２９．ゼクトール内閣。第三回国防会議。南国気質編。
最初に口を開いたのは桃果だ。
「まあ、なんていうの？ モノはとりようよ。これで、全世界がゼクトールの直面する危機に対して目を向けてくれるってもんじゃない？」
「僕の事も、全世界に……。僕にも僕の事情ってもんが……」
テーブルに手をついて肩を落とす桃矢。その姿を見てニヤニヤ笑う桃果。
はっとして、顔を上げる桃矢。何かに気付いたようだ。
「このことは国民の皆様方にはご内密に――」
「申し訳ありません。今頃は、街頭宣伝車にて島中に告知されているものと……」
ミウラが眉を寄せ、すまなそうにしている。
「街頭宣伝車？」
桃矢は、耳慣れない言葉に聞き直した。
「海外のニュースで、特に重要と判断されたものは、ロバでビデオ再生装置一式を積んだ車をひいて島中を回るのです」
「何でロバ？ てか、それよりエレカさんの姿が見あたらないんですけど」
こんな時、桃果の次に用心しなければならないのが、エレカである。ところが、彼女の姿が見あたらない。
いや、桃矢は最初からエレカが、王宮会議室にいなかった事に思い当たった。
「ロバがひく車で島を回るわけですから、国土交通委員会が担当しています。特Ａの案件は国土交通委員長自ら巡回に出ることになっています」
ミウラが話す内容は、桃矢の身の毛を逆立てるのに充分なものだった。
「今日は特に嬉しそうに出て行きました。人気者なんですよ。エレカはお話が上手なので」
それは、脚色がうまいからだ。
桃矢は一言も発せず、膝を抱えて床にうずくまった。
「トーヤ陛下、報告があります！」
縦ロールの巻き毛を揺らし、マープル財務委員長がバインダー片手に立ち上がる。
「詳しく話してください。できるだけ長く、いや、詳しく！」
現実逃避できるなら、この際何でもよい。桃矢は気持ちを切り替えることにした。
「ゼクトールに対し、寄付が集まっております」
途中行程と自分の感想を省いて、まず結果から先に報告するマープル。
彼女は、報告の手順を遵守した。手慣れた印象を受ける。
「へえー。世界には奇特な人もいるものだね。僕たちは一人じゃないって事だよね。なんか勇気が湧いてくるなー！」
願ってもない明るい話題。
水に落ちた犬のような国でも、味方してくれる者達がいる。ケティムの宣伝に惑わされぬ、澄んだ心を持った識者だろうか？
「入金額は時を追うごとにふえています。一番大きい口は『エンスウ・妹ファンクラブ』と名乗る団体です」
「……はい？」
「二番目は『アキバ妹愛好会』。三番目に多いのは『妹クラブお兄ちゃん連盟』。あらあらあら、ほとんどの団体さんに『妹』の文字が付いていますね」
力なく首をかしげ、天井の隅を見続けている桃矢。
その様に気付いたのだろうか、同じ天井の部位を見つめていたミラが、視線の先を変えた。同じ場所を見ているのが嫌だったのだろう。
「しっかりなさい、桃矢！」
笑いを噛み殺しながら励ます桃果。後ろから、桃果が桃矢の肩を軽く揉みし抱く。
柔らかい手が、桃矢の筋肉の緊張を緩和した。
「そうだね、しっかりしなくちゃ」
立ち上がる桃矢。目には力が戻っている。
「あ、それからエンスウのフィギュアを作る旨、肖像権の借用依頼も三件。ヨーロッパと日本からの打診です」
マープルの報告に、がっくりと膝をつく桃矢。
「青春に挫折している桃矢陛下はそこに置といて……国防会議を開催します！」
桃果が手で物を置くフリをした。
「ケティムはいつ仕掛けてくるか？ そのあたり、推測できる人いる？」
桃矢に変わり、会議を仕切る桃果。ぐるりと閣僚達の顔を見渡した。
「十中八九、国連で形だけの討論が終わったらすぐ。我々が全否定することが前提ですが」
ミウラが意見を述べた。相変わらず怒ったような眉をしている。
「最終討論の後に、最後通牒を出すでしょう。それをゼクトールが否定したとき、ケティムの武力行使に正当な理由が与えられるのです」
ゼクトールにケティムの大使館はない。ケティムにもゼクトールの大使館はない。そして、ゼクトールへ入る航空機は今のところ無い。
よって、ケティムが公文書をゼクトールへ渡す際は、国連の場で、ということに
なる。
「これって出来レースだよね？ ケティムと、ケティムの息の掛かったエネルギー消費大国が総会を仕切っているから、ゼクトールとしては逃げようのない問題か。うーん！」
考え込むと、天井を見上げる癖のある桃矢。椅子で反り返っている。
「ケティムにイニシアティブを取られっぱなしよね？ なんだか気に入らないわ！」
考え込むと、腕を組む癖のある桃果。椅子でふんぞり返っている。
「避けられないなら飛び込んでみようか？ ほら、身を捨ててこそ浮かぶ瀬もありって！」
桃矢の音頭取りに、うんうんと頷いて頭を寄せるゼクトール首脳陣。
結果がどうあれ、ノリのいい方に傾くのがゼクトール気質である。
「さあさあ、クッキーが焼けましたよ。今日はシフォンクッキーですよ！」
ジェベルがミトンを手につけ、大皿に盛った薄ブラウン色のクッキーを持って入ってきた。
歓声を上げながら、争うように手を出す女の子達。
ゼクトール国防会議は、一気に佳境へと突入したのだった。
