悪役上等！ 武装戦闘国家ゼクトール

３１．闘神と巨人

「旅客機の乗り入れは中断されてるんじゃなかったんですか？」

　ここはゼクトール国際空港。桃矢は今まさに着陸せんとするグレーの大型機を見ていた。

「チャーター機はその限りではありません」

　隣に立つミウラが教えてくれた。今日のミウラは軍帽を被っていた。上半身の制服も白の儀礼用だった。

「桃矢と違って、頼りがいのあるおじさま方達ね」

　これは双眼鏡を覗き込む桃果の言葉。

　羽を休めた大型機のタラップから続々と人が降りてくる。手に手に大きな荷物を持った男達。皆、一様に大柄だ。

「なんにも無いゼクトールだけど、空港だけは立派だな」

　これには桃果も首肯のうえ、同意した。

「旧日本軍が開いた空港だって話だけど、桃矢の曾爺さんの部隊だっけ？　こんなところで何してたのかしらね？」

　桃矢は、さあ？　と上の空で言いながら、会見場所へ移動を開始した。

　一団は、ターミナルビルとは名ばかりの、平屋建ての施設へと入っていった。桃矢はそこで待機しているのだ。

　男達の代表者が、桃矢に面会を求めてきたという。

「うむ、苦しゅうない！」

　桃矢は二つ返事で許可した。

「国王陛下直々のお出迎えのみならず、我ら下賤な者の前におこしあそばすとは、幸せの極み。このアルト・ヴァイツ恐悦至極にございます」

　深々と頭を下げるゴツイ男。筋肉質だ。

肉が付き二つに割れて張り出した顎が、力強い印象を与える。艶やかな黒髪は後ろへ丁寧に撫でつけてある。

「えーと、名字からいって、ミウラさんのお父さんですか？」

「はっ！　娘がいつもお世話になっております」

　線の細い娘とは似ても似つかぬ父。上げた顔に収まった目が猛禽類のように鋭い。

　ミウラの父アルトは、サバイバルブーツを履いていた。ジャングル迷彩のズボンに、同じ柄のシャツ。

全てが使い込まれ、身体に馴染んだ代物だ。今回の危機に対して、慌てて買い込んだ古着には見えない。

「えーと、アルトさんのご職業は？」

「アフリカの某所にて傭兵を……こ、これはとんだ失礼を！」

　アルトは、脇につるした大型拳銃用が入ったホルスターを慌てて外し、桃矢に向けて床を滑らせた。

　奥歯をガチガチいわせている桃矢の股をくぐっていく大型拳銃。

物怖じしない桃果が拾い上げた。桃矢は怖くて拾い上げられなかったのだ。

「ところで陛下、我が娘ミウラはうまくやっておりますでしょうか？　困ったことをしでかしておりませんか？」

　アルトの口から、煙り状の闘気が湧き上がる幻を見た。

桃矢は目の前まで詰め寄られた錯覚を覚える。アルトはその場を一歩も動いていないというのに。

　娘を持った父親は、どこの国のどんな職業に就いていても、考えることは一緒だ。

「い、いやー、とても真面目ですよ。なんです、目のやり場に困るぐらいで、へぇ」

「目のやり場？」

　その時、アルトの目が鋭く光った。

いや、とんでもない気迫が眼にこもったのだ。

「ひょっとして、うちの娘をいかがわしい目で見ておられた……とか？」

　ミウラの父、アルトの巨体が桃矢に迫る。今度は実体だ。無茶苦茶怖い。

　光る目を剥きだすアルト。生の殺意を前面に押し出した、得物を襲う虎のようだ。

「いや、そんな、まっ、まっさかぁー！　ヤらしい考えなんかこれっぽちも！」

　桃矢は笑おうとしたが、ひきつけを起こしたカエルのような顔しか浮かべられなかった。

「なぜ？　なぜ、いかがわしい目でうちの娘を見てくれないのですかっ？」

「へ？」

「ち、父上！」

　真っ赤な顔で抗議するミウラを押しのけ、アルトがもう一歩前へ出た。

「うちの娘は、そんなに魅力がないのですかーっ！」

「へ？」

　間抜けな顔をする桃矢。

　理解するだけの情報と、思考するための脳内空きスペースが足りなかった。

「いまは幼いかもしれませんが、あと二年もすれば見違えるほどのボンキュバァーンなカラダになりますから！　な？　ミウラ！」

「父上！　陛下に対し失礼です！」

　無茶振りされて、困ってしまうミウラ。必死に父の暴走を止めようとする。

「何を言ってる！　お前もちゃんと陛下に可愛がってもらわないと！」

「陛下は、……その、……あの！」

　ミウラは、ちらりちらりと桃矢を見ながら、ますます赤くなり、アルトの暴走を止めようとがむしゃらに腕を引っ張る。

　こんなモジモジしたミウラを桃矢は初めて見た。非常に新鮮でナニだった。

「ミウラ、お前はいったい何を……あ！」

　アルトは、そこで何かに勝手に気付いた。じっと桃果を見ている。

「なるほど、これは迂闊、本妻様の御前でございましたか！　いや、これは一生の不覚！」

　ポリポリと頭をかくアルト。

「いや、そういうんじゃなくて」

「勘違いもはなはだしいわね！」

　桃矢と桃果、二人が赤くなる番だった。

「そんな軟弱なことでぇっ！　どうするのですかーっ！」

　いきなりアルトが吼えた。顔中の筋肉が盛り上がる。虎の咆吼であった。

「いいですか？　一から説明します！」

　アルトは、グローブのように大きな手で、桃矢の両肩をつかんだ。

「男女の交わりを避けるようなっ！　そんなことだからケティムなんぞに甘く見られるのです！　陛下は戦う気がおありですか？　いや、戦いに向いていないのかもしれません！」

　けして悪気があるわけではない。国を心配して吼えているのだ。

桃矢にもそれくらいはわかる。アルトの目を見れば、彼の言ってる真意がわかる。

　しかし、男女のナニと戦争を結びつけられて説教されてはたまらない。

「アルト。それくらいにしておけ！」

　開け放たれたドアの向こうから、静かな、それでいて力強い声が聞こえた。何かがいる。

　猛虎アルトが身構えるほどの威圧感。

その存在が、身をかがめてドアをくぐった。

　恐るべき長身。部屋に入ったら入ったで、首をかしげている。斜めにしてないと頭が天井に当たるのだ。

「巨人ジバ！」

　鼻の頭に皺を寄せて身構えるアルト。

「闘神アルトとはよく言ったものだ」

　砂漠用迷彩服を着た巨人が、口だけで笑った。

暗い顔をするミウラ。

「あの二人。ジバおじさまが一つ年上の幼馴染み同士なんですけど、仲が悪いんです。いつも顔を合わすと悪口の応酬で。……二人とも傭兵団のまとめ役なのに」

　これから外敵と戦おうというのに、内紛発生の可能性が？

「あれ、ちょっと？」

　桃矢が何かにひっかかった。

「ミウラさん。傭兵団ってサラリと言ったけど、男の人たちの出稼ぎって？」

「ゼクトールの男達は屈強で真面目。戦えば一人で一個中隊に匹敵すると言われ、あちらこちらの戦場から引っ張りだこなんです」

　二人の戦いを予想してか、桃矢を背にしてかばうミウラ。

「じゃあ、お父さん方の出稼ぎって……」

「ええ、八割方が傭兵です。ちなみに、ジバおじさまは砂の巨人と呼ばれ、主に中東方面で働いておられます」

　口を開けて固まる桃矢。

　一方、器用に目を発光させる桃果。

「なるほど。ではケティムは、歴戦の傭兵団を相手に戦うことになるのね」

　それは頼もしい。

しかし、頼もしいはずである眼前の二人は、一触即発状態の内紛状態。

　いち早く戦闘態勢に入ったアルト。ジバを歯がゆい思いで睨み付けている。

「なあ、アルト――」

　ジバはゆっくりと煙草をくわえ、戦意を反らす。

「その分だと、お前、陛下の宣戦布告文を読んでおらぬと見たが？」

「読んでないさ、宣戦布告に何の意味がある！　悪いが戦闘指揮は俺がとらせてもらう！」

　太い犬歯をむき出すアルト。

　対してジバは、いつまでも緩慢な動作。くわえ煙草にジッポで火をつけ、うまそうに煙を呑んだ。ライターを懐に収め、代わりに紙切れを取り出す。

「まあ読め」

　ジバは指ではさんだ紙切れをアルトへ渡す。気勢をそがれた感のアルト。嫌な顔をするが、用心深く受け取った。

　アルトはジバと距離をとり、紙面に視線を落とす。

「なんと！」

　鋭く尖っていたアルトの目が丸くなった。

「なるほど、ほうほう」

　コピー用紙を食い入るように見つめるアルト。口の端が段々とつり上がり、目の光が徐々に狂気を帯びていく。

「ジバさん！　面白いじゃないですか！」

「だろ？　アルト好みだと思ってな」

　目をギラギラさせながら、にっこりと微笑み合う両巨頭。凄まじい光景だ。

「見直しましたよ、トーヤ陛下！」

　ぞろりと歯をむき出して笑うアルト。全部犬歯ではないだろうか？　見つめられて桃矢は、おしっこをチビリそうになった。

　桃矢の怯えに気付かず、アルトはジバに顔を向けた。

「ジバさん、あんた、ミョーイ島防衛に回ってくれないか？　陸戦部隊の総指揮は、やっぱジバさんが取るべきだ。俺はジバさんの下で本島上陸部隊を叩きたい。だめかな？」

　子供がおもちゃをねだるような、キラキラとした純粋な目をするアルト。　

「生きて帰れないのはアルト、お前の方だぞ」

「俺は面白いのが好きなんだよ！」

　見つめ合う熱い瞳と瞳。それ以後は、幼馴染み同士の言葉に頼らない会話である。二人の打ち合わせはそれだけで済んだ。

もともとは、そんな関係だったのだ。

「ところでジバさん。トーヤ陛下が、未だ委員長達に手を出してないのを知ってるか？」

「なんだと？」

　くわえ煙草を唇に張り付かせ、巨人ジバが桃矢を恐ろしい形相で見下ろした。

「いいですか？　トーヤ陛下。一から説明いたします」

　その後、二時間にわたり、男女のナニについて、巨人ジバがくどくどと講釈を垂れ続けたのであった。

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次話３２「心配事」