するエアークッション型強襲揚陸艦三隻が映し出されていた。次々と重装備の歩兵が上陸してくる。

　残念なのは、だれもその驚異の光景を見ていなかったという事だ。

　いつものように、一番早く我に返ったのは桃果だった。

「あ、そういう設定ね。はいはい！」

　痛い子を見る目をした桃果。

「違うのだ違うのだ違うのだ！」

　ぶんぶんと腕を上下に振るイルマ。

「この神殿半島は宇宙船タミアーラそのものなのだ！　予の一族は、身体の中にこの秘密を受け継いできたのだ！」

「全長十キロの半島が宇宙船とおっしゃられるので？」

　しゃがんで目の高さをイルマに合わせる桃矢。

子供扱いされた行為に、ますます血を頭に上らせるイルマ。

「証拠を見せてやるのだ！　クシオ殿！　戦闘プログラム作動なのだ！」

　正面スクリーンに指さすイルマ。

『ラー・サー』

　それに答える感情のない女性ヴォイス。初めてきくものだった。イルマと桃矢以外は。

「あれ？　自転車乗ってるとき、僕に『急いで』って話しかけてきた声？」

『その通りです。初めまして。わたくしはクシオ。タミアーラの制御コンピューターです。トーヤ陛下のミトコンドリア受動体が、わたくしの声を拾ったのです』

「クシオ殿！　おしゃべりは後なのだ。目の前の問題に対処する方が優先事項なのだ！」

　イルマが話を終わらせる。まだ頭に血が上っているのだろう。言葉尻が尖っている。

『了解。メインスクリーンに情報を出します』

　何が起こるのかと、全員、正面スクリーンに映し出されたケティム駆逐艦を見つめる。

　突然スクリーンが飛び出した。妙に現実的な立体感が、見ている人の感覚として直接頭に流れ込んでくる。

　司令部という狭い部屋にいながら、直接見ているような感覚。

　全長百五十メートル、全幅十七メートルの駆逐艦。対比物がないのに、ケティム駆逐艦の実寸を実感できた。

　これだけでも現人類の最新科学力を超越している。

　あの桃果が口もきけないでいるのだ。

「……そうか、これなのね！　旧日本軍がこの島に乗り込んできた理由(わけ)は！」

　さすがに桃果の勘が良い。

「何のこと？」

　ニブチンの桃矢。桃果に説明を求めた。

「どこから仕入れたのか、どんなレベルで聞き込んだのか、この情報を耳にした敗戦濃色の日本軍は、起死回生をかけてゼクトールへ特殊部隊を派遣したのよ！」

　小さい拳を握りしめて仁王立つ桃果。

　わかったようなわからないような、中途半端な表情で、納まりの悪い一房の髪の毛を頭頂で揺らす桃矢。

「一から説明してやるのだ。特にトーヤ！」

　桃矢の手を握るイルマ。触れた瞬間、二人の手と手に青い光が走る。

　イルマの手から桃矢の手に、痺れの感覚が移動する。

　途端、風が吹き上げ、煽られた桃矢の髪が逆立つ。そんな錯覚を覚え、桃矢は思わず目を閉じた。

「トーヤ、その方もゼクトーラの女系の子孫なのだ。予と同じミトコンドリア末端機をその体内に持っているのだ。眼を開けよトーヤ。そして観るが良いのだ」

　身体の中を風が通り過ぎた。桃矢はゆっくりと目を開く。

　全天に星の海が広がっていた。そして目の前には大きな青い星。

「ここは宇宙船タミアーラの通常航行ブリッジ」

　タミアーラのメモリーから流れてきた視覚情報が、桃矢の頭に情報が入ってきた。

　一瞬で桃矢は意識を喪失してしまった。

「さて、飛んでしまったトーヤ殿は、タミアーラに任せておいて――」

　ここは現在の中央司令室。イルマの説明が始まっていた。

「正面から突っ込んでしまったのが、本来円形だったゼクトール島」

　イルマが桃果に説明しているトコロ。

「西の空から落ちてきたタミアーラが着水するとき、海底を削り取ったのだ。だから、西に海の道ができたのだ」

「あっ！」

　最初に神殿半島へ案内されたとき見た光景。桃果はそれを思い出して声を上げた。

　エメラルドの海に一筋伸びるコバルトブルーの海。色の濃い部分は、海が深いのだ。

　わななくようにして桃果が口を開く。

「イルマのヨタ話って、本当だったの？」

「誰がいつヨタ話をしたのだ？　まあよい。少しは信じる気になったか？　代々神官長は、タミアーラの艦内環境調整を担当していたのだ」

　イルマは、鼻の穴から息をハゲシク吐き出し、ちらりと桃矢を見上げた。

　桃矢はまだ幻から覚めぬのか、虚ろな目をして突っ立っていた。

「ちょっと桃矢！　しっかりしなさいよ！」

　桃果がハゲシク揺さぶるが、桃矢の反応はない。

　薄く開いた口と、納まりの悪い一房の毛が揺れるだけだった。

「心配せずとも良い。おそらくクシオ殿の動画データーが、トーヤの脳に流れ込んだせいで混乱しておるのであろう。じきに目が覚めるのだ」

　時々、ピクピクと身体のあちこちが動いているのは、寝入りばなのアレに似ている。穴に片足突っ込んだりとか、階段を踏み外したりするアレ。

「これは相当危険なシーンを夢見ているようね」

　なんだかんだ言いながら、ずっと桃矢の脇を支えている桃果。

　ミウラは、慌てて桃果の腕から桃矢を奪い、脇の椅子に座らせた。

「て、ことで桃矢の惨状は置いておくとして……」

　ものを脇に置くゼスチャーをする桃果。ちらっとミウラの顔に視線を突き刺す。

「こうしている今も味方は傷ついていってるわ！　イルマ、反則技、持ってるんでしょ？」

　皆、肝心なことを忘れている。

　揚陸艇が三隻、各々敵兵三百人と戦車三台を乗せ、本島に上陸しているのだ。

　ゼクトール心臓部を攻撃されれば、ジバやアルトの賭けた命が無駄になる。

「報告！」

　普段はくだけたエレカ表情も、だんだん真面目なものになっていく。

「敵戦車九両に対し、ノラ村の義勇軍が攻撃を開始しました。対戦車ライフル十四挺による十字砲火で三両の駆動系を破壊。ですがその後、敵上陸部隊が猛反撃。義勇軍は村はずれまで後退し陣地を構築。戦局は膠着状態に陥っています」

「すばらしい対戦車ライフル保持率ね！」

　桃果の感嘆をよそに、いよいよ本島での戦闘が始まった。

　男達は船にかかりきりなので、戦っているのは当然一般ピープルの女の子達だ。善戦している。

「とは言うものの、所詮は素人集団。粘りも一時的なものよ。上陸部隊に抜かれればゼクトールは占領される。ミウラ国防委員長！」

　よばれてミウラ。姿勢を正す。

「ここまで来ればゼクトール島よりの退去は無理ね。最期まで付き合わせてもらうわ！」

「どさくさ紛れはいけません！」

　ミウラの忠告を聞く桃果ではない。

「何とでも言いいなさ。イルマ、時間がないわ！　タミアーラの主砲全弾発射よ！」

　桃果がイルマの胸ぐらをつかんで揺すりだした。

「タミアーラ本体の武装は、二千年前から使用不能なのだ！　クシオ殿！　何とかするのだ！」

　丸投げの命令を出すイルマ。

　クシオはそれに答えられるのだろうか？　全員の注意が集まる。

『サー。了解。戦闘プログラム作動。思考開始。測定規格、地球の基準に変更』

　感嘆のどよめきが室内に満ちた。

　オーダーは通った。物は言ってみるものである。

『思考終了。第二戦闘パターンを選択。タミアーラ搭載、恒星間航行用超バルス級破壊型戦列宇宙戦艦ファム・ブレイドゥを空間転移します』

「宇宙戦艦？」

　その言霊にピクリと反応する桃果。

「宇宙戦艦つったら、やっぱ細長い葉巻型船格に、主砲は連装砲よね！　対空砲も四十門は欲しいところだわ。巨大な三次元エンジンノズルが後ろに突き出していて、堅そうな装甲を持ってたら御の字よ！」

「そこに立ったら前が見えぬのだ」

　絵的に、かぶるようにイルマの前に出て偉そうに腕を組む桃果。

　外界には、ある変化が訪れていた。

　駆逐艦を映していたスクリーンが発光した。厚い雲に蓋をされ、いつもは見えるはずの星が見えない真の暗闇の中。

　幾重もの荘厳な鐘の音が、周囲の空間に響き渡る。

　太い柱が海と空を繋いだ。極太の白い稲妻だ。

　中心の稲妻から、紫色をした無数の小さな稲妻がほとばしる。

恒星間航行用超バルス級破壊型戦列宇宙戦艦ファム・ブレイドゥが、その勇姿を敵味方に見せつけた瞬間であった。

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ゼクトール建国秘話

……の一部。

佳境です。